– Mary, por mama te lo pido. Anda, calmate, Mary… Mary… mi hermanita.
Y la besaba con tanta ternura, con lagrimas tan dolorosas, que Plinio sintio la garganta seca y los ojos humedos.
– Mary… Mary… por mama te lo pido. ?Que importa todo…? Tu y yo, como siempre, en nuestra casa, en la casa de nuestra vida, de nuestros muertos.
Hubo un momento en que se ablando la tension de Maria y suavemente se abrazo a su hermana. Permanecieron unos segundos asi, llorando, con sus cabellos rojicanos mezclados, los tejidos de sus vestidos iguales, mezclados; sus caritas pimentonas mezcladas, sus acordes sollozos al unisono. Por fin consiguio volverla a su asiento y quedo a su lado de pie, acariciandole el pelo, intentando ponerselo en orden.
El hombre permanecia obstinadamente en su sitio. Plinio maquinalmente saco el tabaco. El ultimo sol entraba como una lanza rasando el ventano y daba al cuerpo de Puchades un halo sanguineo.
Asi estaban las cosas, cuando se abrio energicamente la puerta por donde llego Plinio.
Aparecieron dona Remedios del Baron y su madre. Esta empunaba una escopeta de dos canones. Por primera vez se notaba en su cara cierto gozo, y regusto en sus ojos. La situacion, o el abrazo con la escopeta, conseguian aquel alivio en su semblante esquinado y rencoroso. Plinio, mas alla de la situacion, sonreia para sus adentros ante las dos mujeres vestidas de calle, tan majas y con la escopeta de caza. La Barona estaba serena, aunque no sonreia, diplomatica y melosa segun su costumbre. La vieja encanonaba concretamente a Plinio.
– Usted, quieto. Usted nada tiene que ver en este negocio -dijo la madre con voz muy ronca, de una ronquez, ya digo, gozosa.
Plinio, que se habia levantado al verlas aparecer, quedo con ambas manos sobre el respaldo de la silla.
Y en seguida hablo dona Maria de los Remedios del Baron con tono persuasivo y mirando a Puchades, que desde que llegaron las mujeres, sin dejar la ventana, habia girado un cuarto hacia la puerta:
– Ya es la hora. Si deseas venirte tenemos el tiempo justo. Pero elige libremente. Que estos senores sean testigos de que no es por la fuerza. Estas en el momento de darle a tu vida el camino que quieras. Te vienes, o te quedas con estas -y dijo «estas» con un tic despectivo por primera vez en su rostro siempre diplomatico. Puchades la escuchaba sin emocion, pero tambien sin timidez. Estaba casi firme.
– Durante treinta anos, en las condiciones que no podias evitar por tus dichosas ideas, viviste muy a gusto conmigo. Luego, de pronto, sin saber por que, las llamaste. Aqui las tienes. Elige, vuelvo a pedirte.
Por la cabeza de Puchades en aquel momento debia trepidar la lucha de comparaciones, de recuerdos y deseos, de odios y aspiraciones, que durante aquellos dias de encierro comun le habian martirizado de manera menos atosigante. Continuaba inmovil e inexpresivo, solo atento a su pelicula interior.
– Usted, Manuel, que es de la Justicia -siguio la Barona mirando a Plinio-, preguntele si se viene o no… Si decide quedarse, mi madre y yo nos marchamos ahora mismo.
Sobre el cutis blanquisimo de la Barona, sobre su pecho undoso, sobre los leves pelillos rubios de su labio y en sus ojos oscuros se advertia ahora un palpito de ansiedad, de miedo.
Plinio parecia dudar. No le gustaba ser juez en aquel extrano y triste pleito. Mucha lastima le daban las Pelaez, tan pequenitas, amojamadillas, rojicanas, carinosas y recordadoras, pero el, desde luego, si fuera Puchades y se dejara llevar por los palpitos de la sangre, seguro, fijo, que se iba con la caldosa Barona… Ya veria lo que hacia con aquel virago de la escopeta… Pero con la Barona, sin marrar. Y mas llevado por la cosquilla de sus pensamientos que por el dramatismo de la situacion, se noto sonreir, o casi sonreir, o estar en la misma linde de la sonrisa, y mirando a Puchades apenas musito:
– Usted vera, amigo… Aqui mi autoridad no tiene papel.
El pobre, antes de que Plinio acabase su frase, habia decidido. Con mucha pausa, procurando no encararse con las Pelaez, se inclino, tomo una gruesa cartera que parecia ya preparada debajo de la cama turca, y sin decir palabra, arrastrando un poco los pies, como ausente de todo, sin mirar a nadie, ni a las que enfrente tenia, llego hasta la puerta. Ellas le hicieron lado. Salio. La Barona dudo un momento. Por fin dijo un poco azarada a la vez que profundamente satisfecha:
– Perdonen por todo. Se lo ruego. Siento dejarlos encerrados, pero no hay mas remedio. Cuando sea oportuno me presentare a la Justicia. Adios, Manuel.
