— Si.
— Bene. Io parlo parlare di Deverry. Non bene bene, ma parlo. Altri parlano bene bene, dentro. Parla allora. Io Jori. Tu alzi in piedi?
— Non so se posso. Senti, buon Jori, non capisco… chi siete?
— Popolo della montagna. Non temere, ragazzo. Noi salviamo. Tu salvo.
Sarcyn accascio la testa in avanti e scoppio a piangere come un bambino mentre Jori tagliava i lacci che gli legavano le mani con una minuscola daga.
Fu necessario l’intervento di parecchi nani per issare nuovamente Sarcyn in sella, poi essi presero le altre cavalcature e si avviarono a piedi, conducendo con loro l’apprendista. Anche se stava cercando vagamente di capire perche quelle persone lo avessero salvato, Sarcyn dovette usare la maggior parte della sua volonta e della sua attenzione semplicemente per restare in sella. Infine, mentre ormai il crepuscolo iniziava a spegnersi, il gruppo entro in una stretta valle e punto dritto verso un’altura: allorche furono piu vicini Sarcyn udi un suono stridente.
— Oh, per gli dei!
Una porta enorme si stava aprendo nella superficie dell’altura, e quando la raggiunsero il vasto battente era ormai spalancato. Jori guido il gruppo in un’alta galleria squadrata e altri uomini vennero loro incontro, portando delle lanterne ed esprimendosi in una lingua ignota. Guardandosi alle spalle, Sarcyn vide che la porta si stava richiudendo lentamente dietro di lui e la vista della striscia di luce crepuscolare che si assottigliava sempre piu gli diede le vertigini. Improvvisamente parecchie mani si protesero ad afferrarlo per adagiarlo delicatamente a terra, poi il volto di Jori si chino su di lui.
— Prendiamo lettiga. Trasportiamo.
Sarcyn avrebbe voluto ringraziarlo, ma l’oscurita vorticante lo avviluppo.
Quando si sveglio era disteso su uno stretto pagliericcio in una stanza immersa nel buio totale. La sua prima reazione fu di panico perche non si scorgevano ne una fessura di luce ne le diverse gradazioni di oscurita riscontrabili in una camera durante la notte, poi a poco a poco si rese conto di essere pulito e nudo sotto una morbida coperta e che le ustioni pulsavano in maniera minima… anche il labbro spaccato era stato cosparso con un unguento dall’odore gradevole.
Qualche minuto piu tardi la porta si apri con un fiotto di luce, e nella stanza entro un uomo che era alto all’incirca un metro e mezzo e che portava una lanterna.
— Il Popolo Fatato ci ha avvertiti che eri sveglio — disse. — Te la senti di mangiare?
— Credo di si.
L’uomo poso la lanterna su un piccolo tavolo vicino alla porta, poi usci chiudendosi il battente alle spalle, e Sarcyn senti il rumore di una pesante sbarra che veniva abbassata all’esterno: dunque era un prigioniero, anche se veniva trattato con riguardo. Pur misurando appena tre metri di lato ed essendo intagliata nella roccia della montagna, la stanza non era infatti di certo una cella. Il pavimento era coperto da un folto tappeto rosso, e oltre al pagliericcio e al tavolo l’arredo comprendeva anche una sedia squadrata con lo schienale alto e il sedile coperto da un cuscino che appariva assai comoda… per qualcuno con le gambe molto corte; accanto alla porta, discretamente coperto da un panno, c’era un pitale, e vicino ad esso erano posati i suoi vestiti, lavati, asciugati e accuratamente piegati.
Muovendosi lentamente perche la testa gli girava ancora, Sarcyn si alzo e si vesti, senza restare sorpreso nel constatare la mancanza della sua spada. Aveva quasi finito quando il nano torno con un vassoio di legno su cui erano posate due ciotole.
— Ti piacciono i funghi?
— Si.
— Bene — commento il nano, posando il vassoio sul tavolo. — Tutti i mobili sono un po’ piccoli per te, vero? Del resto, non rimarrai qui a lungo.
— Puoi dirmi dove andro?
Il nano fece una pausa, riflettendo con il capo inclinato da un lato, poi scrollo le spalle e si accosto alla porta, aprendola di una frazione in modo che Sarcyn potesse vedere i due uomini armati di guardia davanti ad essa.
— Il Maestro dell’Aethyr sta venendo a prenderti — disse quindi.
