Unendlichkeit

und der Blickwinkel veranderte sich. Die Synthetiker-Triebwerke waren noch funktionsfahig und blieben am Rumpf befestigt — doch gesteuert wurden sie jetzt von Volyovas Armband aus. Wahrscheinlich hatten sie nie wieder die erforderliche Leistung erbracht, um das Schiff auf knapp unter Lichtgeschwindigkeit zu beschleunigen, aber das hatte Volyova auch nicht vor. Die Lorean hatte nur noch eine Reise vor sich — ihre endgultig letzte — und die war fast beschamend kurz. Das Schiff war jetzt nahezu hohl, alles, was sich in seinem Innern befunden hatte, war komprimiert und zur Verstarkung des konischen Rumpfs verwendet worden. Der Kegel war unten offen; das Schiff glich einem riesigen, spitzen Fingerhut.

»Dan«, sagte Volyova. »Meine Maschinen haben Alicias Leiche und naturlich auch die Leichen der anderen Besatzungsmitglieder gefunden. Die meisten Meuterer hatten im Kalteschlaf gelegen… aber auch sie haben den Angriff nicht uberlebt.«

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Wenn Sie wollen, kann ich sie bergen lassen. Das kostet naturlich Zeit — wir mussten ein Shuttle hinuber schicken, um sie hierher zu bringen.«

Sylveste entschied sich schneller, als sie erwartet hatte. Sie hatte angenommen, er wurde sich bis zu einer Stunde Bedenkzeit erbitten. Stattdessen sagte er: »Nein. Wir konnen uns keine Verzogerung mehr leisten. Sie haben Recht. Cerberus hat die Aktivitaten sicher bemerkt.«

»Und die Leichen?«

Seine Antwort klang so, als gebe es nur eine vernunftige Losung. »Sie werden mit der Lorean untergehen.«

Zweiundzwanzig

Im Orbit um Cerberus/ Hades,

an der Heliopause von Delta Pavonis

2566

Dann fing es richtig an.

Sylveste sa?, die Fingerspitzen aneinander gelegt, vor einer leuchtenden entoptischen Projektion, die einen betrachtlichen Teil seiner Kabine einnahm. Pascale lag, halb im Schatten, auf dem Bett wie eine aus Kurven zusammengesetzte abstrakte Skulptur; er selbst hockte leicht schwankend im Schneidersitz auf einer Tatamimatte. Minuten zuvor hatte er ein paar Millimeter vom Schiff destillierten Wodkas gekippt, obwohl er nach Jahren unfreiwilliger Abstinenz so gut wie keinen Alkohol mehr vertrug. In diesem Fall war das allerdings ein Vorteil, denn es ermoglichte ihm, die Au?enwelt schneller zu vergessen. Die Stimmen in seinem Innern brachte der Wodka freilich nicht zum Verstummen, durch den Ruckzug entstanden vielmehr leere Raume, in denen sie noch drangender widerhallten. Besonders eine Stimme ubertonte alle anderen, die Stimme namlich, die zu wagen fragte, was er denn eigentlich auf Cerberus zu finden hoffe und was er als objektiv sinnvoll erachten wurde. Auf diese Frage hatte er keine Antwort. Es war, als steige man im Dunkeln eine Treppe hinunter und verzahle sich bei den Stufen; man erwartete Boden unter den Fu?en und war zu Tode erschrocken, wenn man ins Leere trat.

Wie ein Schamane, der mit geheimnisvollen Gesten Geister aus der Luft beschwor, erweckte Sylveste die Projektion des Sternensystems zum Leben. Die entoptische Karte zeigte schematisch den Weltraum im Umkreis von Hades mit der Cerberusbahn und — ganz am Rand — den anfliegenden Menschenschiffen, die jetzt von keinem Asteroiden mehr verdeckt wurden. Im geometrischen Zentrum gluhte Hades so giftig rot wie ein Abszess. Der kleine Neutronenstern ma? nur wenige Kilometer im Durchmesser, doch er beherrschte die ganze Umgebung; dem Sog seines Schwerkraftfeldes konnte nichts entrinnen.

Objekte mit einem Abstand von zweihundertzwanzig-tausend Kilometern umkreisten Hades zwei Mal in der Stunde. Seit sie Alicias Bericht genauer analysiert hatten, wussten sie, dass etwa in dieser Entfernung eine weitere Sonde zerstort worden war, deshalb begrenzte Sylveste den Bereich mit einer roten Todeslinie. Cerberus hatte die Sonde abgeschossen. Die kleine Welt schien Hades’ Geheimnisse ebenso eifersuchtig bewahren zu wollen wie ihre eigene Existenz. Ein weiteres Ratsel — was hatte dieses Verhalten fur einen Sinn? Sylveste hatte vergebens nach einer Antwort gesucht. Doch eines hatte er daraus gelernt: hier gab es keine Berechenbarkeit und keine Logik. Wenn er sich diese beiden Erkenntnisse vor Augen hielt, hatte er vielleicht eine Chance, wo die dummen Maschinen — und seine Ex-Frau — gescheitert waren.