Y salio con premura. La madre, sin dejar de apuntar, reculo hasta la puerta, dio un paso atras y cuando estuvo fuera, tiro de ella con energia. Luego se oyo echar la llave a la puerta lejana.
Durante toda aquella escena Plinio no se ocupo de mirar lo que hacian las hermanas coloradas. Solo sabia que permanecieron calladas, absolutamente calladas. Posiblemente, durante aquellos minutos, el corazon de Maria estuvo a punto de descolocarse, de salir de sus ejes. O tal vez no, o tal vez anestesiada despues del berrinche anterior, vio todo como una presentida procesion de sombras… Pero apenas dejaron de oirse pasos y ruidos, Maria recupero el sonlloro entre imponente y proteston, con esta letra:
– Lo sabia… Lo sabia…, lo sabia…, lo sabia. -Y lo decia con las manos puestas en el vientre y balanceandose de atras adelante, como si le doliera, o tomase fuerza para lanzarse al otro lado de la mesa. O si, hecha un cucunete, tuviese mucho frio.
»Lo sabia…, lo sabia…, lo sabia-continuaba sin quitar los ojos de los naipes esparcidos sobre la mesa.
»Lo sabia…, lo sabia…, lo sabia.
El sol se fue hacia tiempo y la habitacion quedo casi en tiniebla. Alicia sentada y con la cabeza entre las manos, tenia la cara borrada por las sombras.
Como si continuase un soliloquio largamente interrumpido, Alicia, aprovechando una pausa de la rabieta de su hermana, dijo:
– … Claro que despues de llamarnos debimos avisar a la policia… Vinimos solas. Aceleradas, inconscientes… Le preguntamos por el a la vieja, que nos salio a abrir. «Estas senoras que preguntan por Manolo», dijo a la amante. «Que las ha llamado por telefono.» «Ah, con mucho gusto, que pasen, que pasen.» A mi me extrano mucho aquella amabilidad, pero era tanta la ansiedad de Maria… «Que pasen, que pasen, hagan el favor de seguirme y las llevo a sus habitaciones…, pasen, pasen…» Llegamos hasta la habitacion donde estan los quesos y las cubas, y nos encerro… Que infelices, que incautas. Siempre fuimos unas incautas, Manuel.
– ?Y el, que hizo al verlas?
– Hizo de todo. Primero se sorprendio. Despues se alegro mucho. Hablamos y hablamos. Hasta la noche, que nos trajo de cenar la vieja, nos dejaron a nuestras anchas. Al dia siguiente tambien. El estaba un poco asombrado de que no pasase nada. Le dijimos que debiamos volver a casa, que hablase con aquellas senoras para que nos dejasen marchar a los tres, que no dariamos parte. Cuando aquella segunda noche volvio la vieja a traernos la cena, el le dijo que queria hablar con Maria de los Remedios… Se fue con ella y no volvio hasta el amanecer. Desde entonces estuvo raro. Daba paseos por aqui. Nos oia. A lo mas sonreia. Pero ya era otro. Las noches siguientes, cuando nos creia dormidas, salia de puntillas. Todas menos una, que Maria de los Remedios paso en Tomelloso. Pienso yo si cuando nos llamo por telefono creia que el tiempo no habia pasado por nosotras… como paso por el.
– Lo tenian todo preparado -dijo Maria participando de pronto en la conversacion-. Algo me presumia, pero no asi, ?que se yo!
Habia ya un punto de resignacion en su cara. Y siguio:
– Fui una nina ilusa.
– Fuimos.
– Seguro que ahora se casaran.
– Toda la vida fuimos unas ninas ilusas…
– Claro que cada cual se va con la que quiere. ?Ay Jesus!
– Nada de lo pasado tiene remedio… -dijo Plinio con la voz persuasiva que convenia a aquel ambiente de intimidad y casi tiniebla- Todo ha sido un accidente mas o menos triste que deben olvidar. Volveran a su casa, seguiran su vida pacifica y al cuerno las historias de antano. Ya ha estado bien de historias de treinta anos. No nos quedan otros treinta y es imposible vivir mordidos dia a dia, sin cesar, por la misma tarantula.
– ?Que dice, Manuel, de tarantula? -pregunto Maria un poco huida.
– Digo que nada importante ha cambiado para ustedes. Lo dieron por muerto, pues haganse la cuenta que muerto sigue. Espana esta llena de muertos en vida como el.
– De muertos en vida, como nosotras tambien -recalco la ex novia.
– No, ustedes no. Para ustedes la vida, con sus mayores tragedias, fue una especie de historia contada por la radio.
