Drake confirmo que la nave orbital habia tomado nota de la llegada del remolcador y estaba lista para cargarlos a Milton y a el. Efectuo una ultima comprobacion de los biotanques. Todo estaba desarrollandose segun lo estimado. Dentro de otras dos horas, las operaciones de crecimiento biologico en el interior de los tanques habrian terminado. Antes de que se abrieran los tanques, Drake y Milton habrian abandonado el planeta. Cada una de las copias de Carpa despertaria en un biotanque que ya estaria disolviendose a su alrededor. Cada copia contenia informacion genetica que la guiaria hasta el emplazamiento de Carpa, asi como datos generales sobre Graybill. Una vez Drake y Milton hubieran sido transferidos al cuartel general, la nave nodriza se quedaria sobre la superficie para vigilar la actividad en el planeta por tiempo indefinido.
Drake oyo un sonido en la puerta abierta de la estacion. Si Milton habia terminado ya, no habia motivos para demorar su partida. Sabia que su deseo, quedarse el tiempo suficiente para cerciorarse de que las copias salieran sanas y salvas de los tanques, era innecesario e incluso peligroso. En cuanto pudieran marcharse tendrian que hacerlo.
Se levanto. Al mismo tiempo, entro Carpa. Drake no percibio ningun movimiento veloz, pero de repente se encontro de nuevo en su silla, con Carpa encima de el. Un antebrazo erizado cruzado sobre su garganta lo mantenia en el sitio, permitiendole respirar apenas.
Unos ojos oscuros se clavaron en los suyos. Eran todo pupila, redondos y negros e infinitamente profundos. Drake vio en ellos su locura y estupidez, capa sobre capa de ellas. Habia sido un loco al pensar que podia jugar a ser Dios, disenando un guerrero superior que le ayudaria a enfrentarse al Shiva. Si fracasaba, fracasaba, y el intento se quedaria simplemente en eso. Pero el exito era mucho peor. ?Por que iba a esperar un ser asi a pelear con el Shiva, cuando los humanos estaban al alcance de la mano? ?Que locura habia impulsado a Drake a creer que semejante criatura, una vez creada, pudiera ser controlada y confinada?
Un centenar de relatos, tan antiguos como la historia, contaban lo que ocurria cuando un hombre conjuraba fuerzas que no podia controlar.
Y, la locura definitiva. ?Por que habia permitido que Milton fuera solo a recuperar el deslizador? Si alguien tenia que ir solo, deberia haber sido el propio Drake. No sabia que habia hecho Carpa para persuadir o enganar a Milton, ni siquiera si Milton seguia existiendo. Daba igual.
—Lo siento. —La presion sobre su garganta era enorme y apenas si pudo musitar las palabras. Las manos de Carpa cambiaron de posicion sobre su cuello y empezaron a retorcerlo. Drake sabia que iba a morir, y no seria por estrangulamiento.
»Lo siento —volvio a susurrar, mientras la fuerza de torsion aumentaba.
Los ojos de Carpa adoptaron una expresion diferente. ?Sorpresa, porque un ser que estaba a punto de morir no se resistiera? ?Sorpresa ante las palabras de Drake, que sin duda Carpa no entendia? ?O simplemente asombro al asomarse Carpa, como Drake, a los ojos del otro y reconocer en ellos una parte de si?
Pero habia otra presencia dentro de Carpa; un agente frio y despiadado que no admitia la razon ni la clemencia. Como todos los snarks, Carpa mataba porque no tenia eleccion. Mataba porque tenia que matar.
Drake habia sido un loco, pero su locura no era terminal y absoluta. La aeronave orbital estaba controlando todo lo que le ocurria. Habia determinadas medidas de seguridad programadas.
Sintio como se le rompia el cuello. Su ultimo momento de vista empanada le mostro el rostro de Carpa, desconcertado y alerta. Carpa sabia que estaba ocurriendo algo nuevo, algo que escapaba a su control. La ultima sensacion de Drake fue el comienzo de la disolucion. Las manos que aferraban su cuello, asi como el propio Drake, empezaron a debilitarse y desmenuzarse.
