Der stolze Orinoco

rechte Ufer des Orinoco erreicht.

Hier ergossen sich die ersten Wasserfaden von der Sierra Parima in den Strom durch die Bergschlucht, in deren Innern ein tollkuhner Forscher am 18. December 1886 die franzosische Fahne aufgepflanzt hatte.

Dieser Theil der Sierra war von uralten Baumen bedeckt, die einmal von allein zusammenzubrechen bestimmt schienen, denn keine Axt des Holzfallers wurde sie in dieser weltfernen Gegend je niederlegen.

Die nachste Umgebung zeigte sich vollig verlassen. Keine Pirogue, nicht einmal ein Curiare, hatte in der hei?en Jahreszeit bis hier hinauf gelangen konnen, und auch die beiden Falcas hatten schon funfzig Kilometer weiter unten liegen bleiben mussen.

Diese funfzig Kilometer konnten, wenn die Guaharibos derselbe Eifer beseelte wie ihren Anfuhrer, noch in der Nacht zuruckgelegt werden, so da? die Truppe dann mit Tagesanbruch bei dem Lagerplatze am Pic Maunoir eintraf. An ein Verfehlen des richtigen Weges war nicht zu denken, denn es genugte ja, am rechten Ufer des Stromes, dessen ausgetrocknete Rios keine Schwierigkeiten bereiten konnten, hinzuziehen.

Der Pater Esperante brauchte seine Indianer gar nicht erst zu fragen, ob sie sich diese Anstrengung zumuthen wollten. Er erhob sich und trabte voraus. Die Reiter und die Fu?ganger folgten ihm einfach nach.

Der an seinem Ursprung sehr eingeengte Orinoco hatte nur eine Breite von wenigen Metern und zwangte sich zwischen steilen, abwechselnd aus Thon und Gesteinen bestehenden Uferwanden hin. Auf diesem ersten Theile seines Laufes hatte in der Regenzeit eine Pirogue mehrere Raudals uberwinden mussen, ware also auch dann nur mit starker Verzogerung vorwarts gekommen.

Es wurde schon langsam dunkel, als die Guaharibos die Furt le Crespo uberschritten, die auf der Karte von dem franzosischen Reisenden zu Ehren des Prasidenten der venezuolanischen Republik mit diesem Namen bezeichnet worden ist.

Am vollig klaren Himmelsgewolbe herabsinkend, war die Sonne hinter dem wolkenlosen Horizonte verschwunden. Die funkelnden Sternbilder sollten bald vor dem Glanze des aufgehenden Vollmonds erbleichen.

Begunstigt durch die die ganze Nacht andauernde Helligkeit, konnten die Guaharibos eine weite Wegstrecke leicht uberwinden. Sie wurden nicht einmal durch die schilfbedeckten Sumpfniederungen aufgehalten, durch die sie sich, ohne die Gefahr, bis zum halben Leibe einzusinken, im Dunkeln gar nicht hatten wagen konnen.

Vom Uferrande aus gesehen, lie? das Flu?bett eine Menge darin liegender Felsblocke erkennen, die jede Schifffahrt darin, selbst zur Zeit des anhaltendsten Regens, so gut wie unmoglich machen mu?ten. Auch drei Monate fruher waren die »Gallinetta« und die »Moriche« nur mit gro?ter Beschwerde durch diese »Engen« hinausgekommen, die man auf der Karte als die Raudals Guereri, Yuvilla und Salvajuo eingetragen findet. Hier hatte man dazu greifen mussen, die Fahrzeuge streckenweise zu tragen und es ist kaum zu erwarten, da? dieser Theil des obern Orinoco jemals zu einem brauchbaren Verkehrswege umgewandelt werden konne. Hier oben besteht der Strom - in der trocknen Jahreszeit - aus wenigen durftigen Wasserfaden die sich um die Felsstucke schlangeln und kaum den wei?lichen Thon des Ufers befeuchten. Erst vom Cerro Ferdinand von Lesseps an nimmt er allmahlich an Tiefe zu, weil sich von da an vom rechten und linken Ufer her mehrere Nebenflusse in ihn ergie?en.

Als es gegen funf Uhr morgens Tag wurde, hatte der Pater Esperante, kaum zwolf Kilometer von der Mundung des Rio Torrida, eine Biegung des Flusses erreicht.

Binnen drei Stunden sollte er nun mit dem Schiffer Parchal und den zur Bewachung der Falcas zuruckgebliebenen Mannschaften Fuhlung bekommen.

Im Sudwesten und an der andern Seite des Orinoco ragte der Pic Maunoir empor, dessen Gipfel in den ersten Strahlen des Morgenroths ergluhte. Auf jener Seite erhob sich auch ein sechs- bis siebenhundert Meter hoher Cerro, der mit dem Pic demselben orographischen System angehorte.

