Al llegar al piso de la plaza de la Estacion, Mateo y Pilar se abrazaron.
– Eres feliz? -pregunto Mateo.
– Estoy a punto de serlo… -dijo Pilar.
Y ambos se fueron a la cuna en la que dormia Cesar y, cogidos de la mano, le contemplaron hasta que el nino se movio como si fuera a despertarse.
CAPITULO XII
EN EFECTO, empezo la batalla de El-Alamein, mientras en Espana se rebajaban los cupos de racionamiento y de luz electrica, hasta el punto de que aparecio el Petromax, que despedia una luz temblorosa y macilenta. Con pocos dias de diferencia, los Alvear vieron instalado en su piso el telefono -gestion de Mateo, celebrada por todo lo alto-, y tambien el Petromax, que Matias definio como un sucedaneo deprimente.
El-Alamein significaba 'dos mundos'. Y era muy cierto que dos mundos se enfrentaban entre las dunas del desierto africano, muy cerca de la depresion de Qattara: el mundo del mariscal Montgomery, hijo del obispo de Tasmania, y el mundo del mariscal Rommel, el 'zorro del desierto', el idolo de Cacerola, Era la primera vez que Inglaterra y Alemania combatian en tierra frente a frente, con la excepcion de Dunkerque.
Todos los pronosticos eran favorables a Rommel, cuya toma de Tobruk, gran baluarte, habia tenido repercusion mundial. Se perfilaba alla abajo la toma de Alejandria y la llegada a El Cairo y al canal de Suez. Tal vez el caballo blanco de Mussolini pudiera efectuar su prevista entrada en la capital de Egipto.
Pero los hechos desmintieron tales profecias. La verdad era que las tropas de Rommel estaban desgastadas. Escasez de hombres, de material y, sobre todo, de combustible. La situacion podia ser peligrosa para el Eje si la victoria no se producia con rapidez. Y pronto hubo que descartar semejante posibilidad. En consecuencia, se reunieron, en Salzburgo, Hitler y Mussolini para tomar una decision. Mussolini, destrozado por sus dolores de estomago, viviendo de leche con azucar, aplastado, encogido. Hitler, mas espantoso aun, con la espalda encorvada, los ojos cavernosos y la mirada vidriosa. Se enganaron mutuamente asegurandose que harian de Tunez el Mame de Africa.
Era preciso no olvidar que Mussolini hablaba aleman. El padre Forteza hacia hincapie en este hecho, porque la fuerza de Hitler -y de ello tomo buena nota el doctor Andujar- radicaba en las palabras. Hablando en aleman, Mussolini llevaba las de perder. Hitler convencia a diplomaticos, a periodistas, a generales, a gentes de todas clases con su elocuencia en aleman. Si Mussolini hubiera necesitado de interprete no hubiera sucumbido hasta tal punto a la elocuencia de Hitler.
Resumiendo, no se produjo el Mame de Africa. El mariscal Montgomery ataco con fuerzas superiores. La batalla de la artilleria y de los tanques. A Rommel solo le quedaban treinta y dos tanques. Queria retirarse, pero una orden de Hitler se lo impidio, e impidio tambien la retirada de las tropas italianas. Montgomery no persiguio al enemigo debido a las lluvias que se desencadenaron y a una cierta supersticion por el nombre de Rommel. Pero muchos generales se rindieron sin oponer resistencia, mientras Hitler seguia insistiendo en la defensa hasta la muerte. Nada que hacer. El Eje habia perdido 25 000 hombres, entre muertos y heridos, ademas de 30000 prisioneros, de los cuales 10000 eran alemanes. Veteranos guerreros esperaban tranquilamente el cautiverio sentados como turistas en las terrazas de los cafes. El Afrika Korps depuso las armas. Montgomery telefoneo a Churchill: 'Haga tocar las campanas'. Y las campanas de Londres, las que quedaban, y que no repicaban desde 1940, y que solo estaban preparadas para tocar a rebato anunciando la invasion, ahora repicaron por El- Alamein.
Simultaneamente, llegaron rumores de que los aliados preparaban un desembarco a las espaldas de Rommel, en Argel y que previamente estaban dispuestos a ocupar las islas Canarias. Franco declaro que en ese caso se defenderia y abriria los puertos a los alemanes para que pudieran ocupar el Marruecos frances. Al mismo tiempo, dijo: 'Si Hitler no respeta nuestra neutralidad, instantaneamente pondre todos los puertos espanoles a disposicion de los aliados'.
El general Sanchez Bravo admiro a Franco todavia mas y, al corriente de los sucesos, se pasaba el dia ante el mapamundi mientras su fiel Nebulosa vigilaba la entrada para que nadie le estorbara. Entretanto, el 8 de noviembre, y en el momento en que dona Cecilia le decia al general: 'Con tanta banderita te volveras loco', la mas poderosa flota de desembarco de toda la historia, a las ordenes de Eisenhower, ocupaba el litoral mediterraneo de Argelia y el Marruecos frances, entre Bina y Agadir, sin encontrar entre las tropas dependientes de Petain, en Vichy, mas que apoyo. Era el cambio de signo de la guerra mundial.
