verargerten Knurren.
Die mittleren Finger zum tarlanischen Zeichen fur Respekt und Zustimmung ausgestreckt, erhob Lioren eine Hand ein Stuck uber die Tischplatte. Doch bei den beiden Offizieren deutete nichts daraufhin, da? sie die Bedeutung dieser Geste verstanden hatten, und das bedeutete, die Komplimente mu?ten ihnen verbal gemacht werden.
„Major Nelson, Stabsarzt Dracht-Yur, Sie haben beide ausgezeichnete Arbeit geleistet“, sagte Lioren. „Aber es gibt fur Sie noch mehr zu tun. Kann ich davon ausgehen, da? die ubrigen Mitglieder Ihrer Besatzung ebenfalls die Moglichkeit gehabt haben, die Situation auf dem Planeten zu verfolgen, und sie untereinander erortert haben?“
„Davon konnten wir sie gar nicht abhalten…“, begann Nelson.
„Ja“, bestatigte Dracht-Yur bellend.
„Sehr gut“, stellte Lioren zufrieden fest. „Die Tenelphi ist vom momentanen Vermessungsdienst freigestellt. Lassen Sie Ihre Offiziere auf die Vespasian kommen. Da diese Offiziere uber die Lage vor Ort besser, womoglich auch nur ein bi?chen besser, im Bilde sind als wir, werden sie sich den Besatzungen der ersten vier Erkundungsfahrzeuge, die wir nach unten auf den Planeten schicken, als Berater anschlie?en. Die Vespasian wird in der Umlaufbahn bleiben, bis die wirkungsvollste Stelle fur den Rettungseinsatz ausgewahlt worden ist.“
In Momenten wie diesem vergeudete Lioren nur ungern Zeit mit Hoflichkeiten, aber er hatte gelernt, da? jetzt verloren geglaubte Zeit, insbesondere was ranghohere terrestrische Offiziere anging, durchaus dazu beitragen konnte, die Sache spater zu beschleunigen. Und schlie?lich war Colonel Wiliamson der Kommandant der Vespasian und nominell der vorgesetzte Offizier.
„Falls Sie bis hierher irgendwelche kritischen Anmerkungen oder Einwande haben, Sir, wurde ich mich freuen, sie zu horen“, schlug Lioren deshalb vor.
Colonel Wiliamson warf Nelson und Dracht-Yur einen kurzen Blick zu, bevor er sich wieder Lioren zuwandte. Die Zahne der Offiziere vom Aufklarungsschiff waren entblo?t, und auch beim Colonel waren einige sichtbar, als er sagte: „Die Tenelphi wird die Vermessung erst dann wiederaufnehmen konnen, wenn wir ihre Vorrate aufgestockt haben, und es wurde mich uberraschen, wenn die Offiziere des Aufklarungsschiffs etwas gegen irgendeine Unterbrechung dieser todlangweiligen Routinearbeit einzuwenden hatten. Damit machen Sie sich nur Freunde, Lioren. Fahren Sie bitte fort.“
„Absolut vorrangig ist es, die Kampfe zu beenden“, sagte der Oberstabsarzt. „Nur dann wird es moglich sein, die Kranken und Verwundeten zu behandeln. Die Aufgabe, die Einstellung aller Feindseligkeiten zu erzwingen, mu? bewaltigt werden, ohne weitere Opfer zu verursachen oder die Bevolkerung in allzu gro?e psychische Bedrangnis zu bringen. Fur eine Zivilisation, deren Technologie sich noch auf dem Stand vor dem Raumflug befindet, ware das plotzliche Auftauchen eines Raumschiffs von der Gro?e und Starke der Vespasian und der furchterregend aussehenden Insassen nicht gerade beruhigend.
Die erste Annaherung mu? in einem kleinen Schiff von Besatzungsmitgliedern durchgefuhrt werden, die aus psychologischen Grunden uber die gleiche oder eine geringere Korpermasse verfugen als die Planetenbewohner. Au?erdem hat das Ganze unauffallig vor sich zu gehen, in einer abgeschiedenen Gegend, wo sich nur wenige Einheimische oder, im Idealfall, sogar nur ein einzelner Planetenbewohner aufhalt, dessen vorubergehendes Verschwinden aus dem Kreis seiner Freunde nur minimale Besorgnis hervorruft.“
Bei dem schlie?lich fur diesen Einsatz ausgewahlten Fahrzeug handelte es sich um die Kurzstrecken- Transportfahre der Vespasian, die sowohl im Raum fliegen als auch ausgedehnte Flugmanover in der Atmosphare durchfuhren konnte. Zwar war sie nach Liorens Auffassung relativ klein, aber dafur ausgesprochen komfortabel ausgestattet — wenn man zufallig Terrestrier war; im Moment war sie allerdings vollig uberladen und uberfullt.
Mit abgeschalteten Triebwerken und reduzierter Geschwindigkeit glitten sie gerade aus dem orangefarbenen Licht des Sonnenaufgangs steil in eine dunkle, noch nicht in der Dammerung liegende Wolkendecke hinab, damit sie den Planetenbewohnern nicht durch einen Uberschallknall unnotige Sorgen bereiteten, und bis auf die Strahlen aus den Infrarotsensoren, die die Einheimischen vielleicht sehen konnten, vielleicht aber auch nicht, war die Fahre vollig verdunkelt.
