– Claro que si -dijo Buzz-, yo mismo estaba pensando en dedicarme a ello. Senora, ?donde esta ahora Coleman? Tengo algun dinero para el, y supongo que el le entregara una parte a usted.
Delores arano la hierba con el rastrillo.
– Coleman siempre ha sido generoso. He tenido nueve hijos en total, seis varones y tres mujeres. Dos de las ninas se convirtieron en seguidoras de la Hermana Aimee; una, lamento decirlo, se hizo prostituta. Los chicos huyeron cuando cumplieron catorce o quince anos. Ocho horas diarias de plegaria y lectura de la Biblia resultaron demasiado agotadoras para ellos. Coleman fue el que mas resistio, hasta los diecinueve. Le di una dispensa: ni plegarias ni lectura de la Biblia, porque hacia pequenos apanos en el vecindario y me entregaba la mitad del dinero. ?Cuanto dinero debe usted a Coleman, joven?
– Muchisimo. ?Donde esta Coleman?
– En el infierno, me temo. Los que abandonan a la Hermana Aimee estan condenados a hervir para siempre en una ardiente caldera de pus y semen de negros.
– Senora, ?cuando vio a Coleman por ultima vez?
– Creo que lo vi por ultima vez a finales del otono del 42.
Una respuesta vagamente cuerda que encajaba con los datos cronologicos de Upshaw.
– ?Que hacia por entonces Coleman?
Delores desprendio la hoja del rastrillo y la redujo a polvo.
– Coleman estaba adquiriendo costumbres mundanas. Escuchaba discos de jazz en un gramofono, salia de noche y abandono la escuela antes de tiempo, lo cual me enfurecio, pues la Hermana Aimee prefiere que sus esclavos tengan un diploma. Consiguio un espantoso empleo en un taller dental, y francamente se hizo un ladron. Yo encontraba extranas chucherias en su cuarto, pero lo deje en paz cuando confeso sus transgresiones a la propiedad privada y prometio entregar el diez por ciento de sus ganancias a la Hermana Aimee.
El taller dental, Coleman ladron. La teoria de Upshaw iba tomando cuerpo.
– Senora, ?Coleman hizo esos robos en el 42?
– Si. En el verano, antes de irse.
– ?Y Coleman tenia la cara quemada? ?Tenia alguna deformidad?
La anciana lo miro sorprendida.
– ?Coleman era la belleza del esclavo en persona! ?Era guapo como una estrella de cine!
– Lamento haber puesto en duda el aspecto del joven. Senora, ?quien era Masskie? ?Era el padre del chico?
– No lo recuerdo. Frecuentaba la compania de muchos hombres a principios de los anos 20, y solo tomaba el apellido de hombres muy bien dotados, para que mis hechizos de procreacion dieran mejor resultado. ?Cuanto dinero debe usted a Coleman? El esta en el infierno. Si me da el dinero a mi, quiza podamos rescatar su alma.
Buzz plego su ultimo billete de diez.
– ?Dijo usted que Coleman se fue en el otono del 42?
– Asi es, y la Hermana Aimee le agradece la contribucion.
– ?Por que se fue? ?Adonde fue?
Delores parecio asustarse. La piel se le pego a los pomulos y los ojos sobresalieron aun mas.
– Coleman fue en busca de su padre, fuera quien fuese. Un hombre desagradable de acento desagradable vino aqui preguntando por el, y Coleman se asusto y escapo. El hombre con acento seguia volviendo con preguntas sobre el paradero de Coleman, pero yo segui invocando el poder de la Hermana Aimee y el desistio.
La muerte de Sleepy Lagoon, Dudley Smith ansiando unirse al equipo del gran jurado, la desconcertante obsesion de Dudley con el asesinato de Jose Diaz y el Comite de Defensa.
– Senora, ?el acento que recuerda era irlandes? ?Un hombre grandote, de unos treinta anos, rubicundo, ojos y pelo castanos?
Delores hizo senas, llevandose las manos al pecho y la cara, como si ahuyentara vampiros en una vieja pelicula de terror.
