– La monda chico, la monda -dijo el Faraon riendose con los labios pegajosos.
– No quieras imaginarte, Manuel, la cara dura que tiene aqui Ramses de Tomelloso.
– Bah, como si no lo supiera.
– Bueno, pero ahora chiton. Prohibido contar nada. Todo queda para la cena en comun. Yo lo que quiero es llamar por telefono, porque con la cona del bide se me ha olvidado un recao urgentisimo. ?Donde estan los listines en esta casa, Manuel?
– Ahi en esa mesita que hay debajo del telefono. Espera. ?Cual quieres, el de calles o de nombres?
– El de calles.
– Pasemos al gabinete que se vera mejor.
Entraron todos y el Faraon luego de consultar la lista y apuntar un numero en la cajetilla del tabaco salio al aparato.
– ?Algun progreso, Manuel? -le pregunto don Lotario con aire paternal.
– Ya le contare cuando nos quedemos solos. Pero manana a las siete quiero tener una entrevista general aqui con la asistenta, la costurera que usted no conoce, el cura, el primo y Novillo el marque- tero que usted tampoco conoce. Ahora en un rato avisamos a todos.
– Me intrigas, Manuel. Estoy arrepentido de haberme ido con el gordo este.
– Callese, que viene.
Cuando volvio el Faraon don Lotario trajo las cervezas y Plinio, a su vez, fue a hacer las llamadas telefonicas. Plinio se incorporo a la tertulia de las cervezas sin especial entusiasmo. Su cabeza estaba en otro cine. Esta actitud de su jefe excito a don Lotario. Cuando Plinio no atendia al presente, mala cosa Pedrete, algo penoso le rumiaba el pensadero. De manera y modo que la escena estaba montada asi poco mas o menos: Plinio pensaba, el veterinario permanecia fijo en el y el Faraon comisqueaba almendras y chapurreaba inconexiones graciosas.
– Ah, amigo -salto de pronto-, ahora que me acuerdo, me tienes que ensenar ese cuarto famoso de los espiritus que me ha contado don Lotario y que debe ser ya lo cacaro.
– Otro dia, Antonio -salio al quite el curamachos.
– No, ahora mismo -ratifico el guardia subitamente regresando a la conversacion, con gran sorpresa de don Lotario.
Y es que Plinio, que todo hay que decirlo, al oir mentar el cuarto de los espiritus, cayo en la cuenta de que lo habia omitido en su registro general del piso, cuando vio la luz del gabinete encendida. «Cierto -repenso- que en la movicion del cuadro debio consistir el objeto de la operacion fantasma, pero ?que porras! no hubiera sobrado haberse dado un garbeo por el camarin de las peponas, que nunca se sabe donde esta el agua.»
Asi es que echo a andar con paso demasiado decidido para ser motivado por la peticion de Antonio. Saco del cajon de la coqueta el llavero correspondiente, y guiados por el, entraron uno a uno por el callejon del armario de sabina.
– ?Bendito sea Dios y su Gloria celeste! -exclamo el corredor de vinos al encenderse la luz del mechinal de los mascarones-. ?Y que carnaval de ateridos! Pero esas hermanas estan como turbinas.
Visto de segundas, a Plinio le parecio que aquello resultaba mas tetrico. La vez anterior le dio sonrisa, de caricaturario de muertos, de tamborada escurialense. La muerte hecha trapo, mimbre y carton, retrato y traje compuesto, resultaba mas funeral que los propios muertos, siempre quedos, con las lineas tan tendidas, los ojos tan reposantes y las bocas tan definitivamente apretadas. Los muertos de verdad inspiran lejania, tranquilidad de patio solitario, de agua anclada. Pero aquellos perjenos remocinaban un aliento de cadaveres esperpenticamente activos. Escaqueados en su orden genealogico, de pie, formaban una contradanza de la muerte sin musica, remedo a medias de vida y sepultura.
Y no debio ser sensacion privativa de Plinio, porque sus dos amigos tambien quedaron remisos y ojianchos. El Faraon les pasaba revista con la boca entreabierta y sin glosa.
