und fugte hinzu, die ganze Angelegenheit sei vollig freiwillig. Sollte allerdings allein die Vorstellung daran bereits seelische oder korperliche Schmerzen bei ihm auslosen, konnte er seine Meinung jederzeit andern, ohne an Achtung zu verlieren. Doch erweise er dem Hospital einen gro?en Dienst, wenn er O’Mara gestatten wurde, dieses Band aufzunehmen, da es ihnen ein umfassendes und wertvolles Wissen uber die Welt und Gesellschaft Surreshuns vermittle.
Als sie mit dem Essen fertig waren, gab Surreshun immer noch Gerausche von sich, die wohl am ehesten einem terrestrischen „Ojemine!“ entsprachen. Kurz danach brach er auf, um in der wassergefullten AUGL-Station ein wenig „spazierenzurollen“, und Conway begab sich zu seiner eigenen Abteilung.
Noch vor dem nachsten Morgen mu?te er einige offenstehende Probleme erledigen, sich mit den Zustanden auf dem Fleischklo? vertraut machen und einige recht detaillierte Plane fur das Verfahren vor ihrer Ankunft auf dem Planeten entwerfen — und sei es aus dem einzigen Grund, um bei dem Monitor, der ihm als Begleiter zugeteilt worden war, den Eindruck zu erwecken, die Arzte des Orbit Hospitals wu?ten genau, was sie taten.
Momentan war er fur eine Station der silberpelzigen kelgianischen Raupenwesen und die tralthanische Entbindungsstation verantwortlich. Daruber hinaus war ihm eine kleine FROB-Station zugeteilt worden, in der funf Ge und eine dichte Hochdruckatmosphare herrschten, und eine Station fur die Wesen mit der merkwurdigen Klassifikation TLTU, deren Herkunft er nicht kannte und die extrem hei?en Dampf atmeten. Es dauerte naturlich mehrere Stunden, die damit verbundenen offenstehenden Probleme zu erledigen.
Die Heil- oder Genesungsverlaufe seiner Patienten hatten zwar gute Fortschritte gemacht, aber er fuhlte sich trotzdem verpflichtet, mit allen einzeln zu sprechen und sich von ihnen zu verabschieden, weil sie lange nach seiner Ruckkehr vom Fleischklo? bereits entlassen und wieder auf ihren Heimatplaneten heimgekehrt sein wurden.
Conway nahm rasch im Stehen von einem Instrumentenwagen eine alles andere als ausgewogene Mahlzeit ein, und entschlo? sich dann, Murchison anzurufen. Wie er selbstironisch meinte, mu?te es sich um eine unwillkurliche Reaktion auf seinen vorhergehenden Anfall medizinischer Besessenheit handeln, da? er jetzt nur noch an sein eigenes Vergnugen zu denken vermochte…
Doch in der Pathologie sagte man ihm, Murchison habe gerade in der Methanabteilung Dienst und stecke derzeit in einem stark isolierten, im Innern mit Heizgeraten vollgestopften und au?en mit Kuhlanlagen versehenen Halbkettenfahrzeug. Das war die einzige Moglichkeit, die Kalteabteilung zu betreten, ohne einerseits selbst innerhalb von Sekunden zu erfrieren und andererseits mit der eigenen Korperwarme das Leben der Patienten auf dieser Station zu gefahrden.
Jedoch konnte er sich uber eine Relaisstation aus dem Dienstzimmer der Methanabteilung mit ihr unterhalten. Da er an all die terrestrischen und extraterrestrischen Ohren dachte, die wahrscheinlich mithorten, hielt er sich aber nur bedeckt und erzahlte ihr in rein geschaftsma?igem Ton von seinem kommenden Auftrag und vor allem von der Moglichkeit, da? sie ihn in ihrer Eigenschaft als frischgebackene Pathologin auf den Fleischklo? begleiten konnte. Er schlug vor, mit ihr die Einzelheiten auf der Freizeitebene zu besprechen, sobald sie Feierabend hatte. Wahrend ihm Murchison zu seinem Leidwesen erzahlte, da? dies erst in sechs Stunden der Fall sein wurde, konnte er im Hintergrund das unsagbar su?e und feine Klirren auf dieser Station wahrnehmen, das die vielen intelligenten Kristalle verursachten, wenn sie miteinander redeten, und das sich nach seinem Empfinden wie das feine Klingen fallender Schneeflocken anhorte.
Sechs Stunden spater befanden sie sich auf der Freizeitebene, wo einem die tauschend echt wirkende kunstliche Beleuchtung und die wirklich geniale Landschaftsgestaltung die Illusion unendlicher Weite vermittelten. Die beiden lagen an einem schmalen, von Felsen eingerahmten Meeresstrand, der zur See hin offen war. Das Wasser erstreckte sich scheinbar bis zum Horizont, der unmerklich in ein Hitzefimmern uberging. Lediglich die kunstliche Sonne, die ein wenig zu rotlich ausgefallen war, und die extraterrestrischen Grunpflanzen, die den Strand und die Felsen umsaumten, raubten einem die Illusion, man wurde sich in irgendeiner Sudseebucht auf der Erde befinden.
Aber der Platz im Orbit Hospital war relativ knapp, und man konnte es nun einmal nicht jeder einzelnen Spezies gerecht machen. Au?erdem erwartete man von Wesen, die zusammen arbeiten mu?ten, da? sie auch ohne Probleme ihre Freizeit gemeinsam verbringen konnten.
