Unendlichkeit

Loch im Rumpf. Jedenfalls erschien es winzig, aber bei der Gro?e des Schiffes hatte es in Wirklichkeit sicher einen Durchmesser von fast hundert Metern.

Aus diesem Loch brach nun Volyovas Shuttle. Es verharrte kurz vor dem machtigen Schiffsrumpf, drehte dann eine Pirouette und sturzte auf den Spinnenraum zu.

Vierunddrei?ig

Im Orbit um Cerberus/Hades

2566

Khouri uberlie? es Volyova allein, den Spinnenraum unbeschadigt in die Melancholie zu bringen. Das war schwieriger, als es aussah; nicht, weil der Rumpf zu gro? gewesen ware, um in den verfugbaren Raum zu passen, sondern weil die Beine nicht ordentlich einklappten und sich deshalb die Turen der Frachtluke nicht schlie?en konnten. Letzten Endes — seit Beginn der Operation war hochstens eine Minute vergangen — musste Volyova einen Trupp Servomaten hinausschicken und die Beine mit Gewalt in die richtige Position bringen lassen. Fur einen au?enstehenden Beobachter — den es, abgesehen von der drohenden Masse des halb paralysierten Lichtschiffes, naturlich nicht gab — hatte es ausgesehen, als versuche eine Mannschaft von Wichtelmannchen, ein Insekt in eine Schmuckschatulle zu zwangen.

Endlich konnte Volyova die Turen schlie?en, und damit wurde auch das letzte schmale Rechteck voller Sterne den Blicken entzogen. Die Innenbeleuchtung ging an und gleich darauf drang das rasch anschwellende Heulen der Beluftungsanlage durch die Metallwande des Spinnenraums. Die Servomaten kamen zuruck und vertauten den Raum, damit er nicht abgetrieben werden konnte. Nur eine Minute spater erschien Volyova ohne Raumanzug.

»Folgt mir«, rief sie mit schallender Stimme. »Je schneller wir au?er Reichweite der Geschutze kommen, desto besser.«

»Und wie gro? ist die Reichweite der Geschutze?«, fragte Khouri.

»Das wei? ich nicht genau.«

»Du hast ihn mit deinem Programm geschlagen«, sagte Khouri, als sich die drei Hand uber Hand in die Shuttle-Kabine hinaufzogen. »Gut gemacht, Ilia. Wir haben es sogar drau?en im All gespurt — das war ein Systemausfall, der sich gewaschen hatte.«

»Ich glaube, er hat ihm wehgetan«, sagte sie. »Nach den Erfahrungen mit dem Weltraumgeschutz hatte ich noch etliche zusatzliche Interrupts eingebaut, bevor ich Palsy reinstallierte. Diesmal ging die Paralyse sehr viel tiefer. Ich wunschte nur, ich hatte einige Sprengsatze im Umkreis der Synthetikertriebwerke angebracht. Dann konnten wir das Schiff in die Luft jagen und uns absetzen.«

»Ware es dann nicht ziemlich schwierig, wieder nach Hause zu kommen?«

»Wahrscheinlich schon. Aber auf jeden Fall ware es Sonnendiebs Ende.« Sie hielt kurz inne. »Und damit nicht genug«, fuhr sie dann fort. »Ohne das Schiff bekame der Bruckenkopf keine aktualisierten Daten aus der Waffenkammer mehr und wurde zusammenbrechen. Wir hatten gesiegt.«

»Ein optimistischeres Szenarium kannst du dir nicht ausdenken?«

Volyova antwortete nicht.

Sie hatten das Flugdeck erreicht und Khouri sah erfreut, dass es zum Modernsten gehorte, was sie je gesehen hatte: alles war wei? und steril wie im Behandlungsraum eines Zahnarztes.

Volyova wandte sich an Pascale. »Hor zu«, sagte sie. »Ich wei? nicht, wie viel du schon mitbekommen hast, aber wenn der Bruckenkopf jetzt zusammenbrechen sollte — und genau das ist unser Ziel — ware das fur deinen Mann nicht gerade angenehm.«

»Vorausgesetzt, er hat ihn schon erreicht.«

»Oh, davon konnen wir, denke ich, ausgehen.«

»Wenn er andererseits bereits im Planeteninnern ist«, uberlegte Khouri, »wurde sich durch den Zusammenbruch des Bruckenkopfes fur ihn nichts andern, au?er, dass wir ihn nicht mehr erreichen konnten.« Sie zogerte, dann fragte sie: »Das war doch unser Plan? Ich meine, wir mussen es zumindest probieren.«

»Jemand muss es tun«, sagte Volyova. Sie hatte sich bereits in einen der Sessel geschnallt und legte die Finger auf das archaische beruhrungsempfindliche Armaturenbrett, an dem ihr Herz hing. »Ich empfehle euch dringend, euch einen Sitzplatz zu suchen. Wir wollen uns moglichst schnell moglichst weit vom Lichtschiff entfernen.«

Bevor sie noch ausgesprochen hatte, sprangen mit lautem Geheul die Triebwerke an. Wand, Fu?boden und Decke, bisher noch eher theoretische Begriffe, bekamen mit einem Schlag eine sehr konkrete Bedeutung.