Lioren starrte auf das vergro?erte Bild von der Waldlichtung, in der sich ein einzelnes Haus mit einem Flachdach und den Nebengebauden befand, die nun auf die Fahre zuzusturzen schienen. Ohne Antrieb erfolgte der Anflug der Fahre offenbar zu steil und viel zu schnell und allem Anschein nach mit der Flugcharakteristik eines Korpers, der aerodynamisch gesehen voll und ganz einem Felsbrocken entsprach. Dann wurden auf einmal an drei Stellen die Pflanzen, die auf dem Boden der Lichtung wuchsen, nach unten gebogen und in flache Krater von geringem Durchmesser hineingedruckt, als die Pressorstrahlen zu Boden schossen, um die Fahre auf immateriellen Stelzen zu tragen, die zugleich als Sto?dampfer dienten. Die Landung ging zwar urplotzlich vonstatten, aber dennoch gerauschlos und sehr sanft.
Mi?billigend wandte Lioren ein Auge dem Piloten zu und fragte sich nicht zum erstenmal, warum es einige Fachleute offenbar fur notig hielten, ihr fachliches Konnen auf so dramatische Weise unter Beweis stellen zu mussen; bevor ihm jedoch dazu eine Au?erung einfiel, die sowohl schmeichelhaft als auch kritisch gewesen ware, glitt schon die Bordrampe zu Boden.
Die Besatzung trug schwere Raumanzuge, von denen man die Luftbehalter und die Helmvisiere entfernt hatte, weil man der Uberzeugung war, da? dieser behelfsma?ige Korperpanzer genugend Schutz vor jedem mit blo?en Handen unternommenen Angriff einer intelligenten Lebensform bieten mu?te, die sich nur naturlicher Waffen bediente. Die funf Terrestrier und drei Orligianer in der Gruppe liefen gleich los, um die Nebengebaude zu durchsuchen, wahrend sich Dracht-Yur und Lioren eiligst zum Haus begaben, in dem trotz der fruhen Stunde bereits das Licht brannte. Indem sie sich geduckt an den geschlossenen Fenstern vorbeischlichen, hinter denen sich keine Vorhange befanden, umkreisten sie einmal das Haus und blieben schlie?lich vor dem einzigen Eingang stehen.
Dracht-Yur stellte seinen Scanner auf den Turmechanismus und den Biosensor auf die Raume dahinter ein; dann bediente er sich des Anzugfunks, um leise zu sagen: „Hinter der Tur befindet sich ein gro?er Raum, in dem sich zur Zeit niemand aufhalt. Der Raum ist mit drei kleineren Kammern verbunden. In der ersten Kammer ist kein Lebenszeichen festzustellen, aber in der zweiten entdecke ich Spuren von Lebewesen, die sich nicht bewegen und so nah beieinander sind, da? ich mir nicht sicher bin, ob die leisen, unubersetzbaren Laute, die typisch fur Schlafende sind, von zwei oder drei Wesen stammen. Vielleicht sind sie krank oder verletzt. In der dritten Kammer befindet sich ein Lebewesen, dessen Bewegungen langsam und bedachtig erscheinen, und die Gerausche aus dieser Kammer sind gedampft, aber ausgepragt und klingen wie das periodisch auftretende Aneinanderschlagen von Kochgeraten. Insgesamt deutet alles darauf hin, da? sich die Hausbewohner unserer Anwesenheit nicht bewu?t sind.
Der Turmechanismus ist ganz schlicht, und der gro?e Metallriegel auf der Innenseite ist nicht vorgelegt“, beendete der nidianische Arzt seine Ausfuhrungen. „Sie konnen einfach den Schnappriegel anheben und hineingehen, Sir.“
Lioren war erleichtert. Die Tur aufzubrechen hatte ihm die Aufgabe, die Hausbewohner von seinen guten Absichten zu uberzeugen, sehr viel schwerer gemacht. Aber bei bis zu vier Einheimischen im Haus und mit nur einem einzigen ubereifrigen und winzigen Nidianer an seiner Seite wollte sich Lioren vorerst lieber nicht hineintrauen. Er verhielt sich still, bis die anderen eintrafen, um zu berichten, da? sich in den Nebengebauden lediglich landwirtschaftliche Gerate und einige nicht vernunftbegabte Nutztiere befanden.
Lioren beschrieb ihnen rasch die Anlage des Hauses und fuhr dann fort: „Die gro?te Gefahr droht uns von der Gruppe aus zwei oder drei Lebewesen, die sich in dem Raum direkt gegenuber dieser Eingangstur aufhalten und ihn auf keinen Fall verlassen durfen, bevor wir diesen Aliens nicht die Situation erklart haben. Vier von Ihnen bewachen die Innentur und noch mal vier das Fenster, falls diese Wesen versuchen sollten, auf diesem Weg zu entkommen. Dracht-Yur und ich werden uns mit dem anderen Hausbewohner unterhalten. Und vergessen Sie nicht, seien Sie die ganze Zeit uber leise, vorsichtig und keinesfalls aggressiv. Beschadigen Sie keine Mobel oder Gebrauchsgegenstande, und fugen Sie vor allem den Aliens selbst keinen Schaden zu, und tun Sie nichts, was die Bewohner auf die Idee bringen konnte, da? wir keine Freunde sind.“
Mit au?erster Vorsicht hob er leise den Schnappriegel an, offnete die Tur und ging ins Haus voran.
In der Mitte des Raums hing eine brennende Ollampe von der Decke und beleuchtete die Wande, die mit bildhaften Reliefs und Gebinden geschmuckt waren, die offenbar aus getrockneten, duftenden Pflanzen bestanden, obwohl das Aroma, das sie verbreiteten, fur Liorens tarlanischen Geruchssinn alles andere als angenehm war. Vor
