En los tres casos la investigacion estaba en punto muerto, y, en comparacion con el caso Ellroy, en los modus operandi de todos ellos habia mas diferencias que puntos de semejanza.
El Servicio de Archivos de la Oficina del Sheriff proporciono fotografias e historial de antecedentes de cuarenta y seis agresores sexuales que encajaban con la descripcion del hombre moreno.
La mayoria eran blancos. Una decena de ellos estaban clasificados como «varones mexicanos» y se les atribuia toda clase de delitos sexuales. La mayoria estaba en libertad condicional.
Algunos habian dejado Los Angeles. Otros se hallaban otra vez entre rejas. Hallinen y Lawton repasaron con Lavonne Chambers y Margie Trawick todas las fotos de posibles sospechosos. Los policias fueron descartando nombres.
Investigaron de forma especial a aquellos que mayor parecido guardaban con el hombre moreno. Los localizaron en sus casas y pidieron a los agentes encargados de su libertad condicional que los interrogaran. Todos quedaron descartados.
Otras agencias enviaron mas fotos. Hallinen y Lawton las repasaron con Lavonne y con Margie.
Lavonne y Margie siguieron diciendo que no. Eran dos testigos clave. Ambas no sabian mas de lo que sabian.
Lavonne tenia tres hijos de un matrimonio fracasado. En Stan's Drive-In obtenia buenas propinas, libres de impuestos, ademas. Su novio era agente de la comisaria de Temple City. Las camareras de Stan's daban de comer gratis a los polis a cambio de que estos persiguieran a los clientes que dejaban cheques falsos y los obligaran a pagar sus deudas. Los empleados de la comisaria lavaban y daban brillo al coche de Lavonne. La mujer sabia tratar con la poli.
Margie tenia una hija de catorce anos. Su marido habia muerto en 1948 de un ataque cardiaco. Margie habia dilapidado el dinero que le habia dejado y se habia trasladado a vivir con sus padres. Tenia el mismo tipo de Jean Ellroy, pero en moreno. Conocia al detalle el ambiente de los bares de El Monte. Era debil de salud y estaba enganchada a los farmacos que le recetaba el medico.
A Lavonne y a Margie les encantaba el papel de testigos. Hallinen y Lawton encontraban encantadoras a aquellas muchachas. Mientras repasaban las fotos en busca de posibles sospechosos, tomaban cafe y charlaban.
Les llego el soplo de que el peluquero de la victima encajaba con la descripcion del hombre moreno. Hallinen y Lawton llevaron a Lavonne al salon del individuo, donde le lavaron el pelo y le hicieron la permanente, a cargo de la policia. Lavonne dijo que aquel no era el tipo. Ademas, anadio, era un marica descarado.
Recibieron mas pistas.
11/7/58:
Un tal Padilla se presento en la comisaria de El Monte. Dijo que el 30 de junio lo habian soltado de los calabozos del Palacio de Justicia y que habia visto salir de un bar de South Main Street a un hombre parecido al sospechoso.
13/7/58:
Un tal Don Kessler se presento en la Oficina del Sheriff de Temple City y declaro que trabajaba en El Monte Bowl y que habia visto en su local a un hombre que se parecia al sospechoso. La madre de Kessler habia seguido al individuo hasta el bar Bonnie Rae, donde logro escabullirse. Iba sucio y tenia aspecto de mexicano. 14/7/58:
El sheriff de Temple remitio una pista a la policia de El Monte. Se referia a otro individuo desastrado que habia sido visto en El Monte Bowl.
El hombre encajaba con la descripcion del sospechoso. Vestia pantalones de color tostado, muy sucios. Poco despues, un agente de El Monte encontro en la calle unos pantalones parecidos. El agente los recogio, los llevo a la comisaria y los dejo sobre el escritorio del capitan Bruton.
El Departamento de Policia de El Monte tenia la «fiebre de la mujer blanca muerta».
El martes 15 de julio se llevo a cabo una encuesta forense, presidida por el doctor Charles Langhauser. Jack Lawton represento a la Oficina del Sheriff del condado de Los Angeles.
Un jurado compuesto por seis personas evaluo las pruebas. La encuesta tuvo lugar en la sala 150 del Palacio de Justicia.