Als der Schacht verschwand und sie durchs Leere fielen, lie? das Empfinden fur die vertikale Geschwindigkeit so plotzlich nach, dass Sylveste unwillkurlich mit einem Aufprall rechnete und alle Muskeln anspannte. Aber das war Illusion: sie sturzten noch immer, schneller denn je, aber alle Bezugspunkte waren so weit entfernt, dass sie die Geschwindigkeit nicht abschatzen konnten.

Er befand sich im Innern von Cerberus.

»Nun«, sagte Calvin — er schien sich seit Tagen zum ersten Mal zu melden. »Ist es so, wie du erwartet hast?«

»Das ist noch gar nichts«, sagte Sylveste. »Das ist erst das Vorspiel.«

Doch die Konstruktion war fremdartiger als alles, was er je erlebt hatte; eine Umgebung ohne Beispiel. Uber ihm wolbte sich die Kruste: ein weltumspannendes Dach, durchbohrt vom schmalen Ende des Bruckenkopfes. Ein matter Lichtschein, offenbar ausgehend von den riesigen Schlangen, die fest zusammengerollt da lagen, wo fur Sylveste jetzt der Fu?boden war, erhellte die Raume. Knorrig wie naturlich gewachsene Baume ragten die riesigen Stutzen zur Decke empor. Mit eigenen Augen konnte er mehr erkennen als auf den Bildern der Robotersonden, und so sah er, dass die Stutzen eher von der Decke zum Boden wuchsen als umgekehrt. Die Wurzeln verschmolzen mit dem Untergrund. Das Firmament wirkte eher kristallin als organisch. Wie in einer jahen Erleuchtung begriff er, dass der Boden alter war als die Decke; er war bereits fertig gewesen, als man die Welt mit der schutzenden Kruste umgab. Man hatte fast den Eindruck, als entstammten die beiden zwei verschiedenen Epochen der amarantinischen Wissenschaft.

»Geschwindigkeit reduzieren«, sagte Sajaki. »Wir durfen nicht zu hart auf dem Boden aufkommen. Und wir wollen auch nicht uber ein Verteidigungssystem stolpern, das der Bruckenkopf nicht neutralisieren konnte.«

»Sie schlie?en nicht aus, dass nach wie vor feindliche Elemente existieren?«

»Nicht auf dieser Ebene vielleicht«, antwortete der Triumvir. »Aber weiter unten — ist mit ziemlicher Sicherheit damit zu rechnen. Moglicherweise waren die Systeme allerdings seit einer Million Jahre nicht mehr aktiv, sie konnten also…« — er suchte nach dem richtigen Wort — »eingerostet sein.«

»Vielleicht sollten wir uns auch darauf nicht verlassen.«

»Das mag sein.«

Der Schub der Anzugtriebwerke verstarkte sich, und damit auch das Schweregefuhl. Die Schwerkraft betrug nicht mehr als ein Viertel Ge, doch die Dimensionen der gewolbten Decke wirkten erdruckend. Ein Kilometer davon trennte Sylveste vom offenen Weltraum; ein Kilometer, den er ein zweites Mal uberwinden musste, wenn er den Planeten wieder verlassen wollte. Unter den Fu?en hatte er naturlich weitere tausend Kilometer Planetenmasse, aber wie weit er in diese Tiefen vordringen musste, um zu finden, was er suchte, wusste er nicht. Er konnte nur hoffen, dass es nicht allzu weit war: die funf Tage fur Hin- und Ruckreise erschienen ihm jetzt gefahrlich knapp bemessen. Von au?en betrachtet waren Volyovas Gewinn- und Verlustrechnungen durchaus einleuchtend und mit der Realitat vereinbar gewesen. Hier jedoch hatten sich die Krafte, die sie mit ihren Gleichungen darstellte, zu riesigen, bedrohlichen Gebilden verfestigt, und sein Vertrauen in ihre pradiktive Kraft war sehr geschwunden.

»Du machst dir fast in die Hosen vor Angst, wie?«, fragte Calvin.

»Kannst du jetzt auch meine Gefuhle lesen?«

»Nein. Nur mussten sich deine und meine Gefuhle eigentlich gleichen wie ein Ei dem anderen. Unser Denken bewegt sich auf sehr ahnlichen Bahnen. Jetzt mehr denn je.« Calvin hielt inne. »Und ich gebe es offen zu — ich habe gro?e, gro?e Angst. Wahrscheinlich mehr Angst, als einem Stuck Software eigentlich zusteht. Ist das nicht