El laberinto de la Luna

Tenemos razones para creer que existe en mas de tres dimensiones espaciales. Nadie sabe lo que es, por que esta emplazado ahi, cual puede ser su verdadero objetivo o que es lo que lo creo. Desconocemos si se trata de algo animal, vegetal o mineral. Sabemos, gracias a la geologia de varios crateres causados por meteoritos que han acumulado residuos a sus lados, que lleva alli, como minimo, un millon de anos. Y sabemos lo que hace: mata a la gente.

—?Una y otra vez, de formas insospechadas, doctor?

—De modo caracteristico y persistente, de formas insospechadas. Hemos de descubrir cada una de esas formas. Necesitamos determinar, sin ningun margen de error u omision, exactamente que puede hacerle esa formacion a los hombres. Hemos de obtener una guia completa sobre sus limites y capacidades. Cuando la tengamos, podremos arriesgarnos finalmente a entrar en ella con tecnicos cualificados que la estudien y la desmonten. En realidad, seran esos equipos de tecnicos los que llegaran a aprender de ella todo lo que el ser humano pueda, y anadiran esa masa de informacion al colectivo general del conocimiento humano. Pero eso es lo que siempre hacen los tecnicos. Primero hemos de conseguir a nuestro cartografo. Es mi responsabilidad directa el que la formacion, eso espero, le mate una y otra vez.

—Bueno, esa es una advertencia honesta, aunque no tenga mucho sentido. No podre decir que no me lo comunico.

—No fue una advertencia —repuso Hawks—. Fue una promesa.

Barker se encogio de hombros.

—Llamelo como guste.

—No suelo escoger mis palabras sobre esa base —senalo Hawks.

Barker le lanzo una sonrisa.

—Usted y Latourette deberian hacer un numero de hermanos.

Hawks miro con atencion a Barker durante un buen rato.

—Gracias por darme algo mas de lo que preocuparme. —Cogio otra carpeta y la arrojo a las manos de Barker—. Mire aqui. —Se puso de pie—. Solo existe una entrada a la cosa. De algun modo, nuestro primer tecnico la encontro; probablemente, tanteando alrededor de la periferia hasta que por casualidad la atraveso. No se trata de ninguna abertura en un sentido descriptible; es un lugar donde la naturaleza de la formacion permite la entrada a un ser humano, ya sea por accidente o adrede. Es imposible explicarlo en terminos mas precisos, y tampoco puede ser abarcado por el ojo o, asi lo sospechamos, por el cerebro humano. Tres hombres murieron para realizar el mapa que ahora permite que otros hombres, que seguiran el mapa como ciegos, del mismo modo que unos navegantes atravesarian una niebla densa, penetren en la formacion. Otros hombres han muerto para conseguirnos la siguiente informacion sobre su interior.

»Un hombre que se halle dentro puede ser visto muy difusamente, si sabemos donde mirar. Nadie sabe, salvo en los terminos mas incoherentes, lo que esa persona ve. Nadie ha salido jamas; nadie ha sido capaz de hallar una salida; la entrada no puede emplearse con ese proposito. La materia no viva, como una fotografia o un cadaver, puede ser sacada desde el interior. Sin embargo, la accion de sacarla, invariablemente, resulta fatal para el hombre que lo hace. Esa fotografia del cuerpo del primer voluntario costo la vida de otro hombre. La formacion tampoco permite las senales electricas desde el interior. Eso incluye a un hombre hablando de modo inteligible desde dentro de su casco, lo suficientemente alto como para que su microfono capte la voz. Se permiten toses, grunidos y otros ruidos vocales carentes de informacion. Un intento de codificar un mensaje de esa forma resulto un fracaso.

