– Oiga usted, don Lotario, ?quien es un tal Justo Martinez Lo…?
– ?Cono! ?Y tu como sabes ese nombre?
– Lo acaba usted de mentar hace un momento.
– ?Yo?
– Si senor, usted ha dicho en voz alta: Justo Martinez Lo… Presente y que se yo que retahila.
– Habre dicho: ausente.
– No recuerdo bien lo que siguio. Pero ya hace usted tertulia consigo mismo como aquel viajante catalan que iba al Circulo Liberal antano, y se vendia a si mismo la mercancia entre cafe y cafe. ?No se acuerda usted?
– Si hombre, ?no me voy a acordar! Si una noche se lio a bofetadas con un cacho de aire a la vez que le decia: Toma Melitona, por puta. Toma, toma.
– Y cuando se tomaba seis u ocho copas de conac… que se tomaba mas cada noche, parecia que hablaba con mucha gente a la vez. Cuanto mas conac bebia, con mas senores debatia. Ramoncillo Marin le llamaba el de la tertulia espiritual.
– … Pues usted anda por el mismo camino conversando con ese Justo Martinez…
Don Lotario se rio y conto a Plinio la historia de la baldosa de su casa.
Cuando acabaron estos devaneos, los dos amigos se pusieron a llamar a los telefonos que venian en el cuadernillo de acuerdo con un plan que se hizo el guardia.
El primer telefono correspondia a una tienda de ultramarinos. Don Lotario tomo la direccion que le dicto Plinio. Al segundo no contesto nadie. El tercero era de la casa donde avisaban a la asistenta, segun explicaron. El cuarto, de la casa de don Jacinto Amat, confesor de las dos hermanas. Plinio pidio que se pusiese el cura y aprovecho para pedirle una entrevista. Se citaron para el dia siguiente en el cafe Universal. Continuaron un buen rato con las llamadas hasta sacar una lista de gentes entre las que estaban una modista, un herbolario, el practicante, la lecheria y gentes por el estilo. De todas maneras, a la vista de lo que ya sabian se hicieron el plan de trabajo para el otro dia, y se disponian a marcharse a cenar al hotel cuando sono el timbre de la puerta.
– Cono, Manuel, a que son las hermanas coloradas
Plinio no pudo evitar la carcajada y tosiendo por ella y el humo del cigarro que le llego hasta las mas estrechas angosturas de los bronquios, salio a abrir.
Era una mujer reseca y nerviosa, todavia joven, pero maltratada por el trabajo y tal vez la necesidad.
– Soy Gertrudis, la asistenta de las senoritas -dijo muy redicha.
Y como a pesar de la poca luz reconocio a Plinio, anadio:
– Anda, Dios mio, si es el Jefe Plinio.
– Pero, Gertrudis, no sabia que vivias en Madrid.
– Si, senor, desde hace dos anos. Como todo el mundo. ?Atiza, y don Lotario aqui tambien! -anadio gozosa al verlo asomar-. ?Cuando yo digo…! Que gusto me da verlos. Asi al pronto vestio de chaqueta no me apercibi, pero en cuanto que le oi hablar… ?Y que hacen ustes aqui?
– Nada. Que me han llamado a ver si aclaro la desaparicion de tus amas.
– Angela Maria. Pues yo es que he ido anca mi otra ama, donde voy algunos dias, y me han dicho que me han llamao dende aqui. Y me he dicho, pues voy al contao… Como estan cerquita, no sea que vaya a haber algun nuevo estropicio.
– No hay nada nuevo. Anda, sientate.
– Si quieren ustes primero les sirvo unas cervezas, que estan ahi en la nevera y se van a echar a perder. Y tambien hay jamon.
– Pues muy bien -dijo don Lotario-, pero traete tambien para ti.
– ?Ay que gusto que me da verlos! ?Que gusto y que gusto! -se fue diciendo por el largo pasillo.
Cuando iban a medias con el jamon y la cerveza, sentados los tres al amorcillo del brasero, empezo Plinio su interrogatorio:
– ?Y tu como caiste en esta casa?