Keinen Augenblick entstand jetzt etwa die Frage, eine Zeit lang, und ware es nur eine Stunde, auszuruhen. Hatten sich die Quivas langs des Flusses hinabbegeben, um das Lager anzugreifen, so befanden sie sich entweder noch dort, oder hatten sich nach Ausplunderung der Piroguen schon wieder in der Richtung nach der Savanne zuruckgezogen. Wer konnte wissen, ob sich Alfaniz dann nicht entschlossen hatte, doch wieder, statt nach Columbia, nach den westlichen Theilen Venezuelas zu gehen und seine Gefangnen dahin mitzuschleppen?

Eine Stunde lang zog der Trupp so dahin, und der Pater Esperante hatte vor Erreichung des Rio Torrida gewi? nicht Halt gemacht, wenn sich nicht gegen sechs Uhr ein unerwarteter Zwischenfall ereignete.

Der junge Indianer lief den Uebrigen etwa funfzig Schritte voraus - er war ja bekannt mit dem Uferlande, das er mit seinem Vater oft genug besucht hatte. Wahrend er nun bemuht war, immer die Spuren von den vorubergezogenen Quivas im Auge zu behalten, bemerkte man, wie er plotzlich stehen blieb, sich zur Erde niederbeugte und einen lauten Schrei ausstie?.

Da, wo er sich befand, lag am Fu?e eines Baumes regungslos ein Mann, der entweder schlief oder todt war.

Auf den Aufschrei Gomos hin wandte der Pater Esperante sein Pferd nach jener Seite, und mit einem kurzen Galopp erreichte er schnell den jungen Indianer.

»Er ist es. er! rief der Knabe schluchzend.

- Er?« wiederholte fragend der Pater Esperante.

Dabei war er schon aus dem Sattel gesprungen und naherte sich dem bewegungslosen Manne.

»Der Sergeant. der Sergeant Martial!« rief er.

Der alte Soldat lag ausgestreckt auf der Erde, die von seinem Blute gerothet war. Er hatte eine Kugel in die Brust bekommen. vielleicht war er schon todt.

»Martial!. Martial!« rief der Pater Esperante ihn an, wahrend schwere Thranen seinen Augen entquollen.

Er richtete den Unglucklichen auf, naherte dessen Kopf dem seinigen und lauschte auf einen Athemzug aus den Lippen des Mannes; dann rief er fast freudig erregt:

»Er lebt. Gott sei Dank, er lebt!«

In der That begann der Sergeant Martial wieder schwach zu athmen; gleichzeitig erhob er auch einen Arm, lie? ihn aber kraftlos wieder sinken. Dann schlug er fur eine Secunde die Augen auf und richtete den Blick auf den Missionar.

»Sie. Sie, mein Oberst!. Da unten. Alfaniz!«

Kaum hatte er, von krampfhaften Zuckungen unterbrochen, diese wenigen Worte geflustert, so schwand ihm auch schon wieder das Bewu?tsein.

Der Pater Esperante erhob sich; in seinem Kopfe jagten sich verwirrte, unverstandliche Gedanken, die ihn in unaussprechlicher Weise erregten. Der Sergeant Martial hier. der junge Mann, den er zur Aufsuchung seines Vaters begleitete und der doch jetzt nicht bei ihm war. Beide in diesem entlegensten Theile von Venezuela, wer sollte ihm die Erklarung so vieler unerklarlicher Dinge bringen, wenn der Ungluckliche starb, ohne vorher noch einmal haben sprechen zu konnen? Doch nein. er durfte nicht sterben!. Der Missionar wurde ihn noch einmal retten, wie er ihn schon fruher auf dem Schlachtfelde gerettet hatte. Er wollte ihn dem Tode abringen.

Auf seinen Wink kam einer der zweiradrigen Wagen heran, auf dem der Sergeant Martial auf eine Streu aus trocknem Grase gebettet wurde.

Weder Augen noch Lippen des Verwundeten thaten sich dabei auf. So schwach dieser aber auch war, seine leise Athmung erlitt keine weitere Unterbrechung.

Der Marsch wurde nun fortgesetzt. Der Pater Esperante hielt sich nahe bei dem Wagen, worauf sein alter Waffenkamerad ruhte, den er nach so langer Trennung doch sofort wiedererkannt hatte. sein Sergeant, den er vor vierzehn Jahren dort in der Bretagne zuruckgelassen hatte, aus der der Oberst ohne den Gedanken an eine spatere Ruckkehr fortgegangen war. ihn fand er hier wieder. in weltverlorenem Lande. getroffen von einer Kugel. vielleicht aus der Hand des schurkischen Alfaniz.

»Gomo hat sich, dachte er, also doch nicht geirrt, als er vom Sergeanten Martial sprach. Doch was sagte er denn weiter?. Ein Kind. jener Sohn, der seinen Vater suchte. Ein Sohn?. Ein Sohn?«

Er wendete sich nochmals an den jungen Indianer, der an seiner Seite ging.

»Der Soldat ware nicht allein hierher gekommen, hast Du mir gesagt. Er hatte einen jungen Mann bei sich?.

- Ja. meinen Freund Jean.

- Und Beide wollten sich nach der Mission begeben?

- Ja wohl. wegen des Oberst von Kermor.