Sin mirarlo, Barker dijo:
—Claire quiere saber que esta ocurriendo.
—?Se lo ha dicho?
—?Es que el FBI me califico de tonto?
—No en los aspectos que les importan a ellos.
—Espero que esa sea su respuesta. Lo unico que pretendia era informarle de un hecho que supongo que puede interesarle. —Sonrio sin ninguna alegria—. Me costo el sueno de esta noche.
—?Podra dedicar cinco minutos de maximo esfuerzo fisico esta tarde?
—Se lo comunicaria si no pudiera.
—De acuerdo entonces. De lo unico de que dispondra es de cinco minutos. Ahora…, este es el lugar al que ira. —Senalo en el mapa—. Esta es la region explorada de la cara oculta de la Luna.
Barker fruncio el ceno y se inclino hacia delante, observando las lineas bien trazadas y el rectangulo de territorio rodeado por unas zonas marcadas ligeramente con las palabras: «No se dispone de informacion exacta».
—Una zona bastante irregular —dijo. Alzo la vista—: ?Ha sido explorada?
—Un estudio topografico. La Marina dispone de un puesto localizado… —apoyo el dedo en un cuadrado infimo— ahi. Justo por encima del disco visible en maxima oscilacion. Aqui… —senalo un circulo levemente impreciso a una distancia de medio centimetro— es a donde ira usted.
Barker enarco una ceja.
—?Que dicen los rusos al respecto?
—Todo este mapa —explico Hawks con paciencia— abarca setenta kilometros cuadrados. La instalacion naval, y el lugar al que ira usted, se encuentran englobados en una zona de setecientos metros cuadrados. Practicamente, son las unicas formaciones visibles desde el aire. Las otras son el receptor de materia situado al lado de la estacion naval y la torre de repeticion cerca de la cara visible. Estan camufladas…, todas menos el lugar al que ira usted, que no se puede ocultar. Sin embargo, las radiofotos del cohete circunlunar ruso del mes pasado abarcan una zona de, por lo menos, diez millones de kilometros cuadrados de superficie lunar. ?Podria usted ver a una mosca en la fachada de la torre de television del edificio del Empire State? ?A traves de unos binoculares sucios?
—Solo si estuviera a su lado.
—Los rusos no lo estan. Creemos que disponen de una instalacion robot de telemetria en algun lugar de la cara visible y, segun nuestros calculos, enviaran hombres alli el ano proximo. Aun no la hemos localizado; pero las predicciones estadisticas situan su base a unos diez mil kilometros circulares de nuestra instalacion. Yo no creo que debamos preocuparnos de pedirle permiso a alguien para continuar con nuestro programa. Sin importar la situacion, nosotros estamos alli, y ese es el emplazamiento al que ira usted hoy… Ahora deje que le explique como sucedio todo esto.
Barker se reclino de nuevo en su silla, cruzo los brazos y enarco las cejas.
—Me encanta su actitud de maestro —murmuro—. ?Ha pensado alguna vez en seguir una carrera en la ensenanza, doctor?
Hawks le miro.
—No puedo dejar que muera usted en la ignorancia —repuso finalmente—. Usted…, usted es libre de marcharse de este despacho cuando quiera y dar por finalizado su trabajo aqui. Connington envio su contrato y su clausula de marcha a la compania esta manana. Si ha leido su contrato, recordara la clausula que le permite cancelarlo en cualquier momento.
—Oh, me quedare, doctor —replico Barker con ligereza.
—Gracias.
—De nada.
—Barker, no me lo esta poniendo nada facil, ?verdad?
—Para mis canones, no lo esta haciendo muy bien, doctor.
La mano derecha de Hawks hurgo en el monton de carpetas al tiempo que las miraba.
