El laberinto de la Luna

hombre la haya obligado. El limite aumentara a medida que usted progrese. ?Por que su naturaleza es tal que cede ante la accion humana? No lo sabemos. Es muy posible que se trate de un efecto lateral que coincide con su objetivo verdadero…, si es que tiene alguno.

»Tal vez se trate del equivalente alienigena de una lata de tomate vacia. ?Acaso la cucaracha sabe por que puede entrar en la lata solo por un extremo cuando se la encuentra en el camino que lleva a su madriguera? ?Sabe la cucaracha por que es mas dificil ascender hacia la izquierda o hacia la derecha, en el interior de la lata, que seguir una linea recta? ?Seria estupida la cucaracha si llegara a la conclusion de que la especie humana coloco alli la lata para atormentarla…, o una egolatra si pensara que la lata solo fue fabricada para enganarla? Para la cucaracha seria mejor si estudiara la lata en los terminos de la logica de la lata, hasta el limite de la capacidad de la cucaracha. De ese modo, por lo menos, la cucaracha podria avanzar de forma inteligente. Quizas hasta llegara a obtener una percepcion del creador de la lata. Cualquier otra aproximacion seria una ilusion o una locura.

Barker alzo con impaciencia los ojos hacia Hawks.

—Todo eso es mierda. ?Es la cucaracha mas feliz por ello? ?Consigue algo? ?Logra escapar de algo? ?Comprenden las otras cucarachas lo que esta haciendo y establecen una colecta para mantenerla mientras pierde el tiempo? Una cucaracha inteligente caminaria alrededor de la lata, doctor, y viviria su vida satisfecha.

—Cierto —acepto Hawks—. Adelante. Marchese ahora.

—?No hablaba de mi! Me referia a usted. —Barker miro alrededor del laboratorio. Alzo la vista hasta los instrumentos que habia en las galerias—. Hay un monton de gente aqui. Todos por usted. Supongo que eso ha de ser muy satisfactorio. —Se paso la carpeta bajo un brazo y permanecio con las manos en los bolsillos y la cabeza ladeada mientras hablaba sin rodeos a la cara de Hawks—. Hombres, dinero, energia…, todos entregados al eminente doctor Hawks y sus preocupaciones. Me parece que otras cucarachas han hecho una colecta.

—Si lo mira de esa forma —repuso Hawks inexpresivamente—, es como simplificarlo. Y explica la razon por la que sigo enviando hombres a esa formacion. Complace a mi ego el ver la muerte de hombres siguiendo mis ordenes. Ahora es su turno. Vamos, Lancelot…, su armadura le espera. ?No oye el sonido de las trompetas? ?Que es esto…? —Toco una mancha de lapiz de labios alrededor de un moreton en un costado del cuello de Barker—. ?Los favores de una dama? ?De quien es el corazon que se rompera hoy si usted es desmontado?

Barker le aparto bruscamente la mano.

—El corazon de una cucaracha, doctor. —Su entrenado rostro mostro una sonrisa horrible y reminiscente —. El corazon frio, frio de una cucaracha.

Barker yacia en el interior de su traje, con los brazos extendidos a los costados. Hawks le habia pedido al equipo de la Marina que se alejara de la mesa. Entonces dijo con voz suave:

—Morira, Barker. Quiero que renuncie a toda esperanza. No existe ninguna.

—Ya lo se, doctor —comento Barker.

—Le dije que moriria una y otra vez. Y lo hara. La de hoy solo sera la primera vez. Si retiene su cordura se encontrara bien…, salvo que tendra el recuerdo de su muerte, y el conocimiento de que manana habra de volver a morir.

—De otra forma insospechada. Ya me lo ha contado antes. —Barker suspiro—. De acuerdo, doctor…, ?como piensa hacerlo? ?Que infima magia va a utilizar?

Se sentia notablemente tranquilo; del mismo modo en que se habia enfrentado a Sam Latourette. Su expresion casi era apatica. Solo los ojos negros, con las pupilas muy dilatadas, mostraban vida en su rostro.

—Habra dos Al Barker —explico Hawks—. Cuando sea explorado, la senal que le describa no solo sera enviada al receptor de la Luna, sino tambien al que hay aqui en el laboratorio. La senal del receptor del laboratorio se guardara en una cinta de una consola de freno hasta que la senal del duplicado haya alcanzado la Luna. Entonces, los dos receptores daran resolucion a un Barker. Establecimos este sistema de operacion tan pronto como comprendimos que no habia esperanza alguna para el voluntario de la Luna. Ello significa que, en lo que concierne a la Tierra, el voluntario no muere. Ha funcionado a la perfeccion en cada ocasion.

Barker le miro con gesto paciente.