La muerte de Drake fue la senal. En su interior, en el interior del cuerpo de Carpa, dentro de la estacion, dentro de todos los biotanques, de los deslizadores, de cada presencia o artefacto humano que habia en Graybill, comenzaron los cambios. Los enlaces moleculares se quedaron sin asidero.
En los ultimos instantes, Carpa solto el cadaver de Drake y lo dejo caer al suelo. Se quedo erguido e inmovil, sintiendo en su interior el caos de la muerte. Su ultimo aullido, el primer sonido que emitia en su vida, fue un estertor de rabia. Mientras caia, maldijo la injusticia de un universo capaz de crear una maquina de combate perfecta, tan solo para destruirla antes de permitirle alcanzar su destino.
21
«Hemos caminado ahi fuera, cordialmente, a nuestra muerte»
Drake flotaba en el espacio abierto, a seis horas luz de la estrella mas proxima. Mel Bradley estaba sentado a su lado. Aunque Drake habria estado mas que dispuesto a recibir el informe y la proyeccion en la Sala de Guerra, Mel insistia en que viera esto de primera mano.
Drake sabia exactamente donde estaba: en el confin mas lejano de la galaxia, a salvo de la creciente Zona Silenciosa controlada —o destruida— por el Shiva. La estrella mas cercana de la Zona se encontraba a unos seis anos luz de distancia.
Estaba menos seguro de que era. Habia sido transmitido aqui a velocidad superluminica, pero no a una forma de encarnacion reconocible. Podia maniobrar en el espacio y mirar en cualquier direccion, pero era ajeno a la naturaleza de su cuerpo.
—Tendras que preguntarselo a Cass Leemu —dijo Mel. Parecia despreocupado, con la atencion puesta en otro sitio—. Es algo que sono ella.
—?Estamos hechos de plasma? —Drake volvio su atencion hacia dentro y no vio nada.
—No del tipo habitual. Somos un conjunto de Condensados de Bose-Einstein. Cass dice que los CBE tienen dos grandes ventajas. Cuando estemos listos se nos transmitira de vuelta sin modificar.
—?Cual es la segunda ventaja?
Mel no tenia manera de sonreir, pero irradio una lobuna sensacion de regocijo.
—Si algo sale mal, Cass me ha asegurado que la disolucion de una forma CBE es indolora. Evidentemente, no lo ha intentado nunca. Hace que piense uno en los predicadores del pasado, hablando de las delicias del Cielo o los tormentos del Infierno que nos esperan al morir. Siempre quise preguntarles si habian muerto ellos. ?Como sabe uno lo que ocurre si no lo ha probado?
Drake estaba escuchando, pero solo a medias. Volvia a asomarse a su interior. Mel habia dicho que algo estaba a punto de empezar. Drake sabia muy poco de lo que iba a suceder a continuacion.
En parte, eso era obra de Mel. Era la persona perfecta para desarrollar nuevas armas ofensivas, pero tambien era mas violento, obstinado e independiente que nunca, empenado en hacer las cosas a su manera. Y en parte era culpa de Drake. Los milenios le habian ensenado que si uno no aprendia a delegar responsabilidades, terminaba enterrado por los detalles. Peor aun, si se implicaba uno en el proceso, perdia la facultad de ser objetivo con el resultado. Era tarea de Drake revisar lo que habia hecho Mel, para luego aprobar o vetar el siguiente paso.
Pero era tan dificil. El afan de entrometerse estaba profundamente arraigado en los seres humanos.
La estrella mas cercana era una blanca de tipo F0, igual que el gigantesco Canopus que atormentara a Drake eones atras. Desde esta distancia mostraba un disco definido, ligeramente mas pequeno y blanco que el Sol visto desde la Tierra. Drake podia ver una pequena asimetria. Se habia trazado una linea recta a traves de la extremidad izquierda. Detras de esa linea, pero dentro del circulo imaginario de la estrella, podia detectar tenues y dispersos puntos de luz. Otras estrellas.
—?La cesura?
—La estas mirando —dijo Mel—. Ya ha empezado. —Hasta el parecia intimidado. La estrella que estaban contemplando podia parecer pequena a lo lejos, pero media cuarenta y ocho millones de kilometros de diametro.
