El laberinto de la Luna

resolucion en la Luna, donde los aparatos de bloqueo sensorial de su armadura dejaran de ser operativos debido a que se encuentran fuera del alcance de nuestros controles bajos de energia de aqui. Despertara de la anestesia y podra moverse y observar con normalidad. Sin embargo, el Barker T de aqui, seguira bajo nuestro control. No recibira ningun estimulo externo mientras yazca aislado en su traje. Su mente se vera libre del entorno de este laboratorio, y aceptara lo que sea que entre en ella. Y solo podra recibir lo que haya en la mente de Barker L.

»Tambien Barker T creera hallarse en la Luna, en el interior de la formacion. No sabra que es Barker T. Vivira como si estuviera en la mente de L, y su estructura organica grabara las percepciones sensoriales que el cuerpo de L envie a su cerebro. Claro que, aunque ningun metodo podra prevenir el aumento eventual de los estimulos divergentes (por ejemplo, las condiciones metabolicas de los dos cuerpos se haran poco a poco menos y menos similares), aun asi, el contacto quiza dure unos diez o quince minutos. No obstante, nunca hemos podido comprobarlo.

»Usted sabra que ha alcanzado el limite de nuestros anteriores envios cuando llegue hasta el cuerpo de Rogan. Desconocemos que le mato. Poco importa, salvo que usted, fuera lo que fuese, tendra que evitarlo. Tal vez las condiciones en las que se encuentre el cuerpo le den una pista util. Si es asi, sera lo unico util que habremos aprendido de Rogan. Porque cuando Rogan T, aqui abajo, sintio morir a Rogan L, alli arriba, lo unico que pudo sentir Rogan T fue la muerte de Rogan L. Lo mismo le ocurrira a usted.

»La mente de Barker L morira con su cuerpo, en la forma particular en que el cuerpo sea destruido. Esperemos que eso suceda al final de un poco mas de doscientos treinta y dos segundos de tiempo transcurrido, en vez de menos. Tarde o temprano tendra que suceder. Y la mente de Barker T, segura aqui abajo en el cerebro de T, se sentira morir de todas formas, debido a que no tiene la libertad de percibir nada de lo que le ocurra a su propio cuerpo. Toda su vida, todos sus recuerdos, culminaran de repente. Sentira el dolor, el impacto, la angustia indescriptible del final del mundo. No ha habido ningun hombre capaz de soportarlo. Descubrimos a las mentes mas brillantes y estables que pudimos hallar entre los voluntarios fisicamente adecuados y, sin ninguna excepcion, todos los voluntarios T fueron sacados del traje en estado de locura. Fuera la que fuese la informacion que debian proporcionarnos, se perdio mas alla de toda esperanza, y nosotros no ganamos nada por el terrible precio que pagamos.

Barker le miro de modo inexpresivo.

—Eso es una gran pena.

—?Como quiere que lo explique? —inquirio rapidamente Hawks. Le sobresalia una vena en el centro de la frente—. ?Quiere que hable de la funcion que cumplimos aqui, o desea que hable de otra cosa? ?Piensa decir que, ya sea o no un duplicado, un hombre muere en la Luna y eso me convierte lo quiera o no en un asesino? ?Quiere llevarme ante un juzgado y, desde alli, a una camara de gas? ?Quiere investigar en los libros de leyes y ver que castigo se le aplica al crimen repetido de hacer que unos hombres enloquezcan sistematicamente? ?Nos ayudara eso aqui? ?Hara mas suave el camino?

»Vaya a la Luna, Barker. Muera. Y si lo hace, descubra que ama a la Muerte de la misma forma ardiente en que la ha cortejado; ?y entonces, y solo quiza entonces, tal vez sea usted el primer hombre en regresar en condicion de exigir su venganza sobre mi! —Aferro el borde de la placa pectoral abierta y la cerro de un golpe. Se mantuvo erguido apoyando las palmas de las manos sobre ella y se inclino hasta que su cara quedo directamente sobre la abertura del visor de Barker—. Pero, antes de que lo haga, me comunicara de que forma util puedo llegar a hacer que lo experimente otra vez.

