La odisea del manana

preguntar: «?Podemos irnos a casa?».

Drake se sentia inclinado a responder que si. Los humanos necesitaban toda la ayuda que pudieran conseguir para enfrentarse al Shiva, pero la ferocidad ciega no era suficiente. Debia ir acompanada de inteligencia. Los snarks eran astutos y asesinos, pero despues de ver como se abalanzaban uno tras otro sobre el deslizador, Drake estaba seguro de que actuaban principalmente guiados por el instinto. Sabian cazar en manada, e incluso tender impresionantes trampas a su presa. Pero en la Tierra habia un centenar de especies capaces de hacer lo mismo, y ninguna se podia considerar inteligente.

Por otra parte, si esa enorme agresividad de los snarks estuviera acompanada de inteligencia…

Drake, sentado en el deslizador, contemplo su robusto cuerpo.

—Quiero intentar otra cosa.

—Esta bien. —Milton no suspiro. Los Servidores no suspiraban.

—Cogiste mi ADN somatico e incorporaste cambios para dotarme de un cuerpo adecuado a este planeta. ?De donde sacaste esos cambios?

—De los codigos geneticos de ciertas formas de vida nativas de este mundo… no, evidentemente, de los snarks.

—De modo que deberia ser facil realizar una pequena variacion en el procedimiento. Utiliza mi material genetico. Tenemos un archivo completo de el. En particular, emplea aquellos elementos que configuren mi inteligencia. Mezclalos con el material genetico de un snark… y tendremos snarks inteligentes.

Milton recibio esa sugerencia con todo el entusiasmo de un ser que ha sido tragado y vomitado media docena de veces en la ultima media hora. Transcurridos unos segundos, el Servidor dijo:

—No creo que eso sea posible.

—?Por que no? La tecnologia requerida es corriente. No sera mas complicado que ponerme a mi en este cuerpo.

—La tecnologia, tal vez. Pero desconocemos el codigo genetico de los snarks.

—Todavia. Pero vamos a averiguarlo todo sobre el.

—?Como?

—Esa es la parte mas sencilla. —Drake chasqueo los dedos de su zarpa escamosa—. Manana regresaremos a los nidos y cazaremos uno.

20

«Cuando se van los semidioses, llegan los dioses»

La sintesis sincarpal supuso toda una sorpresa para Drake. La fusion de materiales geneticos humanos y snark indicaba varios posibles resultados: una oruga de cuatro patas y cola rematada en aguijon capaz de caminar erecta; un cilindro segmentado sin cara pero con pelo y manos; o bien una lombriz humana de ojos brillantes, dotada de decenas de proto-extremidades escamosas y prensiles, con las que coger objetos y caminar.

La criatura que aparecia en la pantalla no se parecia a nada de esto. La sintesis sincarpal —abreviada como la carpa, o normalmente Carpa a secas, por Drake y Milton— podria haberse paseado por una reunion de seres humanos y pasar desapercibida. Drake, al fijarse, podia observar algunas diferencias insignificantes. Las sienes abultaban demasiado, ocultas solo parcialmente por el largo cabello castano. Las caderas tenian algo de extrano, como si la glena de la cabeza del hueso del muslo estuviera fuera de la pelvis. La piel desnuda era basta y aspera, protegida por una densa capa de cerdas grises —aunque Drake habia visto personas mas velludas—. Con la ropa adecuada se disimularia esto, igual que se cubririan los extranos genitales. Estos estaban ocultos, retraidos en la cavidad pelvica, imposibilitando asi la determinacion del genero a simple vista. Drake pensaba en la carpa como «el», pero eso probablemente reflejaba la identificacion que sentia con el ser desnudo en la superficie.

—Y tu, claro esta, buscas diferencias —dijo Milton. Drake estaba viendo a Carpa en accion por vez primera, y el Servidor parecia estar a la defensiva. Casi todo esto era obra de Milton, y de nadie mas—. En cualquier caso, la apariencia externa no es tan importante como los rasgos internos modificados. Y esos son invisibles para ti.

El Servidor no estaba presente en persona. Drake, encarnado en la forma escamosa disenada para su empleo en Graybill, habia insistido en realizar tres niveles de separacion. Sabia lo que habia encargado: agresividad extrema combinada con un gran intelecto; pero ni el ni nadie sabia aun lo que habian creado.