En este momento el embajador de los Estados Unidos en Espana, mister Hayes, pidio una entrevista con el Caudillo para entregarle un mensaje personal. Franco se encerro en su capilla, donde paso casi toda la noche. A las nueve de la manana, Franco recibio de mister Hayes una carta de Eisenhower, en la que este, despues de encabezar con un 'Querido general Franco', le daba plena seguridad de que el movimiento o desembarco no iba dirigido en forma alguna ni contra el gobierno o pueblo espanol ni contra Marruecos u otros territorios espanoles, ya fueran metropolitanos o de ultramar. 'Creo tambien que el gobierno espanol y su pueblo desean conservar la neutralidad y permanecer al margen de la guerra. Espana no tiene nada que temer de los aliados'.
El general Franco temia una reaccion alemana en los Pirineos y no andaba descaminado. El 11 de noviembre el ejercito aleman ocupo en doce horas la hasta entonces 'zona libre' de Francia controlada por Petain desde Vichy, mientras por primera vez, ante el estupor del camarada Montaraz y Mateo, un editorial del periodico de Falange, Arriba, admitia la posibilidad de una victoria aliada.
Por si fuera poco, el gobierno espanol colaboro con los aliados en el rescate de aviadores y, sobre todo, en el transito de voluntarios franceses hacia el norte de Africa. El embajador, mister Hayes, declaro que Espana les habia devuelto por lo menos mil aviadores americanos derribados en Francia o en el mar, asi como tambien unos doce mil franceses.
Entretanto, la flota francesa de Tolon se suicido, antes de que los alemanes alcanzaran a ocupar la capital. La orden fue dada desde el acorazado Strasbourg. Dos acorazados, ocho cruceros, veintinueve destructores, doce submarinos, en total mas de cien barcos de un tonelaje global de doscientas treinta mil toneladas. Era la flota mas poderosa que habia poseido Francia desde Luis XIV. La orden la dio el almirante conde de Laborde y constituia la prueba fehaciente de que aun los medios franceses mas hostiles a Inglaterra no eran complices de Alemania.
El general Sanchez Bravo encendio su pipa. El, un simple militar espanol destinado en una minuscula ciudad en el mapa iberico, habia previsto lo que no previo Hitler, cuando al tomar Paris, desarticuladas las fuerzas enemigas, no tomo toda Francia, no se quedo con la flota y no ocupo el Marruecos frances. No supo que opinar. Llamo a su hijo, el capitan:
– Que opinas de todo esto? Franco no hubiera cometido este pecado de imprevision.
El capitan Sanchez Bravo le dio su version.
– Lamento hablarle asi, padre, pero nunca he creido que Hitler fuera un genio militar. Estoy seguro de que si les hubiese hecho caso a sus generales no se hubiera embarcado en la campana de Rusia, que significaba la apertura de dos frentes. Y por supuesto, hubiera ocupado toda Francia, la flota y el Marruecos frances.
Por si fuera poco, las noticias que llegaban de Stalingrado no eran tampoco excesivamente optimistas. La resistencia rusa era feroz. Hitler queria, ademas, ocupar el Caucase con sus recursos petroliferos, sin los cuales su situacion se convertiria en precaria. Pero las distancias eran tan enormes que necesitaria el triple de fuerzas de las que disponia y el triple de material. El Volga fascinaba a Hitler, pese a que el invierno habia llegado otra vez, como el ano anterior. Los generales que no obedecian sus ordenes eran destituidos en el acto. ' La Pasionaria' y Cosme Vila, desde Ufa, continuaban dando partes de guerra y su voz era cada vez mas fuerte. 'Aqui, Radio Moscu…' Moscu parecia a salvo, por lo menos de momento. Y tambien Leningrado. Por cierto, que en el hospital de Riga habia ingresado el camarada Salazar, herido en una mano, y Maria Victoria, ex novia de Jose Luis Martinez de Soria, le atendia con el mismo carino con que Solita habia atendido a Mateo y a Nunez Maza.
A caballo de estos hechos, de los que la poblacion espanola se enteraba solo a medias, don Anselmo Ichaso, desde Pamplona, telefoneo a la Voz de Alerta y a Carlota para darles un noticion: don Juan de Borbon habia hecho en el Journal de Geneve unas declaraciones en las que decia literalmente: 'No soy el jefe de ninguna conspiracion. Soy el depositario de un tesoro politico secular: la Monarquia espanola'.
' La Voz de Alerta' hubiera querido colar esa noticia en Amanecer, pero Mateo le hizo saber que en adelante se anduviera con mas tiento si no queria ver tambalear su vara de alcalde.