Conway fuhlte sich sehr mude, und ihm fiel plotzlich ein, da? bereits in zwei Stunden sein morgendlicher Rundgang fallig gewesen ware, wenn er noch Visiten zu erledigen gehabt hatte. Aber der morgige Tag — das hei?t heute — sollte fur ihn sogar noch arbeitsreicher werden, und wenn er seinen speziellen Freund O’Mara richtig kannte, wurde er nicht einmal mehr vollkommen er selbst sein.
Als er aufwachte, lehnte Murchison uber ihm, und ihr Gesicht druckte eine Mischung aus Belustigung, Arger und Besorgnis aus. Sie boxte ihm recht unsanft in die Magengrube und sagte: „Du bist vor uber einer Stunde mitten im Satz auf mir eingeschlafen! So etwas mag ich uberhaupt nicht. Ich fuhle mich dann unsicher, unerwunscht und fur Manner unattraktiv.“ Sie fuhr fort, in sein Zwerchfell zu boxen. „Ich hab erwartet, wenigstens ein paar Hintergrundinformationen von dir zu erfahren, um zumindest eine ungefahre Vorstellung davon zu bekommen, vor welchen Problemen oder Gefahren du bei deiner neuen Aufgabe stehst und wie lange du weg bist. Ich hatte wenigstens mit einem warmen und zartlichen Abschied gerechnet.“
„Wenn du dich schlagen willst, dann komm“, entgegnete Conway lachend und umklammerte sie mit den Armen.
Doch Murchison befreite sich aus seinem Griff und lief auf das Wasser zu. Von Conway dicht gefolgt, sprang sie kopfuber in die hochschlagenden Wellen, die ein Tralthaner verursacht hatte, der gerade Schwimmen lernte. Conway dachte, sie ware ihm entwischt, bis sich ein schlanker, braungebrannter Arm von hinten um seinen Hals legte und er die Halfte des kunstlichen Ozeans zu verschlucken schien.
Als sie sich kurz darauf wieder auf dem hei?en Kunstsand verschnauften, erzahlte ihr Conway von dem neuen Auftrag und von dem Band, das Surreshun aufgenommenen hatte und das er sich demnachst einspielen lassen mu?te. Die Descartes sollte erst in sechsunddrei?ig Stunden abfliegen, doch den gro?ten Teil dieser Zeitspanne wurde er wahrscheinlich die Wahnvorstellung haben, ein lebender Doughnut zu sein, der samtliche terrestrischen Frauen fur unformige und absto?ende Teigtaschen oder vielleicht fur etwas noch sehr viel Schlimmeres hielt.
Einige Minuten spater verlie?en sie den Freizeitbereich und uberlegten, wie sie Murchisons Freistellung fur das Fleischklo?-Projekt bei Thornnastor am besten durchsetzen konnten, zumal fur dessen elefantenartige Spezies das Wort „Romanze“ nur ein unubersetzbares Fremdgerausch war.
Es bestand fur sie naturlich keine wirkliche Notwendigkeit, die Freizeitebene zu verlassen, doch waren die terrestrischen DBDGs die einzige Spezies in der galaktischen Foderation, die ein Nacktheitstabu hatten, und sie gehorten zu den Wesen, die eine Abneigung davor hatten, sich in aller Offentlichkeit korperlich zu lieben.
Surreshun war bereits gegangen, als Conway in Major O’Maras Buro eintraf. „Sie kennen das ja alles schon, Doktor“, sagte der Psychologe, als er und Lieutenant Craythorne, sein Assistent, ihn an das Schulungsgerat anschlossen. „Aber ich mu? Sie trotzdem warnen — die ersten Minuten nach der Gedachtnisubertragung sind die schlimmsten — gerade dann ist der menschliche Geist fest davon uberzeugt, von dem au?erirdischen Alter ego ubernommen zu werden. Das ist ein rein subjektives Phanomen, das durch das plotzliche Eindringen extraterrestrischer Erinnerungen und Erfahrungen verursacht wird. Sie mussen versuchen, die Flexibilitat des eigenen Geistes aufrechtzuerhalten und sich diesen fremden, manchmal sehr fremden Eindrucken so schnell wie moglich anzupassen. Wie Sie das anstellen, bleibt naturlich Ihnen uberlassen. Da es sich um ein vollkommen neues Band handelt, werde ich Ihre Reaktionen uberwachen, falls irgendwelche Probleme auftauchen sollten. Wie fuhlen Sie sich?“
„Ausgezeichnet“, antwortete Conway und gahnte.
„Ubertreiben Sie nicht so ma?los“, entgegnete O’Mara und betatigte den Schalter.
Einige Sekunden spater kam Conway in einem kleinen, quadratischen und fremdartig wirkenden Raum wieder zu sich, dessen Flachen und Umrisse genau wie das Mobiliar zu gerade und scharfkantig waren. Zwei groteske Wesen — ein kleiner Teil seines Gehirns beteuerte ihm, es waren seine Freunde — ragten uber ihm empor und beobachteten ihn mit ausdruckslosen, wassrigen Augen, die in zwei konturlosen rosa Teiggesichtern sa?en. Der Raum, die Anwesenden und er selbst bewegten sich nicht und.
Er lag im Sterben!
Conway bemerkte plotzlich, da? er O’Mara zu Boden gesto?en hatte und auf der Kante der Behandlungscouch sa?. Er hatte die Fauste geballt und die Arme fest uber der Brust verschrankt und wiegte sich schnell hin und her. Doch diese Bewegung half uberhaupt nichts — der Raum war immer noch grauenhaft, ja