De modo que Drake y la unica nave que podia llevarlos en orbita estaba en un sitio, cerca del ecuador de Graybill. Milton y un deslizador estaban en otro, en una peninsula alargada en el continente del polo sur; y Carpa habia sido liberado y animado a distancia en un tercer lugar, en la orilla cerca de los nidos donde Drake habia huido de los snarks por los pelos.

Drake y Milton vigilaban a Carpa a distancia. Drake aumento el zoom para enfocar mas de cerca el rostro de Carpa mientras este se dirigia resuelto a los nidos. Sus pesados rasgos mostraban una expresion placida y relajada. Su amplia boca canturreaba suavemente y sin melodia, y su mirada paseaba de un lado a otro, como si fuera un excursionista disfrutando de una tarde de verano.

Quiza fuera asi como se sentia Carpa. El verano polar de Graybill estaba terminando en un crepusculo prolongado, y las temperaturas empezaban a descender aprisa en la isla de los snarks. El polvo de nieve sobre las rocas y la grava estaba formado de dioxido de carbono solido. La estructura fisica de Carpa, no obstante, habia sido optimizada de acuerdo con las condiciones locales. Pese a estar desnudo, probablemente se sentia como en casa.

?Como deseaba Drake poder leer en aquellos ojos oscuros bajo las cejas huesudas y prominentes! ?Que sabia Carpa? ?Que sentia? En mas de un sentido, Carpa era Drake; todo su material genetico humano habia salido de el. En terminos biologicos, este era su hijo.

Su unico hijo, despues de tantos miles de millones de anos. Pero cuan lejos de sus suenos, cuando compraron la antigua casa colonial de ladrillo con sus cuatro dormitorios y su patio vallado, y eran felices haciendo planes. Un momento en el paramo de la aniquilacion. Un momento de la vida que paladear. Pero un momento juntos. Ahora caminaba solo por la eternidad. Oh, Ana…

Carpa caminaba confiado hacia el interior, hacia el emplazamiento de los nidos de snarks. El snark del que Milton habia extraido la parte no-humana del material genetico de Carpa habia sido capturado en este mismo conjunto de nidos. Cuando ese snark fue liberado y devuelto a su habitat natural, ileso y, en apariencia, inalterado, sus congeneres lo hicieron pedazos. Tal vez, como un ave migratoria, Carpa llevara el instinto de orientacion impreso en cada celula de su cuerpo; tal vez eso resultara ser fatal cuando llegara a su destino.

Pronto lo averiguarian. Carpa atravesaba con paso firme la vegetacion verde azulada que disfrutaba de los ultimos rayos de sol antes de enterrarse en el suelo e hibernar hasta la primavera. El nido estaba a la vista, con sus amplias tuberias. Igual que antes, decenas de snarks merodeaban alrededor de ellas, amontonando vida vegetal contra sus flancos.

Carpa se planto en medio de ellos. No le atacaron, ni se giraron, ni huyeron. Continuaron exactamente igual que antes, sin prestarle mas atencion que a los demas. Se acuclillo junto a un monton de plantas muertas y dejo que transcurrieran varios minutos sin moverse.

—No hay indicio de que los demas pretendan emboscarlo —dijo Milton al cabo—. En tu caso, a estas alturas ya casi te tenian rodeado. Y si te hubieras acercado a los nidos, como hiciste en una de tus anteriores encarnaciones, te habrian atacado. Parece que, a pesar de su aspecto, aceptan a Carpa como uno de los suyos. ?Y ahora que?

Era una buena pregunta. Drake buscaba pruebas que demostraran que Carpa era el prototipo de arma que la humanidad tan desesperadamente necesitaba. Todo lo que habia intentado contra el Shiva habia fracasado; la Zona Silenciosa crecia dia a dia, como un cancer, abriendose paso en un gran arco a traves de la galaxia.

Los snarks le habian parecido un buen primer intento. La accion tendria lugar en un lugar remoto, lejos de la interferencia o la ayuda de Milton. Si Carpa conseguia, cuando menos, sobrevivir, estaria haciendolo mucho