Pronunciate quelle parole oltrepasso la soglia e chiuse di scatto il pesante battente nel momento stesso in cui Sarcyn si scagliava in avanti piu per un cieco terrore che in un razionale tentativo di fuggire, andando a sbattere contro di esso. Per un momento, rimase appoggiato alla porta con le braccia allargate, ascoltando il suono della sbarra che veniva calata al suo posto, poi scoppio in silenziosi singhiozzi. Ritrovato infine il controllo, si stacco dalla porta e prese a passeggiare con irrequietezza per la stanza. In alto, vicino al soffitto, era visibile un’apertura che doveva servire per la ventilazione, ma misurava appena trenta centimetri quadrati ed era troppo piccola perche lui vi si potesse insinuare. Forse avrebbe potuto fingere di stare male per poi sopraffare il suo guardiano… ma sarebbero rimaste comunque le guardie; oppure avrebbe potuto ritrarre la sua aura e sgusciare fuori… ma a patto che i nani aprissero ancora la porta prima dell’arrivo di Nevyn. O ancora avrebbe potuto evocare il Popolo Fatato perche creasse un diversivo, arrivando magari a convincere una di quelle creature a sollevare la sbarra.
Poi un pensiero lo trafisse come una freccia, inducendolo ad arrestarsi di colpo: non voleva fuggire. Sedutosi lentamente per terra accanto al piccolo tavolo, riflette su quel pensiero, ottenendo pero la stessa risposta: non aveva nessun desiderio di essere libero. Era stanco, esausto nel profondo dell’anima, troppo spossato per fuggire, e se anche ci fosse riuscito avrebbe poi dovuto continuare sempre a scappare da Nevyn, dalla legge, dai Falchi, dal terrore dei suoi stessi ricordi… correre senza posa, continuando a mentire e a stare in guardia.
— In vero, un daino in una riserva di caccia ha una vita piu serena — commento ad alta voce, accompagnando le parole con un sorrisetto distorto.
Sarebbe morto. Indubbiamente Nevyn lo avrebbe consegnato al gwerbret e sarebbe stato ucciso, ma naturalmente era sempre meglio che finire nelle mani dei Falchi: nel peggiore dei casi gli avrebbero rotto le ossa sulla ruota, ma lui aveva sentito parlare di Blaen quanto bastava per sapere che molto probabilmente gli avrebbe inflitto una pietosa impiccagione. Pensandoci, avverti anche una sorta di perverso piacere nel rendersi conto che tutte le informazioni cruciali che aveva raccolto sarebbero morte con lui… adesso il Vecchio non avrebbe mai saputo del sangue misto di Rhodry. Allorche quel pensiero lo indusse a sorridere si rese conto di aver odiato il Vecchio per anni, di averli odiati tutti, ogni maestro oscuro, ogni apprendista e ogni Falco che aveva conosciuto… li aveva odiati come loro dovevano aver odiato lui. Bene, adesso si sarebbe liberato di loro.
Sollevo le mani, aspettandosi di vederle tremare, ma esse erano assolutamente salde: voleva morire… improvvisamente comprese che la sua inevitabile morte non sarebbe stata un’esecuzione ma un suicidio assistito. Per anni si era sentito come la vuota farsa di un uomo e adesso la falsa e sottile facciata che aveva presentato al mondo si sarebbe sgretolata per essere inghiottita dal vuoto che esisteva dentro di lui, e la lunga stanchezza sarebbe svanita. Sorrise di nuovo, e nel farlo si senti avviluppare da un caldo senso di calma, come se stesse galleggiando in una vasca di acqua tiepida e profumata o fluttuando a qualche centimetro dal pavimento, tanto si sentiva leggero, tranquillo e sicuro ora che aveva deciso di morire. Nessuno lo avrebbe piu costretto ad andare contro la sua volonta, nessuno gli avrebbe piu fatto del male. Continuando a sorridere, tiro verso di se il vassoio con il cibo, perche si sentiva assolutamente calmo e molto affamato.
Quando ebbe finito di mangiare, la calma si era ormai trasformata in una stanchezza tanto profonda da rendergli difficile continuare a tenere la testa sollevata, quindi si distese prono, appoggio il capo sulle braccia ripiegate e rimase ad osservare le ombre proiettate dalla lanterna sul pavimento, fluttuando a tratti fuori del corpo per poi rientrarvi in un continuo ondeggiare fra il piano eterico e quello fisico che non era causato da nessuno sforzo cosciente. Era fuori del corpo quando infine la porta della cella si apri e Nevyn entro a grandi passi, accompagnato dal nano che era gia venuto a portargli il cibo. Pur non avendo mai visto il vecchio prima di allora, Sarcyn comprese subito di avere di fronte il Maestro dell’Aethyr perche la sua aura era di un accecante bagliore dorato.
— Per tutti i vermi! — scatto il nano. — E morto?
— Ne dubito — rispose Nevyn, inginocchiandosi accanto al corpo di Sarcyn e posandogli una mano sulla base del collo. — No, ma e in trance.
D’un tratto Sarcyn senti la luce azzurra vorticare intorno a lui, poi il suo corpo prese a risucchiarlo dentro di
