quien era el padre, ?como sabia el chico donde buscar?
– Veinte dolares para la Hermana Aimee y se lo mostrare.
Buzz se quito el anillo de su escuela secundaria.
– Guardelo, buena mujer. Ahora, ensenemelo.
Delores examino el anillo, se lo guardo en el bolsillo y se marcho; Buzz espero en el porche, preguntandose donde estaria Mal. Transcurrieron los minutos, la mujer regreso con un viejo album de piel.
– La genealogia de mi crianza de esclavos -informo-. Fotografie a todos los hombres que me dieron su semilla, con comentarios pertinentes en el dorso. Cuando Coleman decidio que tenia que encontrar a su padre, busco en este album la fotografia de alguien a quien se pareciera. Oculte el libro cuando vino el hombre con acento raro, y todavia quiero veinte dolares por esta informacion.
Buzz abrio el album, vio que las paginas contenian fotos de docenas de hombres. Lo sostuvo a la luz del porche y empezo a buscar. A las cuatro paginas, una foto le llamo la atencion: un joven, encantador y guapisimo Reynolds Loftis en traje de tweed. Saco la foto y leyo el comentario del dorso.
«Randolph Lawrence (?un nombre de guerra?), actor independiente, festival de Ramona, 30 de agosto de 1922. Un verdadero caballero sureno. Buena raza blanca. Espero que su semilla sea fertil.»
1942: ladron, mecanico dental y aficionado a las ratas, Coleman presencia el asesinato de Jose Diaz a manos de Dudley Smith, ve esta foto u otras y localiza a papa Reynolds Loftis. 1943: Coleman, la cara quemada en un incendio (???), frecuenta actos de protesta en Sleepy Lagoon con su padre/falso hermano, denuncia al blanco grandote, nadie le cree. 1942 a 1944: faltan los datos psiquiatricos de Loftis. 1950: asesino Coleman. ?El psicopata intentaba culpar a papa/Reynolds por el asesinato de los homosexuales, vistiendose como el? Los fragmentos de peluca del doctor Layman constituian la prueba definitiva.
Buzz mostro la foto.
– ?Ese es Coleman?
Delores sonrio.
– El parecido es muy grande. Que hombre tan guapo. Lastima que no recuerde como era procrear con el.
Se oyo un portazo; Mal bajo del coche y subio la escalinata a la carrera. Buzz lo llevo aparte y le enseno la foto.
– Loftis, 1922. Tambien conocido como Randolph Lawrence, actor independiente. Es el padre de Coleman, no el hermano.
Mal toco la foto.
– Ahora la pregunta es como se quemo el muchacho, y por que se hacia pasar por el hermano. Y tenias razon en cuanto a Minear.
– ?A que te refieres?
– Llame a Circulacion. Minear tiene un sedan Chrysler New Yorker blanco, modelo 49. Pase por su casa de Chapman Park cuando venia hacia aqui. Estaba en el garaje de su edificio, caliente, y era identico al coche del Marmont.
Buzz rodeo los hombros de Mal con el brazo.
– Regalos a granel, y aqui hay otro. La loca de la entrada identifico a Dudley por una fotografia que le mostre. El es el hombre con acento raro.
Mal miro a Delores.
– ?Crees que Dudley robo los archivos de Danny?
– No, creo que el habria fingido un robo. Nuestro asesino es Coleman, jefe. Solo tenemos que encontrarlo.
– Demonios. Loftis y Claire no hablaran. Lo se.
Buzz aparto el brazo.
– No, pero apuesto a que podemos apretar los tornillos a Chaz. Anduvo liado con Loftis en el 43 y el 44, y conozco a un buen artista del apreton que nos ayudara. Dale veinte dolares a esa dama y yo ire a llamarlo.
Mal fue a buscar su billetera; Buzz entro en la casa y encontro un telefono junto a la puerta de la cocina. Llamo a Registros, obtuvo el numero que queria y lo disco; la voz de baritono italiano de Johnny Stompanato suavizo la linea.
– Diga.
– Soy Meeks. ?Quieres ganar dinero? Tienes que apretar las tuercas a un tipo y asegurarte de que mi companero no enloquezca y no hiera a nadie.
– Eres hombre muerto -dijo Stompanato-. Mickey se ha enterado de tu lio con Audrey. Los vecinos te vieron cuando te la llevabas, y tengo suerte de que Mick no sepa que te avise. Ha sido un placer conocerte, Meeks. Siempre pense que tenias estilo.
Dejame sitio, Danny Upshaw, aqui viene el gordo. Buzz miro a Mal, que estaba pagando a la madre del asesino. Llego a una decision, o la decision llego a el.
– ?Mi precio?
– Diez mil. Quince si te atrapan vivo para que Mickey se divierta.
– Una frusleria, Johnny. ?Quieres ganar veinte mil por dos horas de trabajo?
– Me tientas. Pronto me ofreceras una cita con Lana Turner.
– Lo digo en serio.
– ?Donde conseguiras esa pasta?
– La tendre dentro de dos semanas. ?Aceptas?
– ?Que te hace pensar que viviras tanto tiempo?
– ?No te gusta apostar?
– Mierda. Trato hecho.
– Te volvere a llamar -dijo Buzz, y colgo. Mal estaba de pie junto a el, meneando la cabeza.
– ?Se ha enterado Mickey?
– Si. ?Tienes un sofa?
Mal le pego suavemente en el brazo.
– Muchacho, creo que la gente empieza a calarte.
– ?Por que?
– Hoy he descubierto una cosa.
– ?Que?
– Tu mataste a Gene Niles.
37
Esto pensaba Mal de Johnny Stompanato: dos partes de encanto empalagoso, dos partes de tio listo, seis partes de maton. Asi interpretaba la situacion: Buzz estaba condenado, y la voz con que hablaba a Audrey por telefono indicaba que lo sabia. Coleman arrestado por cuatro homicidios mas las condenas del gran jurado equivalia a encontrar a Stefan en el umbral como un regalo de Navidad. El
Eran las ocho de la manana y estaban sentados en el coche de Stompanato, una operacion conjunta de vigilancia: dos polizontes y un maton. Mal conocia su papel, Buzz habia instruido a Johnny sobre el suyo y habia sobornado al portero del edificio de Minear. El hombre decia que Chaz salia a desayunar todas las mananas a las ocho y diez, paseaba por Mariposa hasta el Wilshire Derby y regresaba con el periodico alrededor de las nueve y media. Buzz le dio un billete de cien para que no asomara la nariz entre las nueve y media y las diez; durante esa