El primero en testificar fue Armand Ellroy. Declaro que llevaba mas de dos anos sin ver a su ex esposa y que en ese tiempo no habia mantenido ninguna relacion con ella. Manifesto que habia visto el cuerpo el lunes 23 de junio, y repitio que el nombre completo de ella era Geneva Hilliker Ellroy, tenia cuarenta y tres anos de edad y habia nacido en Wisconsin.
El siguiente testigo fue George Krycki, quien describio una breve conversacion que habia sostenido con la victima el sabado 21 de junio. No le habia parecido que Jean estuviera ebria. Resultaba curioso, agrego; siempre daba la impresion de que acabara de maquillarse.
Jack Lawton hizo varias preguntas a Krycki. Insistio en las amistades de Jean.
Krycki respondio que no conocia a sus amigos. Quiza su esposa, que mantenia una relacion mas estrecha con la senora Ellroy.
Anna May Krycki presto declaracion. Langhauser le solicito que repitiese que habia hecho la noche del 21 de junio y volvio sobre el tema de las amistades de Jean. La senora Krycki contesto que solo sabia de una pareja; gente mayor que en aquellos momentos se encontraba de viaje por Europa.
Lawton intervino para preguntar a la senora Krycki si en alguna ocasion Jean le habia pedido que le recomendase un local donde tomar una copa.
La senora Krycki respondio que si, pero anadio que le habia dicho que no habia ninguno al que pudiera ir sin acompanante. Reconocio haber mencionado el Desert Inn y Suzanne's. Eran dos clubes nocturnos de El Monte, muy concurridos.
Lawton le pregunto si le habia recomendado algun restaurante. La senora Krycki respondio que le habia hablado de Valdez's y de Morrow's. La conversacion habia tenido lugar un mes antes de que Jean fuera asesinada, y esta jamas le habia comentado que hubiese visitado esos locales.
Lawton le pregunto si en alguna ocasion habia visto borracha a la victima. La senora Krycki respondio que nunca. Lawton quiso saber si la senora Krycki la habia visto tomar aunque solo fuera una copa. Esta vez, la mujer rectifico su linea argumental de que Jean era abstemia y senalo que la difunta tomaba alguna copita de jerez, por la tarde.
Lawton le pregunto si Jean le habia confiado sus problemas alguna vez. La senora Krycki respondio que, de vez en cuando, Jean mencionaba a su ex marido. Lawton se intereso por las amistades masculinas de la victima. La senora Krycki nego que tales amistades existieran.
El doctor Langhauser le dijo a la senora Krycki que podia retirarse.
El agente Vic Cavallero ocupo el estrado y describio el escenario del crimen, en el instituto Arroyo.
Margie Trawick presto juramento. Describio los hechos que habia presenciado en el Desert Inn. Dijo que el sospechoso tenia la cara tan chupada como si le hubiesen extraido la dentadura.
Jack Lawton testifico. Hizo un resumen de las tres semanas de investigaciones sobre el caso. Dijo que, al parecer, la victima estaba borracha cuando fue vista en el Stan's Drive-In. Anadio que varias personas creian haberla visto ese sabado por la noche, pero que aun no se habia verificado nada al respecto. Los unicos testigos oculares cuyo testimonio habia sido ratificado eran Margie Trawick, Lavonne Chambers y Myrtle Mawby. Tras investigar a un buen punado de sospechosos, todos los cuales tenian coartada, la investigacion proseguia.
El jurado se retiro de la sala para deliberar, pero regreso muy pronto con su veredicto:
«Asfixia debido a estrangulamiento mediante ligadura, infligida a la difunta por una o mas personas cuya identidad este jurado desconoce por el momento. Basandonos en los testimonios presentados en esta sesion, resolvemos que la muerte de la fallecida fue homicidio y que quien lo haya cometido es responsable por ello ante la justicia.»
Salvador Quiroz Serena era un ex mecanico de Airtek. Se trataba de un mexicano de treinta y cinco anos, un metro setenta de estatura, setenta kilos de peso, cabellos negros y ojos pardos. Un amigo suyo, Enrique Tito Mancilla, lo delato como autor de la muerte de Jean Ellroy. Serena tenia un sedan Oldsmobile del 55.
Un miembro de la Brigada de Homicidios atendio la llamada. Hallinen y Lawton estaban ilocalizables, de modo que se encargo al sargento Al Sholund que siguiese la pista.