3

Los hombres de la Marina introdujeron a Barker en el transmisor. Los imanes laterales lo elevaron de la mesa y en el acto sacaron esta de debajo de el. La puerta se cerro hermeticamente y los imanes de arriba y de abajo lo inmovilizaron para el escaner. Hawks le hizo un gesto de asentimiento a Gersten, y este presiono el boton de standby de su consola.

En el techo habia un disco de radar enfocado de forma paralela a la antena del transmisor. En el laboratorio, Will Martin senalo con un dedo al tecnico del cuerpo de senales. Un bip del radar viajo hasta la Luna, ida y vuelta. El tiempo transcurrido y la progresion Doppler fueron alimentados como datos al ordenador, que establecio el tiempo exacto de retencion en la consola de freno. La antena del transmisor de materia disparo una pulsacion de UHF a traves de la torre de repeticion de la Luna en direccion al receptor que habia alli, activando el mecanismo de seguridad para que aceptara la senal de L.

Gersten observo su consola, se volvio hacia Hawks y anuncio:

—Pantalla verde.

Hawks dijo:

—Adelante.

La luz roja se ilumino sobre la puerta del transmisor, y la nueva cinta de almacenaje rugio al pasar a la bobina de la consola de freno. Un segundo y cuarto mas tarde, el comienzo de la cinta empezo a pasar debajo de la cabeza de reproduccion, alimentando la senal de T al receptor del laboratorio. La primera pulsacion fuerte de la senal de L llego simultaneamente a la Luna.

El final de la cinta chasqueo en la bobina de recepcion. La luz verde se encendio encima de la puerta del receptor del laboratorio. La excitada respiracion de Barker T salio a traves del altavoz y despues de un momento dijo:

—Estoy aqui, doctor.

Hawks permanecia en medio de la sala con las manos metidas en los bolsillos, la cabeza inclinada hacia un lado, los ojos en blanco.

Al cabo de un rato, Barker T dijo con voz malhumorada y distorsionada por los labios entumecidos:

—?De acuerdo, de acuerdo, bastardos de la Marina, voy a entrar! —Luego musito—: Ni siquiera me hablan, aunque son muy eficientes moviendo a un hombre.

—Callese, Barker —ordeno Hawks con voz intensa y contenida.

—Voy a entrar ahora, doctor —anuncio Barker con claridad.

El ciclo de su respiracion cambio. Despues gruno una o dos veces, y en una ocasion emitio un ruido inconsciente y agudo desde su tensa garganta.

Gersten toco el brazo de Hawks y le senalo el cronometro que sostenia en la mano. Mostraba doscientos cuarenta segundos de tiempo transcurrido desde que Barker penetrara en la formacion. Hawks replico con un gesto casi imperceptible de asentimiento. Gersten vio que no apartaba los ojos, y siguio sosteniendo el reloj.

Barker aullo. El cuerpo de Hawks dio un salto reflejo, y la sacudida de su brazo lanzo por los aires el cronometro de Gersten.

Holiday, que se hallaba ante la consola medica, golpeo con la palma de la mano un interruptor. La adrenalina bombeo en el corazon de Barker T en el momento en que se cortaba el suministro de anestesia.

—?Saquenlo! —grito Weston—. ?Saquenlo de ahi!

—Ya no corre prisa —comento despacio Hawks, como si el psicologo estuviera en un lugar donde pudiera oirle—. Fuera lo que fuese lo que iba a sucederle, ya le ha ocurrido.

Gersten observo el reloj hecho pedazos y luego a Hawks.

—Es lo mismo que estaba pensando yo —murmuro.

Hawks fruncio el ceno y comenzo a andar hacia la camara del receptor, al tiempo que el equipo introducia la mesa con el traje por la puerta.

Barker estaba sentado acurrucado en el borde de la mesa, con la armadura abierta y desarticulada a su lado, y se limpiaba el macilento rostro. Holiday lo auscultaba con un estetoscopio y miraba esporadicamente a un lado para captar una nueva lectura de la presion sanguinea mientras apretaba el extremo del manometro que sostenia en la mano. Barker suspiro.

—Si existe alguna duda, solo tiene que preguntarme si estoy vivo. Si escucha alguna respuesta, lo sabra. —Miro con expresion agotada por encima del hombro de Holiday cuando el medico le ignoro, y le pregunto a Hawks—: ?Y bien?