– ?Esta todo a su gusto, Manuel? -le pregunto la Gertrudis.
– Solo faltan las tazas y las cucharillas.
– Al contao las traigo. Pero la cafetera la dejare en la cocina.
– Claro… Y traete tambien un pano bien limpio.
Cuando estuvieron los servicios de cafe sobre la mesa y el pano limpio en poder del Jefe, este pidio a don Lotario que vigilase la puerta del comedor, no fuese a ser que a la punetera asistenta, intrigada por la peticion del pano le diese por observar. Mientras, Plinio, con minuciosidad, limpio cada una de las tazas, cucharillas y platos.
– Cono, Manuel, y que gracia me hace verte ocupado en huellas digitales. Tu que siempre fuiste tan heterodoxo en materia cientifica.
– Los tiempos mandan, don Lotario.
A las doce menos cuarto empezaron a llegar los invitados. Plinio, decidido a echarle a la ceremonia mucha solemnidad y suspension, los fue recibiendo junto a la puerta del piso. Pocas palabras, gesto grave y fumeteo despacioso. El senor cura, don Jacinto, de vez en cuando echaba la cabeza hacia atras para poder ver el panorama por las rendijas que le dejaban sus parpados gandules. Jose Maria, el filatelico, sin enterarse de nada al parecer y con las manos en el rinon, miraba lejano. Novillo, el funcionario, llego oliendo a aserrin, que aserrin le empolvaba las cejas, la chaquetilla del ano del hambre -debia venir desde la misma marquetera sin tiempo para cambiarse- y la montura de las gafas color chupachu. La portera, un poco arrinconada con ambas manos sobre el anaquelillo que le hacia la tripa y suspirando a la segoviana como le era uso aunque era tomellosera: «Ay, Virgen Santa de la Fuencisla y que bochorno que hace todavia, mire usted, que ya seria menester que arrefriase un poco, que no es bueno para los cuerpos tanta calentura». La Gertrudis, con su cara de astuta, piernecillas de rama y mirar sin fatiga, hacia los honores y abria la puerta cada vez que sonaba el timbre. La ultima en llegar fue la costurera, porque tenia su corte en barrio lejano y habia tenido que tomar no se cuantos autobuses para llegar a Augusto Figueroa, segun dijo con su voz monotona y mirando siempre alrededor del interlocutor.
– Ya estamos todos -anuncio don Lotario con aire no menos suspensivo que Plinio.
– Pues podemos pasar al comedor -respondio el guardia.
Estaban abiertos los contrabalcones y una hermosa claridad avivaba la plata, los barnices y los servicios de cafe sobre la mesa. Todos, cada cual en su estilo, parecian un poco envarados, no sabiendo cuales eran los propositos de aquel guardia de pueblo.
Plinio les ofrecio asiento en torno a la mesa ovalada, mientras retiraba el gran centro de plata para mejor verse las caras. Tomo asiento en una cabecera, y cruzo las manos sobre el tablero de brillante caoba. Todos lo miraban e imitaron su postura, de suerte que en seguida la superficie de la mesa se vio cubierta por reflejos de manos, junto a los de las tazas y azucareros.
– Pues sera menester traer unos ceniceretes -salto la portera entre nerviosa y ausente de la situacion, cuando todos esperaban que hablase Plinio- porque los hombres, ya se sabe, en seguida empiezan con el fumeteo.
– Deja, yo ire -dijo Gertrudis dejando a la otra en pie y con el gesto vacio.
La tension de los concurrentes se aflojo un poco por aquel paso imprevisto y no volvio a su ser hasta que, resentada la Gertrudis y colocados los ceniceros en su lugar, todos tornaron las manos sobre la rutilante caoba y los ojos hacia Plinio. Este, como siempre que iba a hablar a varios, penso un momento, apreto los labios, paso la mano derecha sobre el tablero de la mesa como para quitar una mota, y dijo al fin:
– Durante estos dias, todos ustedes, que tanto trato tienen con las hermanas Pelaez, han respondido a mis preguntas sobre la posible causa de su desaparicion. Yo estoy seguro que me han dicho cuanto sabian, sin embargo, nada he podido sacar en claro. Asi las cosas, los he reunido aqui con la esperanza de que al reconstruir los hechos de acuerdo con sus declaraciones, podamos llegar a alguna conclusion.
Hizo una pausa y miro con mucha lentitud a todos y cada uno de los comensales.
– ?Ay Virgen Santa de la Fuencisla! -suspiro la portera.
La costurera rebullo su estrechisimo culo sobre la silla isabelina y giro un rapido examen con sus ojos sin punteria.
