vielfach gewundenen geologischen Konturen der Planetenoberflache — sie war jetzt so riesig, dass sie die Halfte des Himmels ausfullte — waren lila abgesetzt. In der Falschfarbendarstellung erinnerte die Welt mit ihren vielen Falten noch mehr an ein Gehirn als zuvor. Bis auf den mattroten Schimmer, den Hades und das viel weiter entfernte Delta Pavonis abstrahlten, gab es kaum naturliches Licht. Aber der Anzug glich das aus, indem er infrarote Photonen in den sichtbaren Bereich verschob.
Jetzt erschien uber dem Horizont ein Objekt, das auf dem Sichtschirm grun blinkte.
»Der Bruckenkopf«, sagte Sylveste, vor allem, um eine menschliche Stimme zu horen. »Da ist er.«
Jetzt sah er auch, wie klein er war — ein winziger Splitter in einer gewaltigen Gotterstatue. Cerberus hatte einen Durchmesser von zweitausend Kilometern; der Bruckenkopf war nur vier Kilometer lang und steckte zum uberwiegenden Teil in der Kruste. Andererseits war gerade dieses Missverhaltnis zwischen Waffe und Welt ein schlagender Beweis fur Ilia Volyovas uberragende Fahigkeiten.
Die Waffe mochte klein sein, aber sie war ein Dorn in Cerberus’ Fleisch, das war selbst von hier oben zu erkennen. Im Umkreis des Bruckenkopfes wirkte die Kruste wie entzundet, sie stand unter einem Druck, der die eingebauten Toleranzen uberstieg, und hatte uber mehrere Kilometer ihr naturliches Aussehen verloren. Vermutlich war sie hier in ihren ursprunglichen Zustand zuruckgefallen: ein Sechseckgitter, das an den Randern wieder in Fels uberging.
In wenigen Minuten wurde Sylveste den Schlund — das offene Ende des Kegels — erreichen. Obwohl er von flussiger Luft umgeben war, zerrte die Schwerkraft bereits an seinen Eingeweiden. Noch war sie schwach, ein Viertel des Erdstandards — trotzdem ware ein Sturz aus dieser Hohe mit oder ohne Schutzanzug vermutlich todlich.
Jetzt tauchte endlich ein zweiter Korper auf. Sylveste vergro?erte den Bildausschnitt. Ein Anzug wie sein eigener zeichnete sich hell vor dem dunklen Hintergrund ab. Er befand sich etwas vor ihm und strebte auf der gleichen Bahn der kreisrunden Offnung am hinteren Ende des Bruckenkopfes zu. Wie zwei Fische im Meer, dachte Sylveste. Gleich wurde der Bruckenkopf sie einsaugen und wie durch einen riesigen Trichter in Cerberus’ Magen befordern.
Jetzt gibt es kein Zuruck mehr, dachte er.
Die drei Frauen rannten einen Korridor hinunter, der vollig bedeckt war von toten Ratten und verru?ten, steifen Panzern, die vermutlich einmal Ratten gewesen waren, ohne dass man sie sich genauer hatte ansehen wollen. Fur alle drei war nur noch ein gro?es Gewehr vorhanden, aber damit konnten sie jeden Servomaten erledigen, den das Schiff womoglich auf sie hetzte. Die kleinen Pistolen erfullten eventuell denselben Zweck, aber man musste damit umgehen konnen und brauchte au?erdem ein Quantchen Gluck. Gelegentlich bewegte sich der Boden unter ihren Fu?en. Das zerrte an den Nerven.
»Was ist das?«, fragte Khouri. Sie hinkte jetzt. Die Explosion in der Krankenstation hatte ihre Spuren hinterlassen. »Was hat das zu bedeuten?«
»Sonnendieb experimentiert«, sagte Volyova. Sie war so au?er Atem, dass sie alle zwei Worte eine Pause machte. Ihre Seite brannte wie Feuer, als wollten alle Verletzungen, die seit Resurgam verheilt waren, wieder aufrei?en. »Bisher hat er die weniger kritischen Systeme wie die Roboter und die Ratten gegen uns eingesetzt. Aber wenn er den Antrieb erst richtig kennt — wenn er ihn so bedienen kann, dass die Toleranzen nicht uberschritten werden —, braucht er nur den Schub ein paar Sekunden lang hochzufahren, um uns zu zermalmen.« Keuchend rannte sie ein paar Schritte weiter. »So habe ich Nagorny getotet. Aber Sonnendieb kontrolliert zwar das Schiff, aber er kennt es nicht gut genug. Also spielt er im Moment ganz vorsichtig mit dem Antrieb, um ein Gefuhl dafur zu bekommen. Wenn er das erst geschafft hat…«
»Konnen wir nicht irgendwo hingehen«, fragte Pascale, »wo wir in Sicherheit sind? Wo uns die Ratten und die Maschinen nichts anhaben konnen?«
»Schon, aber vor der Beschleunigung sind wir nirgends sicher. Sie kann uns uberall zermalmen.«
»Das hei?t, wir mussen das Schiff verlassen. Das wolltest du doch sagen.«
Sie blieb stehen, sah sich den Korridor genau an und stellte fest, dass er nicht zu denen gehorte, die das Schiff abhoren konnte. »Passt auf«, sagte sie. »Macht euch keine Illusionen. Wenn wir das Schiff verlassen, bezweifle ich sehr, dass wir eine Moglichkeit finden, wieder zuruckzukehren. Andererseits sind wir verpflichtet, Sylveste aufzuhalten, wenn wir nur die geringste Chance dafur sehen. Auch wenn es uns selbst das Leben kosten sollte.«
»Wie willst du Dan erreichen?«, fragte Pascale. Offenbar verstand sie unter Aufhalten immer noch, Sylveste irgendwie einzufangen und ihn zu uberzeugen, seine Plane nicht weiter zu verfolgen. Volyova beschloss, ihr diese Illusion noch eine Weile zu lassen, obwohl sie eigentlich etwas ganz anderes im Sinn hatte.
