trabajaba en la agencia. Vivia con su companera sentimental, el hijo de ambos, su hermano Augie y la novia de este, que tenia dieciseis anos. Karen follaba con John Soto. Sus padres lo desaprobaban.
Antes de desaparecer Karen estuvo en su casa con una amiga. Bebieron combinados. Se emborracho. Despotrico contra John Soto y su «esposa». Dijo que eran unos padres de mierda y que queria rescatar al crio.
Karen se marcho de casa sola. Sus padres no volvieron a verla. Los hermanos Soto explicaron el resto de la historia.
Karen anduvo hasta una calle principal y empezo a hacer dedo. La recogieron dos chicos. El conductor le pidio su numero de telefono. Karen se lo dio. Los tipos la dejaron delante de la casa de los hermanos Soto.
Los Soto la dejaron entrar. Karen agredio verbalmente a la companera de John y se marcho corriendo del apartamento. La mujer salio tras ella. En la acera, a las dos de la madrugada, se insultaron mutuamente. John Soto bajo a toda prisa. Hizo subir a su mujer. Augie Soto y su novia salieron y hablaron con Karen, quien dijo que haria autostop hasta su casa o en direccion a Los Banos Lake.
Augie y su novia subieron. John les dio las llaves de su coche y les dijo que fueran en busca de Karen. Eran las dos y media.
Augie y su novia dieron unas vueltas y no vieron a Karen. Se acercaron hasta el 7-Eleven del pueblo y se quedaron charlando con un camarero hasta el amanecer. Nunca mas volvieron a ver a Karen.
Los padres de Karen llamaron a los Soto varias veces. John Soto les conto la misma historia que luego explicaria a los investigadores. El hermano de Karen abrio la puerta de los Soto a patadas y se lio a trompadas con John y Augie. Estos insistieron en la historia que acababan de contar a los detectives. La familia Reilly estaba segura de que los hermanos Soto habian matado a Karen. Los detectives no opinaban lo mismo. Creian que Karen se habia marchado a dedo y que habia topado con algun loco salido.
Stoner hablo con los padres y con el hermano de Karen Reilly. Culparon a los Soto. Stoner interrogo a estos y a sus mujeres. Todos mantuvieron la misma historia. Stoner interrogo al camarero del 7-Eleven. Su relato acerca del encuentro de esa madrugada no concordaba con el de Augie.
Augie decia que habian llegado al local alrededor de las tres. El camarero aseguro que se habian presentado a las cinco. Stoner hablo otra vez con John y con Augie y les propuso que se sometieran al detector de mentiras. Los hermanos se avinieron a ello.
John supero la prueba. La de Augie no resulto concluyente. La mujer de John y la novia de Augie se negaron a pasar por el detector de mentiras.
La madre de Karen Reilly telefoneo a Stoner. Le dijo que hacia unos meses su hija habia estado a punto de ser secuestrada por un novio que tenia en el instituto. El chico la habia abordado ante la puerta de su casa y la habia obligado a subir al coche. La madre de Karen habia intercedido, pero el chico se habia marchado sin hacerle caso.
Stoner interrogo al ex novio. Aseguro que seguia enamorado de Karen. No le gustaba que saliera con un hatajo de pelagatos. La habia obligado a subir al coche para hacerla entrar en razon. El chico accedio a pasar la prueba del detector de mentiras. Su madre intervino y no lo permitio.
Stoner regreso al 7-Eleven. Alli le informaron de que el camarero se habia marchado a Las Vegas y de que alli lo habian detenido por un asunto de droga.
Ocurrieron otros homicidios. Exigian una rapida atencion. El caso de Karen Reilly estaba repleto de sospechosos improcesables.
Tal vez los Soto hubieran enganado al detector de mentiras. Tal vez la hubiese matado el ex novio. Tal vez un hombre la hubiera recogido cuando hacia autostop, le hubiese dado droga adulterada y ella hubiese muerto de sobredosis. Tal vez el hombre la hubiese desnudado y abandonado en la carretera. Quizas hubiera caido en manos de un obseso, que la habia violado y luego abandonado para que no lo acusasen. Un asesino en serie estrangulaba mujeres autostopistas. Tal vez hubiese topado con Karen.
Stoner se dedico a sus casos mas recientes, pero en suenos seguia trabajando en el caso Reilly.
Visualizo a Karen viva y consumida, enrojecida y negruzca debido al calor y la putrefaccion. Visualizo las maneras en que habia podido morir. Bill siempre despertaba intentando capturar el instante en que la muchacha cruzaba esa linea.
