Circulo de espadas

—Si —respondio Gislason. Ella lo miro. Llevaba levantada la capucha de la chaqueta. Su rostro quedaba oculto y no habia forma de diferenciarlo de Nicholas.

—Toda tuya. Que te diviertas. —Abrio el paraguas, paso junto a ellos y saludo a Gislason con la cabeza.

Ella entro en la cabina. Al cabo de un instante Gislason la siguio.

—Se ha ido. Podemos desamarrar.

—Tenemos que desconectar los cables de la masa flotante —puntualizo Anna—. Debo advertir a los seudosifonoforos.

—?Que quiere decir?

—Los hay en toda la bahia, y han llegado al punto en que no prestan atencion a nada salvo a sus iguales. Podriamos golpearlos. No cabe duda de que cortaremos algunos zarcillos.

Gislason fruncio el entrecejo.

—?Y como les advierte?

—En la masa flotante, la que esta en medio de la bahia, hay luces, y tenemos un programa que traduce el ingles a senales luminosas. Asi es como se comunican los animales… mediante destellos de luz.

El sacudio la cabeza.

—No.

—No voy a sacar la barca a menos que pueda advertirselo a las criaturas de la bahia. Es posible que sean inteligentes. Sin duda, son vulnerables. No sere yo la responsable de causarles dano.

El la observo con sus ojos de color verde claro y adopto una expresion pensativa. Estaba considerando las posibilidades, calibrando las consecuencias, y ella tuvo la sensacion —la clara sensacion— de que algunas de las posibilidades le resultarian desagradables.

Finalmente, el dijo:

—De acuerdo. Envie el mensaje. Pero yo la vigilare.

Ella asintio y se volvio en direccion al ordenador; abrio el directorio de traduccion. Alli habia dos programas. Uno traducia el ingles a un lenguaje luminoso. El otro habia sido instalado por Yoshi cuando decidio ensenar a los animales Mary tenia un corderito. Este programa traducia el ingles a un codigo de emergencia internacional.

Abrio el segundo programa. Se titulaba LP2-CEI. Intento encontrar una explicacion para las letras que brillaban en la pantalla; pero Gislason no se la pidio.

—Voy a teclear unas cuantas palabras que el programa traducira a luces de colores. El mensaje es: «Peligro. Amigo desconocido.» La barca es el amigo desconocido. —Tecleo las palabras—. El resto del mensaje dice: «Actua ahora. Ve hacia la orilla.»

—?Eso resultara adecuado? —pregunto Gislason.

—Aja.

Termino de teclear el mensaje y pulso la tecla de entrada. En la parte inferior de la pantalla aparecieron unas preguntas. ?De que color debia ser el mensaje? ?Con que frecuencia debia repetirse y con que rapidez? Anna respondio de inmediato, con la esperanza de que Gislason no se diera cuenta de que las preguntas indicaban que el mensaje no estaba siendo traducido al lenguaje de los seudosifonoforos; luego volvio a pulsar la tecla de entrada. La pantalla quedo en blanco y solo se veia el cursor que parpadeaba en el angulo superior izquierdo.

—Ahora podemos desconectar. La masa flotante tiene activado el automatico. Seguira emitiendo senales por su cuenta.

—Espero estar haciendo lo correcto —comento Gislason.

—Lo esta haciendo.

Salieron a cubierta. Fuera ya estaba totalmente oscuro y las criaturas habian comenzado su conversacion vespertina: palidos parpadeos tentativos de color azul y verde, mas borrosos que de costumbre a causa de la lluvia. Moby Dick flotaba en medio de la bahia, iluminada como una nave de lujo que entra en el puerto. Toda su superficie —por encima y por debajo del agua— destello primero con un color anaranjado y luego con un azul palido.

—Vamos —la apremio Gislason—. Realmente tenemos el tiempo justo, miembro Perez.