»Ich glaube, dein Mann hat einen von unseren Anzugen genommen«, sagte sie. »Mein Armband sagt, dass von den Shuttles keines fehlt. Au?erdem hatte er damit nicht fliegen konnen.«
»Oder hochstens mit Sonnendiebs Hilfe«, wandte Khouri ein. »Hort mal, konnen wir nicht weitergehen? Ich wei?, wir haben kein bestimmtes Ziel, aber mir ist nicht wohl dabei, wenn wir zu lange nur herumstehen.«
»Er hatte auf jeden Fall einen Anzug genommen«, sagte Pascale. »Das hatte auf seiner Linie gelegen. Aber er ware nicht allein damit losgezogen.«
»Haltst du es fur moglich, dass er Hilfe von Sonnendieb angenommen hatte?«
Sie schuttelte den Kopf. »Vergiss es. Er hat nicht einmal an Sonnendieb geglaubt. Wenn er nur den Verdacht gehabt hatte, dass er zu irgendetwas gedrangt — gezwungen — werden sollte; nein, das hatte er niemals akzeptiert.«
»Vielleicht hatte er gar keine andere Wahl«, sagte Khouri. »Aber wie auch immer; nehmen wir an, er ware mit einem Anzug unterwegs. Gabe es dann eine Moglichkeit, ihn einzuholen?«
»Nicht, bevor er Cerberus erreicht.« Die Moglichkeit brauchten sie gar nicht in Betracht zu ziehen. Volyova wusste, wie schnell man im Weltall eine Million Kilometer zurucklegen konnte, wenn man sich einer konstanten Beschleunigung von zehn Ge aussetzte. »Fur uns sind die Anzuge zu riskant, jedenfalls so, wie dein Mann sie benutzt. Wir mussen mit einem der Shuttles hinunterfliegen. Sie sind sehr viel langsamer, aber die Gefahr, dass Sonnendieb die Steuermatrix infiltriert hat, ist dafur geringer.«
»Warum das?«
»Klaustrophobie. Die Shuttles sind in der Entwicklung etwa dreihundert Jahre hinter den Anzugen zuruck.«
»Und was nutzt uns das?«
»Glaube mir, wenn man mit ansteckenden fremden Geistesparasiten zu tun hat, kann man gar nicht primitiv genug sein.« Dann brachte sie, fast als ware das eine anerkannte Form verbaler Zeichensetzung, ihren Nadler in Anschlag und erledigte eine Ratte, die sich in den Korridor verirrt hatte.
»An diesen Raum erinnere ich mich«, sagte Pascale. »Du hast uns hierher gebracht, als…«
Khouri befahl der Tur mit der kaum sichtbaren Spinne, sich zu offnen.
»Hinein mit dir«, sagte sie. »Mach es dir bequem. Und fang schon mal zu beten an, damit mir wieder einfallt, wie Ilia dieses Ding gesteuert hat.«
»Wo treffen wir uns mit ihr?«
»Drau?en«, sagte Khouri. »Hoffe ich jedenfalls.«
Sie war schon dabei, die Tur des Spinnenraums zu schlie?en. Ihr Blick ruhte auf den Messing- und Bronzeschaltern. Sie hoffte auf einen Erinnerungsfunken.
Dreiunddrei?ig
Volyova zog den Nadler und naherte sich dem Captain.
Sie musste so schnell wie moglich den Hangar erreichen; jede Verzogerung verschaffte Sonnendieb mehr Zeit, um sich zu uberlegen, wie er sie toten konnte. Aber vorher stand noch etwas anderes an. Es war weder