– Vaya, porque las senoritas siempre quieren pa' to' gente del pueblo. Aqui se come de to' lo de alli: morcillas, chorizos de Catalino, vino de Gonzalez Fernandez, queso de la Inocencia Torres. Y yo les hago de cuando en cuando gachas, galianos, migas con uvas. Ya digo, de to'. Le tomaron el gusto cuando vivieron alli… Y muy buenas que son las senoritas. Buenas a carta cabal. Mas listas que cardona. Y movidicas, muy movidicas. Siempre de aca palla. Limpias como los chorros del oro. Todos los dias se lavotean de arriba abajo sin dejarse rodal. Y de primores los que se quiera. No tienen sacio, mire usted. Pa lavarse y trabajar no tienen sacio. Como son medias, piensan igual y hacen igual. Yo, muchas veces, sobre todo vistas en camison, no se cual es una y cual es otra. Una, ustes me entienden, es mas nerviosa y dicharachera. La otra mas mansa, con mas pachorra, pero se mueven igualico y hacen los mismos gestos. Yo, ?sabe usted, Manuel, por que las distingo? Porque una de ellas, la senorita Alicia, tiene muy fea la una del dedo gordo de la mano derecha. Se conoce que la mudo.
– Oye -le corto Plinio-. ?Y tu que crees que puede haber pasado?
– Ni ajo. Ya se lo dije a los pulicias de aqui de Madrid. Ni ajo. Robarles no les han robao, porque sus cuartos, que deben ser bastanticos, los tienen en el banco. Aqui despues de irse ellas no han tocao manos. Ademas, ?que les voy a decir? Ya lo sabran ustedes, ellas salieron tan campantes y por lo demas son un alma de Dios, ?quien iba a malquererlas? Y en tocante a las ansias, ya no estan para trotar colchones. Que lastima. Mas castas son que san Jose bendito.
– ?Y de la gente que venia por aqui?
– Conozco a to' el mundo que viene por aqui. Toas gentes, como Dios manda. Muchos de Tomelloso. Que les voy a decir a ustes. Esto es un misterio mas grande que el de la Encarnacion.
– He notado que estan todos los muebles cerrados con llave.
– Ah, eso si. Aunque en la casa solo estaban ellas. Vamos, y yo que es como si fuera de la familia, to' lo tenian siempre cerraico. Ellas mismas se reian de su afan.
– ?Y donde guardan las llaves?
– Toas en el cajon derecho de la coqueta grande.
– ?Y la del cajon de la coqueta?
– En su bolso. Una cada una. Pero no van ustes a encontrar na sospechoso. Pierdan cuidao.
La Gertrudis se expresaba con ademanes radicales y esquematicos. Su verbo, aun mal pronunciado, rascaba como una rubrica incisiva. A veces levantaba en el aire su mano deformada por el trabajo, con el indice muy derecho. Y cuando escuchaba, sus ojos hundidos en la carne mate y sin jugo se movian como azogue, sin pestaneo.
– ?Las dos eran solteras y sin compromiso?
– ?Uh, que lastima! Pues claro. La Maria tuvo un novio, su unico novio, que desaparecio en la guerra. A la otra, segun creo, nadie le dijo ajo. Guapas, la verdad, no han sido. Y ademas a mi siempre me parecieron mujeres de poco… vamos, de poco calor… Y ustes me entienden.
Don Lotario se sonrio.
– Ea, pos si es la verdad. A las mujeres calientes, aunque sean mayores, se les nota el trajin de la sangre. Pero estas…
– Bueno -dijo Plinio apurando la cerveza-, como tendremos que preguntarte cosas de cuando en cuando, te llamare a ese telefono.
– Eso es. Yo voy a esa casa todos los dias. Ustedes me llaman y vengo como una bicicleta, porque es ahi mismo, en Gravina. Pa' lo que necesiten, aqui esta la Gertrudis. Y mas siendo quienes son. ?Pues no es na', Plinio y don Lotario!
Cansados del viaje decidieron no salir aquella noche, y despues de cenar en el hotel, se pasaron al saloncillo que hay conforme se entra a la derecha por ver si venia el Faraon y fumarse un cigarro antes de irse a la cama.
En un sillon habia cierta senora muy mayor, con aspecto de extranjera, que tenia un pequines sobre el halda. En otro sillon, un negro joven leyendo un libro en ingles.
Desde que entraron, la senora del perro no les quitaba ojo. Por fin, al cabo de un rato les pregunto con acento frances:
– ?Ustedes tambien son de Tomelloso?
– Si, senora -contesto don Lotario-. ?En que lo ha notado?
