Unendlichkeit

jetzt fortfahren?«

»Entschuldigen Sie, ich dachte…« Volyova unterbrach sich. »Werden solche Arbeiten denn hier nicht von Simulationen erledigt?«

»Fruher schon«, seufzte die Vavilov resigniert. »Das Problem mit Simulationen ist nur, dass sie sich viel zu viel bieten lassen.«

Vom Zentrum des Karussells fuhren Volyova und Hegazi mit einem Fahrstuhl von der Gro?e eines Hauses an einem der vier Radialspeichen des Rades entlang nach au?en. Dabei stieg ihr Gewicht stetig an, bis sie die Peripherie erreichten. Die hier herrschende normale Yellowstone-Schwerkraft unterschied sich nicht merklich vom Erdstandard, an dem die Ultras festhielten. Das Orbitalkarussell New Brazilia brauchte vier Stunden fur einen Umlauf um Yellowstone. Seine Bahn machte einen Bogen um den Rostgurtel — einen Schuttring, der erst seit der Seuche entstanden war. Es war gebaut wie ein Rad, einer der haufigsten Karussellgrundrisse, und hatte einen Durchmesser von zehn Kilometern und eine Dicke von elfhundert Metern. Alle menschlichen Aktivitaten spielten sich auf der drei?ig Kilometer langen Au?enfelge ab, die Platz bot fur einige kleinere Stadte, etliche Dorfer und verschiedene Landschaften im Kleinformat. Man hatte sogar Walder angelegt und in die schrag nach oben strebenden Seiten der Felge azurblaue, schneebedeckte Berge eingeschnitten, um den Anschein von Weite zu erwecken. Einen halben Kilometer uber der Felge wolbte sich ein durchsichtiges Dach uber den konkaven Teil des Rades. Es war kreuz und quer von Metallschienen durchzogen, auf denen dicke, computergesteuerte Kunstwolken ihre Bahnen zogen. Die Wolken simulierten nicht nur Planetenwetter, sie milderten auch die manchmal erschreckend starke Krummung dieser Welt. Volyova hielt sie fur realistisch, ohne sich dessen ganz sicher sein zu konnen. Sie hatte mit eigenen Augen noch nie echte Wolken gesehen, jedenfalls nicht von unten. Sie hatten den Fahrstuhl verlassen und standen nun uber der gro?ten Siedlung des Karussells. Dicht zusammengedrangt ragten zahlreiche Gebaude zwischen den terrassierten Talhangen empor. Rimtown, Randstadt, nannte sich der Ort. Ein unschones Durcheinander verschiedenster Stilrichtungen zeugte davon, wie viele unterschiedliche Bewohner das Karussell im Lauf seiner Geschichte schon beherbergt hatte. Auf der untersten Etage wartete eine Reihe von Rikschas. Der Fahrer der ersten trank Bananensaft aus einer Dose, die in einem Halter an der Lenkstange steckte. Hegazi reichte ihm ein Stuck Papier mit dem Fahrtziel. Der Fahrer hielt sich das Blatt dicht vor die schwarzen, eng beieinanderstehenden Augen und nahm den Auftrag brummend an. Bald waren sie mitten im Verkehrsgewuhl. Kraftfahrzeuge und pedalgetriebene Vehikel kamen von allen Seiten, Fu?ganger sturzten sich todesmutig in jede Lucke des scheinbar ziellosen Stroms. Mindestens die Halfte der Passanten waren Ultranauten, erkennbar an ihrer Blasse, dem schmachtigen Korperbau und den stolz zur Schau getragenen kunstlichen Korperteilen. Schwarze Lederbandagen und Unmengen an blitzendem Schmuck, Tatowierungen und Handelstrophaen erganzten das Bild. Volyova sah keine extremen Chimaren. Hegazi war vielleicht eine Ausnahme, er gehorte wohl zu den funf am hochsten aufgerusteten Menschen im ganzen Karussell. Aber die Mehrheit trug das Haar nach herkommlicher Ultramanier zu dicken Zopfen geflochten, die die Zahl der absolvierten Kalteschlafperioden anzeigten, und viele hatten sich die Kleider aufgeschlitzt, um ihre Prothesen zu zeigen. Wenn Volyova sich diese Exemplare ansah, konnte sie kaum glauben, derselben Kultur anzugehoren.

Naturlich waren die Ultras nicht die einzigen Raumfahrer, die die Menschheit hervorgebracht hatte. Zumindest hier bildeten die Raumpiraten einen betrachtlichen Teil der Bevolkerung. Obwohl auch sie das Weltall bereisten, fuhren sie nicht auf interstellaren Schiffen und hatten daher eine ganz andere Einstellung als die gespenstergleichen Ultras mit ihren Dreadlocks und ihrer altmodischen Sprache. Und auch damit nicht genug. Die Eisreiter waren ein Ableger der Raumpiraten, psychisch angepasst an die extreme Einsamkeit in den Kuiper- Gurteln. Sie blieben mit leidenschaftlicher Verbissenheit unter sich. Die Kiemer waren an das Leben im Wasser angepasste Menschen, die flussige Luft atmeten. Sie eigneten sich als Besatzung fur Kurzstreckenschiffe mit hoher Beschleunigung und stellten einen gro?en Teil der Polizei des Systems. Einige Kiemer waren nicht mehr fahig, unter normalen Bedingungen zu atmen und sich zu bewegen. Sie waren au?er Dienst in gro?en, selbststeuernden Aquarien untergebracht.