»Usted no sera capaz de mantener comunicaciones, ya sea por radio o por cable. Podra realizar unas senales muy limitadas con la mano a unos observadores del puesto, y redactara notas escritas en una pizarra atada a una cuerda, que el equipo de observacion intentara sacar una vez que usted haya muerto. Si eso no funciona, el hombre de la siguiente emision tendra que entrar y, si puede, pasar la pizarra a mano, siempre que sea descifrable. De lo contrario, tratara de repetir las acciones que usted siguio, tomando notas, hasta que localice el lugar que le mato a usted. Disponemos de un grafico con posturas y movimientos seguros que han sido establecidos de esta forma y tambien de los que resultan fatales. Por ejemplo, resulta fatal arrodillarse sobre una pierna mientras se mira hacia el norte lunar. Es fatal alzar la mano izquierda por encima del hombro en cualquier postura. Tambien es fatal, mas alla de un punto determinado, llevar una armadura cuyos conductos de aire pasen por los hombros. Mas alla de otro punto, es fatal llevar una armadura cuyos conductos de aire vayan directamente al traje sin el uso de tubos. Resulta mutilante llevar una armadura cuyas dimensiones varien de forma importante de la que usted usara. Es fatal emplear los movimientos de la mano requeridos para escribir la palabra «si», ya se emplee la izquierda o la derecha.

»Desconocemos la causa de todo eso. Lo unico que sabemos es lo que un hombre puede o no puede hacer dentro de la parte de la formacion que ya ha sido explorada. De momento, hemos logrado cartografiar un sendero y unos movimientos seguros hasta una distancia de doce metros. El tiempo de supervivencia para un hombre en el interior de la formacion es ahora de tres minutos y cincuenta y dos segundos.

»Estudie sus mapas, Barker. Los llevara consigo cuando vaya; sin embargo, no sabemos si el hecho de llevarlos encima no resultara fatal mas alla del punto que indican. Puede quedarse aqui y memorizarlos. Si tiene alguna otra pregunta, mire en estos informes transcritos en busca de las respuestas. Yo le informare de todo lo demas que necesite saber cuando baje al laboratorio. Le espero alli en una hora. Sientese ante mi escritorio — termino Hawks, yendo rapidamente hacia la puerta—. Dispone de una excelente luz de lectura.

2

Hawks observaba los datos astronomicos del Monte Wilson, discutiendolos con el equipo de antena, cuando finalmente Barker cruzo las dobles puertas: llevaba la carpeta que contenia los mapas de la formacion. Caminaba con pasos veloces y precisos, el rostro tenso.

—De acuerdo, Will —comento Hawks, alejandose del ingeniero a cargo de la antena—. Sera mejor que empiece a rastrear la torre de repeticion en veinte minutos. Tan pronto como lo hayamos metido en el traje, transmitiremos.

Will Martin asintio y se quito las gafas de lectura para senalar de forma casual a Barker con ellas.

—?Cree que se arrugara?

Hawks nego con la cabeza.

—No, en especial si se le plantea de esa forma. Y yo ya me he encargado de hacerlo.

Martin mostro una sonrisa apacible.

—Vaya manera infernal de ganarse unos dolares.

—Puede comprarnos y vendernos a nosotros dos cien veces, Will, y ni siquiera perderse una racion extra de pastel del dinero para la comida.

Martin volvio a mirar a Barker.

—?Por que esta en esto, entonces?

—Por su forma de ser. —Echo a andar en direccion a Barker—. Y, creo, por mi forma de ser. Y por la forma de ser de esa mujer —murmuro para si mismo—. Supongo que tambien podriamos meter a Connington. Todos nosotros estamos buscando algo que debemos tener si queremos ser felices. Me pregunto que conseguiremos.

—Ahora preste atencion —dijo Barker, golpeando la carpeta—. De acuerdo con esto, si realizo un movimiento equivocado, me encontraran con toda mi sangre en un charco fuera del traje blindado, y no habra ni rastro de mi. Si realizo otro movimiento, me vere paralizado de cintura para abajo, lo cual significara que tendre que arrastrarme sobre mi estomago. Pero el hecho de que te arrastres hace que, de algun modo, te veas aplastado en el interior del casco. Y prosigue de esta forma alegre todo el camino. Si no cuido mis pasos con la atencion de un funambulista, y si no me muevo con precision y en el sitio adecuado, como un bailarin de ballet, nunca llegare tan lejos como indica este mapa. Diria que no dispongo de ninguna posibilidad de salir con vida.

—Aunque se quedara quieto y no hiciera nada —admitio Hawks—, la formacion le matara cuando transcurran tres minutos y cincuenta y dos segundos. No permitira que nadie viva mas tiempo de lo que algun otro