El tipo del 7-Eleven la habia visto follar con John Soto en el asiento trasero del coche de este. El coche no paraba de sacudirse alli mismo, en el aparcamiento. La mujer de John vio el espectaculo y monto un escandalo.
Karen invito a Augie Soto a Los Banos Lake. Augie se presento con unos cuantos amigos. Los tios de Karen no querian dejarlos entrar en su cabana. Karen acampo fuera con sus amigos mexicanos.
La chica bebia muchisimo. Le gustaba sembrar el desconcierto entre sus amigos y entre los severos padres de estos. Llevaba una vida previsiblemente rebelde.
Se marcho de casa borracha. Acababa de anunciar cual seria su nuevo objetivo laboral a una amiga borracha. Queria ser prostituta. Salio de casa para enfrentarse con unos padres incompetentes y rescatar al hijo que estos desatendian.
Estaba confusa, era inocente y candida hasta la estupidez. Tenia diecinueve anos. Podria haber salido de aquel marasmo con la misma facilidad con que habia cruzado esa linea.
Stoner no podia dejar de pensar en ella.
Las chicas estupidas y rebeldes tenian opciones limitadas. La vida favorecia a los chicos estupidos y rebeldes. Las chicas estupidas y rebeldes repelian y excitaban a un tiempo. El objetivo de sus actos era desafiar al mundo a que las tuviese en cuenta. A veces, el hombre inoportuno daba la replica a su actuacion en una caracterizacion demasiado perfecta.
Stoner aprendio que los hombres mataban a las mujeres porque al mundo no parecia importarle y lo perdonaba.
Trabajo en docenas de casos de homicidio y resolvio un porcentaje importante de ellos. Dedico tiempo a las familias de las victimas en detrimento de la suya. Sus hijos crecieron rapido. Paso la mitad de los cumpleanos de estos en lugares donde habian asesinado a alguien. El indice de asesinatos en el condado de Los Angeles continuo creciendo. El mantuvo a raya el voluminoso papeleo y soporto los atascos de trafico en la autopista. Resolvio asesinatos nuevos y asesinatos antiguos y siguio con suicidios y accidentes laborales. En un ano resolvio diecinueve casos de veinte. Tuvo companeros buenos e hizo la mitad del trabajo. Tuvo companeros malos e hizo todo el trabajo. Algunos casos le infundieron nuevas energias. Otros lo aburrieron. Trabajo en un millon de casos del tipo «mama-ha-matado-a-papa» o «papa-ha-matado-a-mama». Trabajo en la investigacion de dos millones de muertes en bares mexicanos en los cuales los cuarenta testigos afirmaban que se encontraban en el aseo y no habian visto nada. Algunos casos le traian a la memoria temas de sexo desenfrenado. Algunos casos lo hacian dormir como si la comida le hubiese resultado indigesta. Le siguio la pista al Acechador Nocturno. Resolvio el caso «mini-Manson» y arresto a varios maniacos que se cargaban chaperos. Los asesinatos se acumulaban. Aquella vida le produjo «fatiga por implicacion en casos de homicidios». Se tomo unas vacaciones y sufrio el «sindrome de abstinencia de la implicacion». Ponia el mismo empeno en todos los casos y los discriminaba en la mente y en el corazon. Las fechas de los juicios se acumulaban; comprendian una gran variedad de asesinatos. Algunos eran recientes; otros, viejos. Hacia juegos malabares con una amplia variedad de datos y rara vez fracasaba en el estrado de los testigos.
Paso ocho anos en la «autopista de los cadaveres abandonados». No tenia ganas de dejarla. Su unico sueno era sencillo y completamente estupido.
Queria limitar «sus» asesinatos a unos cuantos que tuvieran sentido.
Su sueno se hizo realidad. Lo consiguio porque a Bob Grimm se le metio un asunto entre ceja y ceja. Queria resolver el caso del Cotton Club. Por eso, a principios del 87, destino a Stoner al Departamento de Casos No Resueltos.
Stoner protesto. Los casos no resueltos eran trabajo para gente con mas anos. El solo tenia cuarenta y seis. Queria trabajar en casos nuevos. Grimm le dijo que se callara e hiciese lo que le ordenaba.
El caso del Cotton Club era famoso. La victima era un golfo rijoso del mundo del espectaculo llamado Roy Radin. Lo habian matado en el 83. Al parecer, su muerte estaba relacionada con el trafico de drogas y el mundillo del chismorreo de Hollywood. Y todo ello, a su vez, con un local de mierda, el Cotton Club.
Grimm le dijo que trabajaria con Charlie Guenther. Se trataba de una buena noticia, ya que Charlie Guenther