—Tiene razon. La misericordia solo es una invencion cultural reciente del hombre —comento, con un tono extremadamente preciso—. Dediquemonos al trabajo. A principios de este ano, las Fuerzas Aereas consiguieron una fotografia radiada de un cohete que intentaba situarse en orbita lunar. El cohete se acerco demasiado y choco en algun lugar mas alla de la cara visible. Por un accidente afortunado, esa fotografia unica nos mostro esto. — Tomo una lustrosa ampliacion de veinte por veinticinco de la carpeta y se la paso a Barker—. Como puede ver, esta casi toda ella difuminada y estriada por los errores de transmision del aparato de radiofoto del cohete. Sin embargo, esta zona, de la cual se puede ver una parte en esta esquina, aqui, no es una formacion natural.
Barker la observo con el ceno fruncido.
—?Es lo mismo que me mostro en aquella fotografia con un plano terrestre?
—Pero aquella fue tomada mucho despues. Lo unico que mostraba esa es que habia algo en la Luna cuyo alcance y naturaleza no eran determinados por la fotografia, pero que no se parecia a ninguna caracteristica terrestre o lunar que el ser humano conociera. Desde entonces, hemos medido su extension de la mejor manera a nuestro alcance, y podemos afirmar que mide unos cien metros de diametro por veinte de alto, con irregularidades y caracteristicas amorfas que no estamos capacitados para describir con exactitud. Aun sabemos muy poco acerca de su naturaleza…; sin embargo, eso se encuentra mas alla del punto inmediato. Cuando se descubrio, al gobierno le parecio importante estudiarla. Se habia tenido la creencia de que la cara oculta de la Luna no mostraria nada sorprendentemente distinto de la cara visible. Teniendo en cuenta el desigual estado de la astronautica rusa y americana, quedaba claro que si no actuabamos con rapidez los rusos dispondrian de todas las posibilidades de realizar un descubrimiento de primera magnitud cuya naturaleza desconocemos, pero cuya importancia puede ser capital…, quizas, incluso, decisiva, por lo menos en lo que al control de la Luna se refiere.
Hawks se froto los ojos.
—Por casualidad —prosiguio Hawks con voz suave—, la Marina habia firmado un contrato de desarrollo unos anos atras con la Continental Electronics, asegurando mi trabajo con el escaner de materia. Para la epoca en la que se tomo la fotografia de la Luna desde el cohete, el sistema experimental que usted ha visto en el laboratorio ya habia sido construido y, a pesar de lo tosco de su diseno, habia llegado al punto en el que transmitiria de forma consistente a un voluntario desde el transmisor al receptor del laboratorio, sin ningun dano aparente. De modo que, en el momento en que pensabamos comenzar la transmision inalambrica experimental a un receptor situado en la Sierra, el gobierno establecio un programa acelerado para enviar voluntarios a la Luna.
»Se gasto mucho dinero extra en equipo y personal y, despues de una serie de fracasos, el equipo aeronautico del ejercito logro situar una torre de repeticion en este lado de la cara de la Luna, cerca del borde. Luego, se lanzo un receptor bastante incompleto, mas bien de forma casual, cerca de aqui… —golpeo el mapa con frustracion—, de esta formacion. Y se emitio a un tecnico voluntario a traves de la torre de repeticion al receptor, que apenas tenia el suficiente espacio para contenerlo. Una vez alli, se le fue suministrando todo lo necesario a traves del receptor. Consiguio llegar hasta el cohete que contenia la torre de repeticion, la emplazo sobre una base estable, y lo cubrio todo con un camuflaje de plastico y un protector absorbente para los impactos de meteoritos. Empleando partes que se le fueron transmitiendo, construyo luego el receptor y el transmisor de retorno que estamos empleando hoy. Tambien construyo una rudimentaria barraca para el y, despues, parece que comenzo a investigar la formacion desconocida en contra de las ordenes recibidas, que estipulaban que debia aguardar la llegada de los especialistas de la Marina, que son los que ahora manejan ese puesto.
»No se le encontro hasta hace unas semanas. La suya fue la segunda fotografia que le ensene. El cuerpo se hallaba en el interior de la cosa, y a los medicos que le hicieron la autopsia les parecio como si hubiera caido desde una altura de varios miles de metros bajo la gravedad terrestre.
La boca de Barker se fruncio fugazmente.
—?Pudo haber ocurrido eso?
—No.
—Ya veo.