Und schlie?lich waren da noch die Synthetiker: Abkommlinge einer Gruppe von Experimentatoren auf dem Mars, die ihren Verstand systematisch immer weiter entwickelt und so lange Zellen gegen Maschinen ausgetauscht hatten, bis es zu einer jahen, drastischen Wandlung kam. Sie hatten sich mit einem einzigen Schritt zu einer neuen Bewusstseinsebene — dem so genannten Transrationalismus — emporgeschwungen und dabei einen kurzen, aber brutalen Krieg heraufbeschworen. Die Synthetiker waren in jeder Menge leicht zu erkennen: vor kurzem hatten sie sich mit biotechnischen Verfahren wunderschone gro?e Schadelkamme angezuchtet, um uber deren Adern die Abwarme der auf Hochtouren arbeitenden Maschinen in ihren Kopfen abzuleiten. In letzter Zeit sah man sie seltener und deshalb erregten sie umso mehr Aufmerksamkeit. Andere Gruppen — wie etwa die Demarchisten, die sich langst mit den Synthetikern verbundet hatten — litten darunter, dass nur die Synthetiker Triebwerke bauen konnten, die fur die Lichtschiffe geeignet waren.

»Halt«, befahl Hegazi. Die Rikscha schoss an den Stra?enrand und hielt vor einigen Mummelgreisen an, die an Klapptischen sa?en und Karten oder Mah-Jongg spielten. Hegazi druckte dem Fahrer seinen Lohn in die fleischige Hand und trat hinter Volyova auf den Gehsteig. Sie standen vor einer Bar.

›Schieber und Weber‹, las Volyova auf einem holografischen Schild uber der Tur. Es zeigte einen nackten Mann, der dem Meer entstieg, wahrend im Hintergrund seltsame Phantasmagorien uber den Wellen schwebten. Uber ihm hing eine schwarze Kugel am Himmel. »Sieht ziemlich merkwurdig aus.«

»Es ist die Stammkneipe aller Ultras. Also gewohnen Sie sich daran.«

»Schon, ich habe verstanden. Wenn ich recht uberlege, gibt es eigentlich keine Ultra-Bar, in der ich mich wohl fuhlen wurde.«

»Das Lokal, in dem Sie sich wohl fuhlen wurden, musste mit einem Navigationssystem und jeder Menge Zerstorungswaffen ausgerustet sein, Ilia.«

»Das hort sich sehr vernunftig an.« Eine Gruppe von Jugendlichen drangte auf die Stra?e.

Sie waren schwei?uberstromt und hatten sich Bier uber die Kleidung geschuttet. Jedenfalls hoffte Volyova, dass es Bier war. Sie hatten Armdrucken gespielt: einer hielt eine Prothese in der Hand, die an der Schulter abgerissen war; ein anderer blatterte in einer Rolle Banknoten. Das war wohl der Gewinner. Sie trugen die gangigen Schlafzopfe und die handelsublichen Sternen-Tatowierungen und gaben Volyova das Gefuhl, uralt zu sein. Das gro?te Problem, das diese Jugendlichen qualte, war wohl die Frage, woher sie den nachsten Drink und ein Bett zum Schlafen nehmen sollten. Hegazi sah sie warnend an — sein Anblick schuchterte sie sichtlich ein. Zwar hatten sie selbst chimarische Ambitionen, aber bei Hegazi war kaum noch auseinanderzuhalten, was an ihm mechanisch war und was nicht.

»Los!«, sagte er und drangte sich vorbei. »Zahne zusammenbei?en und lacheln, Ilia!«

Drinnen war es dunkel und verrauchert. Die laute Musik — hammernde Burundi-Rhythmen, uberlagert von Klangen, die an menschlichen Gesang erinnerten — zusammen mit den leichten Halluzinogenen im parfumierten Rauch machten Volyova im ersten Moment benommen. Dann deutete Hegazi auf einen Ecktisch, der wie durch ein Wunder frei war, und sie folgte ihm mit einem Minimum an Begeisterung.

»Sie werden sich doch setzen?«

»Was bleibt mir schon anderes ubrig. Wir mussen den Eindruck erwecken, als konnten wir uns zumindest ertragen, sonst werden die Leute misstrauisch.«

Hegazi grinste und schuttelte den Kopf. »Irgendetwas an Ihnen muss mir doch sympathisch sein, Ilia, sonst hatte ich Sie schon vor Jahren getotet.«

Sie nahm Platz.

»Sagen Sie so etwas ja nicht, wenn Sajaki dabei ist. Drohungen gegen Angehorige des Triumvirats hort er gar nicht gern.«

»Nicht ich habe Schwierigkeiten mit Sajaki, falls Sie das vergessen haben sollten. Also, was mochten Sie trinken?«

»Etwas, das mein Verdauungssystem bewaltigen kann.«

Hegazi bestellte verschiedene Getranke — seine Physiologie war darauf ausgelegt — und wartete, dass das Verteilersystem sie brachte.

»Die Sache mit Sudjic argert Sie noch immer, nicht wahr?«

»Keine Sorge«, sagte Volyova und verschrankte die Arme. »Mit Sudjic werde ich schon fertig. Au?erdem brauchte ich eine Menge Gluck, um ihr auch nur ein Haar zu krummen, bevor Sajaki sie erledigt.«

»Vielleicht lasst er Ihnen etwas ubrig.« Die Getranke kamen in einer kleinen Plexiglaswolke mit Klappdeckel. Die Wolke hing an einem Wagen, der auf Schienen uber die Decke entlang fuhr. »Glauben Sie, er konnte sie