Empezaron a desenganchar los cables que conducian hasta Moby. El mensaje mismo —el diseno de puntos y rayas— carecia de sentido para sus criaturas, aunque debian comprender los colores. El anaranjado significaba «ira» o «peligro»; el azul significaba «no agresion». Era una advertencia amistosa. Habia peligro, les estaba diciendo Anna, aunque no maldad.

Cuando los motores de la barca se encendieran, conocerian la fuente del peligro. Sabian que las barcas eran peligrosas. Cuando los humanos llegaron por primera vez al planeta, habian utilizado las barcas para cazarlos. Aquel habia sido el primer indicio de la posible inteligencia de los animales: la velocidad con que habian aprendido a temer las barcas y la velocidad con que dicho temor se habia extendido a toda la especie.

En cualquier otra epoca del ano, el sonido de los motores habria sido advertencia suficiente; pero en aquel momento estaban concentrados en el apareamiento. Tal vez no prestaran atencion a la barca, o tal vez se dejaran dominar por el panico sacudiendose de un lado a otro con sus zarcillos urticantes y haciendose dano mutuamente.

El mensaje no era para ellos. Anna no sabia con certeza para quien era. Nicholas habia dicho que el general bwarhath estaba interesado en los seudosifonoforos. Era posible que le hubiera contado al general su conversacion con Yoshi. Tal vez los hwar se darian cuenta de que la balsa estaba emitiendo un nuevo tipo de mensaje. Tal vez fueran capaces de descifrarlo.

Una posibilidad remota. Su verdadera esperanza era Yoshi. Sin duda el reconoceria que el mensaje habia sido enviado en el codigo de emergencia internacional y sin duda lo traduciria. Existian muchas probabilidades de que no lo comprendiera. Pero se lo transmitiria a Maria Luz y Maria no padecia en absoluto el mal del doctor Watson. Ella descifraria el significado del mensaje. Mi amigo desconocido esta en peligro. Actua rapidamente, y no busques en el oceano. Busca en la orilla.

Tal vez deberia haber gritado mientras atravesaban la estacion, o intentado correr, aunque era mucho mas baja que Gislason y nunca habia sido buena corriendo.

Los ultimos cables se hundieron en el agua.

—Desamarre —le dijo a Gislason y trepo a la silla del piloto. Parte del techo se extendia sobre el tablero de instrumentos y la silla. En teoria, esto mantenia secos los instrumentos y al piloto; pero ella ya estaba completamente empapada y el viento frio hacia que la lluvia golpeara contra los costados abiertos. Delante tenia un parabrisas salpicado por la lluvia, el techo de la cabina y la proa. Del asta de proa colgaba un banderin; era la bandera de la expedicion. En el se leia: HASTA LAS ESTRELLAS POR EL CONOCIMIENTO.

Anna pulso un interruptor. Las luces de los instrumentos se encendieron. Una profunda y calida voz masculina dijo:

—Buenas noches, y bienvenido al maravilloso universo de las barcas de energia. Soy su ordenador Mark Ten Marine Mind. Si necesita alguna informacion acerca de como operar su nueva barca de energia Star Craft modelo Setecientos, por favor dejeme encendido. De lo contrario, oprima el boton rojo de la izquierda del timon.

Oprimio el boton rojo.

—Ahora guardare silencio —anuncio la voz—. A menos que ocurra algo que exija una advertencia o algun otro tipo de comentario.

Anna encendio los motores.

Gislason le grito.

—Esta todo desatado.

Ella aumento la potencia. La barca avanzo. Giro el volante, haciendo que la barca se apartara del muelle, y volvio a maniobrar dejandola apuntando hacia la bahia.

La mayor parte de los animales seguian emitiendo destellos azules o verdosos, pero el ritmo de sus mensajes habia cambiado. Ahora era rapido y entrecortado, como el ritmo de un codigo. De vez en cuando se veia un destello anaranjado similar al estallido de una bomba.

—Mas adelante hay una obstruccion —le comunico el ordenador—. Por favor, compruebe la pantalla del sonar.