—Fue concebido como una especie de seguro de vida —continuo laboriosamente Hawks, mientras le temblaba el labio superior—. Y le salvara la vida. El Barker L, en la Luna, morira. Pero el Barker T, aqui en la Tierra, en el laboratorio, sera extraido de su traje, y ese sera usted, y podra, si retiene su capacidad para recordar de forma coherente, y para racionalizar, ir a casa esta noche como si solo hubiera transcurrido otro dia de su vida. Y unicamente usted —dijo, con la mirada fija mas alla de la superficie del craneo de Barker—, que esta en la Luna y me recuerda hablandole ahora, sabra que es el desafortunado, el Barker L, y que un extrano ha ocupado su puesto en el mundo. —Los ojos se clavaron en el Barker que yacia en el traje—. Otra persona abrazara a Claire esta noche. Otra persona conducira su coche y bebera su whisky. Usted no sera el Barker que yo conoci en su casa. Ese hombre desaparecera. Sin embargo, ningun Barker ha conocido aun la muerte…, ningun Barker habra tenido que ir a un lugar del que no existe el regreso. Usted puede salir de ese traje en este momento, Barker, y abandonar todo ahora. Yo lo haria.

Observo al hombre con intensidad.

Al cabo de un momento, la boca de Barker se abrio en una risa mortal y silenciosa.

—Oh, vamos, doctor —comento—. No cuando ya casi oigo la musica.

Hawks se llevo las manos a la espalda, fuera de su vista.

—Muy bien. Entonces, queda una ultima cosa. Cuando comenzamos a emplear esta tecnica, descubrimos que el voluntario T mostraba sintomas de confusion momentanea. Se comportaba, a pesar de que se hallaba a salvo en el laboratorio, como si fuera el voluntario L en la Luna. Este periodo de confusion duraba solo unos momentos, y se transformaba rapidamente en comprension. Dejamos a un lado ese fenomeno como una de las cosas que debiamos relegar ahora y reservar para analizarla cuando se solucionaran los problemas urgentes. Muchas cosas se han dejado a un lado de esa forma. Sin embargo, recibimos informes del equipo de la base lunar de que el voluntario L perdia tiempo de un modo inexplicable…, de que quedaba como desorientado durante varios segundos despues de formarse en el receptor. Quiza se debiera a algun dano cerebral, tal vez a algo distinto…, por entonces no lo sabiamos, aunque se trataba de algo nuevo, y hacia que el voluntario perdiera un tiempo efectivo.

»Ese era un problema urgente. Lo solucionamos cuando tomamos en consideracion el hecho de que por primera vez en el universo, tal como nosotros lo conocemos, dos cerebros identicos coexistian en el, y en el mismo periodo de tiempo. Se nos hizo evidente, a pesar de que algunos de nosotros no deseabamos aceptar esa conclusion, que los cuatrocientos millones de kilometros de distancia que los separaban no eran un impedimento de importancia para sus pensamientos, como no lo seria el trazo de una linea en el sendero de un viajero. Puede llamarlo como quiera, telepatia si lo desea, sin importar lo que sienta cuando algo se incluye en una nomenclatura cientifica.

Una momentanea expresion de leve desagrado broto en su rostro.

—Claro que no tenian ninguna posibilidad para establecer una verdadera comunicacion. Casi al instante, los dos cerebros dejaban de ser identicos. Los dos voluntarios recibian muy diferentes impresiones sensoriales y las grababan en sus celulas cerebrales individuales. En unos pocos segundos, las dos mentes se distanciaban enormemente, y la hebra, desgastada, se desenroscaba y rompia. L y T ya no eran el mismo hombre. Y nunca, ni siquiera en aquel primer instante, fueron capaces simplemente de «hablar» el uno con el otro en el sentido de transmitirse mensajes de uno a otro lado como si fueran telegramas. Me parece que esa especie de comunicacion objetiva y sin compromiso no sera posible nunca. Ser capaz de leer la mente de un hombre es ser capaz de ser ese hombre…, estar donde esta el, vivir lo que sea que viva. Hasta en este caso especial que nos atane, los dos hombres unicamente pueden, durante un momento moribundo, creer que son una sola mente.

Hawks miro a su alrededor. Gersten le observaba pacientemente, aunque sin hacer nada, ya que habia completado todos los preparativos. Hawks asintio con gesto ausente y volvio a fijarse en Barker.

—Comprendimos —conluyo— que aqui disponiamos de los medios potenciales de observar exhaustivamente a un hombre en el interior de la formacion lunar. De modo que esa es la razon por la que establecimos las circunstancias de las emisiones a la Luna de la forma en que lo hemos hecho. Barker L cobrara