– ?Fuera, Satanas! ?Siente el poder de la Iglesia de los Firmes [5], el Templo Angelus y la Hermana Aimee Semple McPherson, y no respondere a ninguna otra pregunta hasta que brindes el apropiado tributo en efectivo! ?Largate o arriesgate al infierno!
Buzz se registro los bolsillos y no encontro nada. Sabia entender cuando se topaba con una pared.
– Senora, digale a la Hermana Aimee que me espere. Volvere.
Buzz fue a casa, arranco una foto del joven Dudley Smith de su album de la Academia de Policia y se dirigio al Chateau Marmont. Atardecia y llovia ligeramente cuando aparco en Sunset, frente a la entrada; estaba empezando a temer por la leona cuando Mal golpeo el parabrisas y entro en el coche.
– Grandes noticias -dijo Buzz-. ?Y tu?
– Mas que grandes.
– Jefe, muchas piezas que de nuevo contradicen lo de «maduro».
Mal estiro las piernas.
– Lo mismo pasa con lo mio. Norton Layman llamo a Jack Shortell, y el se puso en contacto conmigo. El doctor estuvo registrando la zona del rio Los Angeles donde hallaron el cuerpo de Augie Duarte. Quiere hacer un examen exhaustivo para un libro que esta escribiendo. Escucha bien: encontro mechones plateados de una peluca, con sangre cero positivo, obviamente de una herida en la cabeza, en el sitio donde el asesino habria tenido que trepar a una cerca para escapar. Por eso tus piezas encajan.
– Y por eso Loftis no. Jefe, ?crees que alguien esta tendiendole una trampa?
– Se me ha ocurrido, si.
– ?Que has sabido de Juan Duarte?
– Cosas mas horribles que esos malditos dientes de gloton. ?Sabias que Danny hablo con Duarte?
– No.
– Fue justo antes de que se lo llevara la policia. Duarte le dijo a Danny que, en la epoca de Sleepy Lagoon, Reynolds Loftis andaba por alli con un hermano mucho menor que se le parecia mucho. Al principio el chico tenia la cara vendada, porque se habia quemado en un incendio. Nadie sabia hasta que punto se parecia a Loftis hasta que le quitaron el vendaje. En los actos de protesta del Comite, el chico insistia en que un blanco grandote habia matado a Jose Diaz, pero nadie le creyo. Se suponia que estaba huyendo del asesino, pero cuando Duarte le pregunto por que iba alli, donde el asesino podia verlo, el chico dijo que tenia una proteccion especial. Buzz, en nuestros archivos del gran jurado no hay el menor indicio de que Loftis tuviera un hermano menor. Y todavia hay mas.
Buzz penso: ya lo creo. Se pregunto quien diria «Dudley Smith» primero.
– Continua. Mi material concuerda.
– Duarte fue a ver a Charles Hartshorn poco antes del presunto suicidio, para ver si podia lograr que la policia investigara mas a fondo el asesinato de Augie. Hartshorn le conto que alguien le habia presionado por la muerte de Duane Lindenaur: tu. Se entero de las mutilaciones con estaca cortante en un diario sensacionalista y penso que los homicidios podian estar relacionados con Sleepy Lagoon. Hartshorn llamo al Departamento de Policia y hablo con un tal sargento Breuning, quien dijo que iria enseguida. Duarte se fue, y a la manana siguiente hallaron el cadaver de Hartshorn. Bingo.
Buzz lo dijo primero.
– Dudley Smith. El era el blanco grandote, y se unio al equipo para mantener bajo control el testimonio sobre Sleepy Lagoon. Por eso estaba interesado en Upshaw. Danny estaba obsesionado por las mutilaciones con estaca cortante, y Augie Duarte, primo de Juan, figuraba en su lista de individuos a vigilar. Por eso Dudley no lo vigilo. Fue con Breuning a ver a Hartshorn y alguien dijo lo que no debia. Fiesta con corbata, adios Charlie.
Mal descargo el puno sobre el salpicadero.
– Demonios, no puedo creerlo.
– Yo si. He aqui una buena pregunta. Ultimamente has visto a Dudley mas que yo. ?Esta relacionado con los homicidios de homosexuales?
Mal nego con un gesto.
– No, me he devanado los sesos, pero no consigo asociarlos. Dudley queria que Upshaw se integrara al