– ?La leche! -dijo al fin al tiempo que se pasaba el dorso de la mano por los labios glotones-. Fijaros, si ese de la levita lleva alfiler de corbata y toda la pesca.
– Y gemelos -abundo, senalon, don Lotario.
– Vaya, si. Y aquella senora un dije. Y el soldado republicano un emblema con las cabezas de Fermin Galan y Garcia Hernandez -se animo Plinio-. Las pobres les han enganchado cuanto les parecio propio.
– ?Tu te acuerdas de don Norberto, Antonio? -le pregunto don Lotario.
– No mucho, pero algo.
– Este es. Mira su retrato en el lugar de la cabeza.
– Si, si, ya he visto otros retratos suyos por la casa. Y el tio con su cadena de reloj y todo… Si a lo mejor tambien le tienen puesto el peluco.
– Vamos a verlo ahora mismo -dijo Plinio subito, acercandose y tirando del trozo de cadena que entraba en el bolsillo derecho del chaleco. Si senor, aqui esta. Le han puesto un reloj, digamos de diario, pero reloj lleva. Un Roskoff.
Le dio cuerda y se lo llevo al oido.
– Anda, lene, y marcha.
Lo miraron todos de cerca, lo escucharon. Plinio lo volvio al bolsillo y tiro de la otra mitad de la cadena que atravesaba el ojal. Prendido de ese extremo habia un llavero con una sola llave de regular tamano. Al ver su hechura tuvo un latigazo de su nervio maestro. La contemplo unos segundos sin tocarla.
– ?Y ahi que cuelga? -inquirio el Faraon, que con don Lotario habia retrocedido un poco despues de ver el reloj.
– Nada… una llave -dijo Plinio volviendola al bolsillo del muneco.
Los inmediatos comentarios del Faraon y don Lotario no fueron verdaderamente oidos por el Jefe, que de nuevo echo a viajar su reflexiva. Casi mecanicamente registro los bolsillos, empunaduras y
Plinio le guino el ojo a don Lotaro con secretisima intencion, a la vez que pedia a los dos amigos que no se movieran del espiritario, mientras el hacia una llamada telefonica muy urgente.
Llamo al comisario y luego de pedirle que para la manana siguiente le enviase alguien para tomar unas huellas digitales, le leyo el anonimo de «El Gato Montes».
– Eso es de un chalao.
– Lo mismo he pensado yo.
– De todas formas guardelo usted para comprobar su letra con otros de habituales. Asi que sale una desgracia, ya se sabe, empieza el envio de anonimos y las llamadas por telefono. Usted no diga nada a los periodistas hasta que el caso este resuelto.
– Si a mi no me ha preguntado nadie. Las noticias publicadas deben haber salido de ahi.
– Si, ya lo se. He dado orden de guardar la mas absoluta reserva… Entonces ?tiene usted, Manuel, mas esperanzas?
– Hombre, lo que se dice esperanzas… Ya sabe que yo nunca me fio de nada, pero al menos hay algo en que trabajar.
– Solo los policias novatos presumen soluciones con mucho tiempo. Los de verdad, los que tenemos muchos casos en nuestra historia, nunca nos precipitamos. Bueno, Manuel, manana a las diez tiene usted ahi a uno para tomar esas huellas.
– Esas posibles huellas, querra decir.
– Exactamente, asi hay que hablar.
Plinio, al colgar el auricular, se sintio despreocupado y casi contento por primera vez en aquella tarde. Eso de hablar de tu por tu a tan importante comisario, le daba mucho gusto.
Sobre la marcha hacia el cuarto de los espiritus, encendio un celta.
– Cuando ustedes quieran, amigos.
– Le estaba diciendo a don Lotario, que a lo mejor un dia de estos os encontrais aqui con algun espiritejo que no esperabais.
– No entiendo.
Hombre, esta claro. Imaginate que una noche el capitan republicano se empriapa, se monta a una Norberta