– Estos son los hechos -continuo Plinio- segun los testimonios recibidos. El dia de autos, cuando acabaron de comer las amas de esta casa, usted, Dolores Arniches, cosia en el cuarto de labor. Las senoritas Pelaez, que durante toda la manana habian hecho su vida normal, reposaban en el gabinete. Nadie mas habia en la casa. A eso de las tres y media de la tarde sono el telefono. Lo atendio una de ellas. No sabemos cual. ?Es asi, Dolores?
– Si senor. Ya le dije que me parecio la senorita Alicia, pero sin certeza.
– En seguida noto Dolores, a pesar de la distancia a que estaba del telefono, que la senorita Alicia o la que fuese, hablaba con alguien inesperado y que algo especial le decian. ?Voy bien, Dolores?
– Si senor.
– Se extrano, hizo ausiones, preguntas aceleradas y lo mas seguro es que paso el telefono, si no le fue arrebatado, a su hermana Maria, que continuo la conversacion con identica alteracion. Exclamaciones y preguntas apresuradas que debido a la distancia que estaba del cuarto de costura, Dolores no pudo entender tampoco…
– ?Y no salio usted al pasillo tentada por la curiosidad? -pregunto de pronto Jose Maria, el primo, con voz desmayada.
– No senor -contesto la costurera muy sofocada-; ganas me dieron, pero estaba abierta la puerta del recibidor, donde esta el telefono, y me podian ver.
– Ah, vamos.
– Pero algo concreto si que oiria -insistio el filatelico.
– No senor, ya se lo dije aqui al policia Plinio. Solo note que estaban nerviosas y que hacian muchas preguntas, como si quisieran saber donde estaba alguien o algo.
– Eso no me lo dijo usted a mi -le corto Plinio.
– No senor, di en ello despues de hablar con usted la ultima vez. Yo diria que preguntaban cosas asi como «?Donde estas? o ?Donde vas? o ?Que vas a hacer?» Algo de esa manera, ustedes me deben entender.
– Bien… -continuo Plinio-, sigo la relacion. De pronto dejaron de hablar por telefono y seguido seguido, sin pausa alguna, fueron al dormitorio, al bano, se arreglaron y a toda prisa, tomaron la pistola que habia bajo el colchon de la cama de la senorita Alicia. La guardo una de ellas, lo mas probable, en el bolso de mano, y a toda prisa, se asoma Alicia al cuarto de la costura, y dice a Dolores que se marchan y que ella haga lo propio cuando termine la faena. Que tenian que salir con mucha urgencia… ?Es exacto asi, Dolores?
– Si senor.
– ?Y usted no le pregunto nada a la prima Alicia? -volvio Jose Maria con voz opaca.
– Pues si senor, claro que si. Le pregunte que donde iban con tanta prisa (ya se lo dije al senor Gonzalez) y me dijo que a un negocio. Lo recuerdo muy bien, dijo la palabra «negocio», negocio urgente para mas senas. Dejo la merienda y el jornal, se despidio hasta el lunes (y para mi que la otra no entro porque lloraba) y las oi salir a toda marcha.
– ?De modo que la prima Maria quedo en el pasillo llorando?
– Eso es…
– Pues eso tampoco me lo dijo usted a mi -volvio a saltar Plinio.
– ?Conque no le dije a usted que se quedo fuera?
– Si que se quedo fuera, pero no llorando.
– Pues usted dispense, seria un olvido con el nerviosismo del interrogatorio. Que a mi nunca me pregunto policia ni juez.
– Bien, sigo: bajan corriendo la escalera y segun la portera, se detienen impacientes en la puerta de la calle, y toman el primer taxi que paso ante ellas. ?Fue asi?
– Si senor, igual, igual que usted lo relata. Yo estaba, sabe usted, un poco traspuesta, porque a esa hora, como mi pobre padre decia, pues que me pica el modorro… Pero oiga usted, al sentir aquel taconeo acelerado por las escaleras, pues que me sobresalte. Y me asome, claro, pero como ellas no me dijeron nadica, pues que no sali de la porteria. «?Donde iran las senoritas tan apresuras?», dije. Y luego mas y mas, cuando las vide tomar un taxi, asi al vuelo, me volvi a pensar: «?Valgame Dios y que se les habra roto para ir en auto y toa la pesca!»… Y al poquito de irsen, sabe usted, pues que se me olvido el trance y volvi a mi modorro.
– Bien -concluyo Plinio el monologo de la portera-, estos son los hechos que sabemos poco mas o menos.
