actual, me asegure que no ha habido en la escuela un alumno con ese nombre en los ultimos veinte anos?
– Oh, ya veo -dijo Wynn-. Speck era solo un apodo. Era pequenajo, como una mota [22]. Debe de ser por eso. No, su verdadero apellido era Sharp.
– ?Sharp?
– Royden Sharp.
Arthur levanto el vaso de Wynn y se lo entrego a su secretario.
– ?Le apetece tomar algo con esto, senor Wynn? ?Rebajarlo con whisky, quiza?
– Eso seria muy noble por su parte, sir Arthur. Y me preguntaba si a cambio podria pedirle un favor.
Cogio una pequena mochila y Arthur abandono el Rising Sun con una docena de perfiles narrativos de la vida local. -«He pensado en titularlos
– Royden Sharp. Aqui tenemos un nombre nuevo en el caso. ?Como podriamos localizarlo? ?Tiene alguna idea, Harry?
– Oh, si -dijo Harry-. No he querido mencionarlo delante de Wynn para que no se bebiera todas las existencias. Puedo darle una pista sobre el. Era el pupilo del senor Greatorex.
– ?Greatorex!
– Habia dos hermanos Sharp, Wallie y Royden. Uno estaba en la escuela con George y conmigo, aunque hace tanto tiempo que no lo recuerdo. Pero Greatorex les hablara de ellos.
Tomaron el tren hasta dos paradas antes de Wyrley y Churchbridge y despues fueron andando a la granja Littleworth. Los Greatorex eran una pareja de mediana edad, acomodada y cordial, hospitalaria y directa. Arthur penso que por una vez se libraria de comprar cerveza o una rasqueta para las botas, de calcular si el precio correcto de la informacion eran dos chelines y tres peniques o dos chelines y cuatro peniques.
– Wallie y Royden Sharp eran los hijos de mi arrendatario Peter Sharp -empezo Greatorex-. Eran chicos bastante salvajes. No, quiza sea injusto decir esto. Royden era un salvaje. Recuerdo que una vez su padre tuvo que pagar porque incendio un almiar. Wallie era mas extrano que turbulento.
»A Royden le expulsaron de la escuela; la de Walsall. Los dos estudiaban alli. Royden era vago y destructivo, supongo, aunque nunca supe la historia completa. Peter le mando despues a la escuela de Wisbech, pero alli no mejoro nada. Entonces le puso de aprendiz de un carnicero de Cannock, un tal Meldon, me parece. Luego, hacia finales de 1893, entre yo en escena. El padre del chico se estaba muriendo y me pregunto si aceptaria ser tutor de Royden. Era lo minimo que podia hacer por Peter, y naturalmente se lo prometi. Hice lo que pude, pero Royden era incontrolable. Una fechoria tras otra. Robos, rotura de cosas, mentiras continuas…; no duraba en ningun empleo. Al final le dije que tenia dos opciones. O dejaba de pagarle su asignacion y le denunciaba a la policia o se embarcaba.
– Sabemos la alternativa que escogio.
– Le saque un pasaje de grumete en el
– ?Cuando fue eso?
– A finales de 1895. Muy a finales de ano. Creo que zarpo el 30 de diciembre.
– ?Y de que puerto, senor Greatorex?
Arthur ya conocia la respuesta, pero aun asi se inclino para escucharla.
– De Liverpool.
– ?Y cuanto tiempo estuvo embarcado en el
– Bueno, por una vez duro en un trabajo. Termino su aprendizaje unos cuatro anos despues y obtuvo un titulo de tercer oficial. Despues volvio a casa.
– ?Eso nos remonta a 1903?
– No, no. Antes. A 1901, estoy seguro. Pero solo estuvo en tierra poco tiempo. Encontro trabajo en un barco de transporte de ganado entre Liverpool y America. Trabajo alli diez meses. Y despues no volvio a embarcar. Debio de ser en 1903.
– Asi que un barco de ganado. ?Y donde vive ahora?
– En la misma casa donde vivia su padre. Pero ha cambiado mucho. Para empezar, esta casado.
– ?Alguna vez sospecho que el o sus hermanos escribieran cartas en nombre de su hijo?
– No.
– ?Por que no?
– No habia motivos. Y yo le habria creido demasiado perezoso, y quiza no muy imaginativo.
– Y…, dejeme adivinar…, tenian un hermano mas pequeno…, un chico quiza un poco deslenguado, ?no?
– No, no. Eran solo ellos dos.
– ?O un companero que estaba mucho con ellos?
– No. En absoluto.
– Ya. ?Y a Royden Sharp le fastidiaba su tutoria?
– Si, con frecuencia. No entendia por que yo me negaba a darle todo el dinero que le dejo su padre. Tampoco es que fuese mucho. Un hecho que me indujo a la decision tanto mas firme de no consentir que lo dilapidara.
– El otro chico, Wallie, ?era el mayor?
– Si, ahora tendra unos treinta.
– ?Es el que estaba en la escuela con usted, Harry? -Charlesworth asintio-. Ha dicho que era extrano. ?En que sentido?
– Extrano. Como si no fuera de este mundo. No puedo precisarlo.
– ?Algunos indicios de mania religiosa?
– No, que yo sepa. Wallie era inteligente. Sesudo.
– ?Estudio a Milton en la escuela de Walsall?
– No, que yo sepa.
– ?Y despues de la escuela?
– Fue durante un tiempo aprendiz de un ingeniero electrico.
– ?Lo cual le permitia desplazarse a las ciudades cercanas?
Greatorex parecio desconcertado.
– Sin duda. Como a muchos otros.
– Y… ?los hermanos siguen viviendo juntos?
– No, Wallie se marcho del pais hace un ano o dos.
– ?Adonde fue?
– A Sudafrica.
Arthur se volvio hacia su secretario.
– ?Por que todo el mundo se va de repente a Sudafrica? ?Tendria usted una direccion de el alli, senor Greatorex?
– Podria haberla tenido. Pero oimos que habia muerto. Hace poco. El pasado noviembre.
– Ah. Una lastima. Y la casa donde vivian juntos, donde Royden vive
