Circulo de espadas

—Tu eras como el.

Nicholas asintio. Aun estaba en la misma posicion y seguia sin mostrar senales fisicas de tension. Su voz aun era tranquila y regular.

—Nunca me ensucie las manos. Nunca toque a un prisionero hwarhath; pero yo sabia de donde provenian los datos que estaba analizando; y sabia adonde iban las preguntas que yo escribia.

Otra vez el abismo. Estaba segura de que las personas decentes no se metian en situaciones semejantes. Las personas decentes llevaban una vida respetuosa de las leyes y nunca danaban a alguien directamente y jamas cooperaban a sabiendas cuando se trataba de infligir dolor.

—Recibi una buena educacion metodista del Medio Oeste —comenta Nicholas—. ibamos a la iglesia todos los domingos por la manana, despues de comer beicon. Aprendi lo que es el mal y aprendi que es lo que mas complace a Dios. Dios se siente mas complacido cuando nos ocupamos de la viuda y del huerfano, del pobre y de los extranjeros. Bueno, nadie mas extranjero que los hwarhath, y en la epoca en que nos pusimos en contacto con ellos, eran realmente pobres. Nada les pertenecia, ni siquiera su cuerpo, y no les permitiamos hacer lo que mas deseaban, que era morir. Para el Pueblo, esa es la forma mas extrema de pobreza, el no ser dueno de la propia muerte. Esa es su mas preciada posesion, el derecho a decir: es suficiente. ?Sirve de algo todo esto? ?O aun estas al borde del abismo?

—Aun sigo alli.

—No es facil comprender a la gente; despues de decir algo tan profundo, me voy. —Se puso de pie y le sonrio—. ?Sabes? No has mencionado el problema real que tengo con Ettin Gwarha. No se trata de que el sea un alienigena, o un enemigo, o de que tenga que ver con el trato menos que agradable que recibi al ser capturado. Hemos podido enfrentarnos a todo eso.

»Pero hay un consejo que toda madre deberia dar a sus hijos antes de dejarlos salir al universo. Nunca folies en el trabajo y nunca folies con tu jefe. Nunca te metas en una situacion en la que no puedas separar tu vida personal de lo que haces en la oficina. El general y yo hemos pasado anos negociando y fijando reglas acerca de como comportarnos cuando los dos estamos trabajando y cuando no lo hacemos. Nunca ha sido facil.

»Has estado preguntandome, con mucha cortesia, como puedo meterme en la cama con mi enemigo. Bueno, los enemigos no lo son para siempre. Uno siempre puede tratar de hacer las paces. Pero piensa en lo que significa hacer el amor con un hombre que redacta una evaluacion semianual de tu actuacion en el trabajo. Es una situacion de perspectivas desagradables. Aunque en el formulario no hay ni una sola linea destinada a la actuacion en el plano sexual. Me pregunto como Gwarha logra intercalar esto. ?Hablara de la “Actitud hacia los mas importantes”?

—?Por que lo haces? —pregunto Anna.

El se echo a reir.

—Anna, eres increible. Las preguntas no terminan nunca. Pero he llegado al limite de mi capacidad para responderlas. —Se marcho.

VIII

Al dia siguiente, el estuvo presente en las negociaciones. Ella observo a solas desde la antesala. El entro exactamente detras del general, vestido con su uniforme gris de cadete especial, que le sentaba tan bien. Nunca lo habia visto junto a Ettin Gwarha. Le llevaba casi una cabeza. ?Que extrana pareja! Por primera vez no tenia los hombros caidos y tampoco sonreia. Su rostro delgado y palido mostraba una expresion vigilante, distante.

Cuando todos estuvieron sentados, se presento.

—Creo que conoci a la mayor parte de ustedes durante la ultima ronda de negociaciones.

Charlie dijo que si y luego le ofrecio una disculpa por el lamentable giro que habian tomado los acontecimientos, etcetera.

Nicholas escucho y tradujo. Los hwarhath se movieron un poco y luego hablo Ettin Gwarha.

—Su disculpa no es necesaria —dijo Nicholas—. Se presento y se acepto una antes de que el Pueblo estuviera de acuerdo en celebrar las actuales negociaciones.

