realizaremos un analisis detallado de cada caso, pero quiero que Tom sea el unico que se encargue de ello. Los demas tendreis otras tareas. Milton, hemos enfocado este problema desde el punto de vista de la humanidad. No es asi. Todas las formas de vida de un mundo silenciado deben de resultar afectadas. Quiero reunirme contigo y repasar todas las formas de vida alienigenas de la galaxia. Quiza averiguemos algo sobre el Shiva.
—Pero pensabamos que el Shiva es originario de fuera de la galaxia.
El Servidor se mostraba tan deferente como siempre, e igual de resuelto. Drake comprendio que Milton seria mejor candidato que Par Leon para embarcarse en futuras sondas. Pero ni siquiera Milton seria ideal. Lo que hacia falta era alguien capaz de jugarse el todo por el todo, alguien dispuesto a asumir el riesgo cuando fuera necesario.
?Quien?
Drake pospuso esa pregunta.
—Creo que el Shiva se origino fuera de la galaxia —dijo—. Pero aunque no descubramos nada acerca del Shiva en las formas de vida alienigenas, estas podrian sernos utiles de por si. Leon, quiero que colabores en esto con Milton.
»Melissa, sabemos que lo que intentamos la ultima vez no ha funcionado. Si queremos frenar la propagacion del Shiva, tendremos que saber mas sobre como lo hacen. ?Puede viajar su influencia por el espacio abierto, o necesita planetas para hacerlo eficazmente? Nos ayudaras a resolver esa pregunta. Tu mision consiste en crear un cortafuego. —Drake hubo de recurrir a la palabra inglesa—. ?Sabes lo que es? Una region vacia que atraviese toda la galaxia, rodeando el segmento afectado por el Shiva. Si necesitan planetas, ese vacio deberia frenar y obstaculizar su propagacion.
Melissa abrio mucho los ojos y meneo la cabeza, dubitativa.
—Hare lo que pueda. Pero ?te das cuenta del enorme trabajo que supondra algo asi?
—Enorme, si. Quiero una zona de cuarentena, de al menos veinte anos luz de ancho, entre el filo del sector afectado y el mundo colonizado mas proximo.
—Quieres trasladar las colonias.
—Quiero mas que eso. Quiero trasladar las colonias a un lugar seguro. Pero tambien quiero un espacio completamente vacio en esa region. Ni planetas, ni estrellas. Ni siquiera nubes de polvo, si podemos evitarlo. Quiero vacio puro y nada mas.
—Eso es imposible.
—No lo creo. —Drake se volvio hacia Mel Bradley—. Cass y tu habeis evaluado las cesuras como posibles armas ofensivas. ?Cual es el tamano maximo de los objetos de los que pueden ocuparse?
—En principio, no existen limites. —Mel habia sido el ultimo en incorporarse al equipo, pero era una excelente eleccion. Mientras los demas se encogian con solo pensar en la violencia, el disfrutaba con ella—. Las cesuras parecen alimentarse de su propia actividad —continuo—. Cuanto mas les metas, mas grandes se haran.
—?Podrias meter un planeta entero en una?
—?No! —Pero aquellos ojos iracundos, candentes, brillaban de curiosidad—. Todavia no, al menos. Estamos a varias fases de distancia de algo asi. En estos momentos podria meter un pequeno asteroide en una cesura. ?Quieres meter todo un planeta? A lo mejor, si lo intentamos con teson…
—Trabaja en ello.
—?Estrellas tambien?
—Paso a paso. Cuando llegues al punto en que una cesura pueda engullir todo un planeta, quiero ver una demostracion.
—La movilidad sera otro problema. Habra que crear la cesura donde la necesitemos si no queremos tener que trasladar una. Eso no va a ser nada facil.
—Nada va a ser facil. Cass te echara una mano. —Drake paseo la mirada alrededor de la mesa—. De acuerdo, creo que esto es todo. Todo el mundo tiene cosas que hacer. Manos a la obra.
Solo que, naturalmente, eso no era todo. Drake lo sabia, aunque fuera el unico. Habia eludido la pregunta mas importante de todas: ?Quien iba a reemplazar a Par Leon como observador in situ y actor principal en la proxima interaccion con el Shiva?