Cerberus zog seine Bahnen weiter drau?en. Neunhunderttausend Kilometer von Hades entfernt, raste der Planet alle vier Stunden und sechs Minuten einmal um den Stern herum. Sylveste hatte diesen Orbit in kuhlem Smaragdgrun eingezeichnet — er erschien ihm sicher, jedenfalls so lange, wie man Cerberus selbst nicht zu nahe kam.

Volyovas Waffe — die ehemalige Lorean — war nun aus eigener Kraft in einen tieferen Orbit gegangen; bisher hatte Cerberus noch keine Reaktion gezeigt. Aber Sylveste zweifelte nicht daran, dass irgendetwas da unten ihr Kommen registriert hatte, die wartende Waffe im Auge behielt und nur darauf lauerte, was als Nachstes geschah.

Er kontrahierte die Projektion so weit, bis das Lichtschiff gut im Bild war. Es war zwei Millionen Kilometer — nicht mehr als sechs Lichtsekunden — vom Neutronenstern entfernt und damit in Reichweite von Energiewaffen, die allerdings sehr leistungsfahig sein mussten: sie brauchten allein schon Zielsuchgerate mit einem Kilometer Durchmesser, um das Schiff zu erfassen. Explosivgeschosse waren auf diese Distanz nicht zu furchten. Allenfalls ware ein Uberfall durch einen Schwarm von relativistischen Waffen denkbar, aber auch damit war nicht zu rechnen — wie das Beispiel der Lorean zeigte, schlug der Planet lieber rasch und prazise zu, als ein riesiges Feuerwerk zu veranstalten und damit die sorgfaltige Tarnung der Kruste zu zerstoren.

O ja, dachte er — alles genau zu berechnen. Und darin lag die Falle.

»Dan«, sagte Pascale. Sie war aufgewacht. »Es ist schon spat. Du musst dich ausruhen, damit du morgen bei Kraften bist.«

»Habe ich laut gesprochen?«

»Wie ein richtiger Irrer.« Ihr Blick huschte nervos durch den Raum und blieb an der entoptischen Karte hangen. »Soll es denn tatsachlich geschehen? Es kommt mir alles so unwirklich vor.«

»Sprichst du davon oder vom Captain?«

»Vermutlich von beidem. Es ist ja nicht so, als konnte man sie noch trennen. Das eine hangt vom anderen ab.« Sie verstummte, und er erhob sich von seiner Matte, trat ans Bett und streichelte ihr Gesicht. Alte, tief vergrabene Erinnerungen, Heiligtumer aus den Jahren der Gefangenschaft auf Resurgam, stiegen empor. Pascale erwiderte seine Zartlichkeiten, und Minuten spater liebten sie sich mit der ganzen Inbrunst zweier Menschen, die vor einem epochalen Ereignis standen — die wussten, dass ein Augenblick wie dieser vielleicht niemals wiederkehren wurde und die deshalb jede Sekunde noch intensiver genossen. »Die Amarantin haben lange genug gewartet«, sagte Pascale. »Genau wie der arme Mann, dem du helfen sollst. Konnen wir sie nicht alle beide in Ruhe lassen?«

»Warum sollte ich das tun?«

»Weil etwas mit dir geschieht, was mir nicht geheuer ist, Dan. Merkst du nicht, dass du formlich hierher getrieben wurdest? Merkst du nicht, dass du bei alledem eigentlich nichts mitzureden hattest?«

»Um aufzuhoren, ist es jetzt zu spat.«

»Nein! Das ist nicht wahr, und du wei?t es auch. Sag Sajaki, er soll umkehren. Biete ihm meinetwegen an, alles fur seinen Captain zu tun, was in deiner Macht steht, aber wahrscheinlich hast du ihn so weit eingeschuchtert, dass er auch so auf alle deine Bedingungen eingeht. Gib Cerberus/Hades auf, bevor es uns ergeht wie Alicia.«

»Sie war auf den Angriff nicht vorbereitet. Wir wissen, was uns erwartet, und das andert alles. Wir werden sogar den ersten Schlag fuhren.«

»Was immer du da drin zu finden hoffst, es ist dieses Risiko einfach nicht wert.« Jetzt hielt sie sein Gesicht in ihren Handen. »Begreifst du nicht, Dan? Du hast gesiegt. Deine Ehre ist wiederhergestellt. Du hast erreicht, was du immer wolltest.«

»Das genugt nicht.«

Sie fror, aber sie blieb an seiner Seite, wahrend er sich in unruhigen Traumen hin und her walzte. Er fand