Charlie abrio la boca y la cerro. Era evidente que la disculpa habia sido ofrecida directamente a Nicholas. Era evidente que los hwarhath fingian que Nicholas no estaba alli. ?O no existia como entidad separada? Anna no estaba segura.

Otro juego que para ella no tenia sentido.

Despues de eso no ocurrio gran cosa. Los negociadores discutian la posibilidad de intercambiar prisioneros, aunque ninguna de ambas partes admitia formalmente que los tuviera. El general seguia fingiendo no saber ingles. ?Con que intencion? Tal vez eso le daba tiempo para pensar en el tema de discusion. Nicholas traducia con voz serena y practicamente inexpresiva, en un tono muy diferente del que solia usar, que subia y bajaba, cambiaba de ritmo, con el que imitaba y se burlaba.

Anna almorzo con el resto del equipo diplomatico. No les hablo de su mas reciente conversacion con Nicholas, aunque mencionaron su nombre. Querian saber por que lo utilizaban otra vez como traductor. Anna se encogio de hombros. No tenia ni idea. El general asi lo queria.

Por la tarde Hai Atala Vaihar fue a verla y la escolto hasta los aposentos de las mujeres. Ella cogio el ordenador que Nicholas le habia llevado. Como el decia, era excesivamente amistoso y tenia una personalidad que le ponia los nervios de punta. Salio del programa de aprendizaje lo mas rapido posible y busco el juego que Nick le habia mencionado.

Se basaba en la novela china titulada Mono. El jugador (eligio la version para una sola persona) era el personaje que daba nombre al libro: un magico mono de piedra que creaba el infierno en el cielo, robando los melocotones de la inmortalidad, y acosaba a los dioses chinos.

Como castigo, Mono era encarcelado debajo de una montana. Con el fin de lograr su liberacion y su redencion, tenia que escoltar al monje budista Tripitaka hasta la India y volver, para que Tripitaka pudiera llevar los Tres Cestos de las Escrituras Budistas al pueblo chino, salvandolo asi de la avaricia, la lujuria y la violencia.

La travesia a la India estaba llena de peligros (por supuesto), y tuvo que enfrentarse a varios monstruos. Algunos, una vez derrotados, resultaban benevolos. La mayoria seguian siendo malvados. Anna nunca habia sido especialmente buena para los juegos y perdio casi todas las peleas. El juego tenia una bonificacion. Cuando Mono habia muerto por undecima vez, ella apretaba el boton y seguia jugando en lugar de volver al principio. El Mono real hacia trampa cada vez que podia. Ella imagino que podia hacer lo mismo.

Al final, si terminaba la partida y entregaba los cestos de las Escrituras, conseguia (segun las instrucciones) la libertad y la iluminacion, y se convertia en una autentica Buda. Pero eso le llevaria mucho tiempo, a pesar de la bonificacion.

Su vida se hizo rutinaria. Por la manana observaba las negociaciones entre los hwarhath y los hombres. Por la tarde hablaba con sus colegas. A veces se quedaba toda la tarde en los aposentos de los humanos. Con frecuencia regresaba a los suyos y se dedicaba a leer, o jugaba alguna partida de Mono.

Las mujeres hwarhath aun estaban en la estacion, aunque en esa etapa nunca se reunio con ellas; y el principal Lugala Tsu tambien se paseaba de un lado a otro y observaba las negociaciones igual que Anna, desde la distancia, por holovision.

Se entero de todo eso gracias a sus escoltas, pero no pudo averiguar nada mas acerca de lo que aquella gente estaba haciendo o planeaba hacer. Eh Matsehar dijo que no lo sabia, y Hai Atala Vaihar dijo que no le correspondia especular acerca de lo que pasaba por la mente de las mujeres o de los principales.

Se imagino a los dos Lugala como aranas agazapadas en medio de sus telas, alerta y preparada para actuar cuando llegara el momento adecuado. Si lo pensaba, Lugala Minti se parecia mas a un sapo. Pero Anna no tenia nada contra los sapos ni contra los demas anfibios. Fragiles y sensibles, los anfibios se estaban extinguiendo a causa de la contaminacion mas rapidamente que los miembros de cualquier otro orden animal de la Tierra. Los sapos debian ser cuidados y llorados, no comparados con Lugala Minti.