Sabia que se produciria otra interaccion. Mas aun, esperaba un numero incontable de ellas, a lo largo de muchos milenios e incluso muchos eones, antes de que se resolviera el problema (de una forma u otra; quiza terminara cuando el Shiva se aduenara de todos los mundos de la galaxia. Era una opcion).
Par Leon no serviria. Puede que algun dia aprendiera a observar desapasionadamente, pero en una emergencia nunca sabria como actuar sin direccion.
El problema era que Drake ya conocia la respuesta a su propia pregunta. Era obvia, solo habia que poner las cartas sobre la mesa: ?Quien estaria dispuesto a emplear armas? ?Quien podria jugarse el todo por el todo cuando estuviera justificado hacerlo? ?Quien tenia mas que perder? ?Quien tenia la motivacion necesaria para sobrevivir, mas que ningun compuesto?
Los demas se aterraban cuando un planeta era silenciado, pero cualquier consciencia planetaria probablemente formara parte de un compuesto mayor, con componentes multiples repartidos por diversas localidades. La desaparicion de un planeta de la red de comunicaciones, o incluso su total aniquilacion, no suponia la muerte definitiva para ellos. Era mas bien una especie de amputacion, la perdida de un dedo; desagradable y traumatica, pero no letal.
En fin. Tendria que hacerlo el mismo. Tendria que acceder a hacer algo que habia conseguido posponer hasta ahora, y permitir que se descargaran multiples copias de el, que se embarcaran con rumbo a donde hicieran falta y que fueran utilizadas en forma organica o inorganica. Y tenia que seguir siendo un individuo, sin integrarse en ningun compuesto. Tenia que ser consciente y tener miedo a morir, concentrarse en su supervivencia, estar dispuesto a utilizar cualquier arma que le permitiera seguir viviendo. La multiple duplicacion podia parecer una garantia de inmortalidad; para el era la promesa de morir multiples veces.
Seguramente pereciera, una y otra vez, en muchos lugares a lo largo y ancho de la galaxia. ?Acaso habia otra alternativa? Si la habia, no lograba imaginar cual podria ser.
De modo que tendria que hacerlo el. No queria hacerlo, pero lo haria.
Lo haria por Ana, y por su futuro juntos.
19
La caza del snark
Drake nunca se habia sentido mejor; agil, fuerte y confiado. Cerro las aletas de la nariz contra el viento cargado de polvo y asintio en direccion a Milton.
—Cuando quieras.
El Servidor estaba a su lado. Lucia la forma familiar de la esfera rodante, rematada con una escobilla de alambres especializados. Estos temblaron y se retorcieron cuando Milton pregunto:
—?Seguro? ?No necesitas mas tiempo para adaptarte?
—Ya estoy adaptado. Perfectamente.
—Veras, para mi fue facil asumir mi forma original. Pero en tu caso…
Drake sabia adonde queria ir a parar el Servidor. Si lo pensaba, podia reconocer que el Sol era de un verde peculiar y brillante, dos tallas demasiado pequeno en el firmamento. El paisaje del planeta, Graybill, resplandecia en prismaticos plateados y azules. Al limite de su vista, la tierra se curvaba hacia arriba hasta alcanzar un horizonte borroso. Era como si estuviera de pie dentro de un cuenco gigante que tremolaba y se estremecia bajo sus pies, como una piel tosca y tirante sobre gelatina viscosa.
Ningun problema. Graybill orbitaba lejos de una estrella de clase-K cuya fotosfera tenia un indice particularmente elevado de metales. El efecto convexo era el resultado de una presion atmosferica enormemente elevada. De hecho, si se paraba a pensar en ello, podia explicar todo cuanto veia y sentia, del mismo modo que sabia que habitaba un cuerpo mas bajo de piernas rechonchas, y que existian otras versiones de si mismo, miles o millones de ellas, muy lejos.
Nada de todo esto importaba. Por lo que a el concernia, era el genuino e inconfundible Drake Merlin.
