tanto para sus calcetines y camisas como para los escasos muebles.
Don regreso a la zona del salon-cocina y se sento en una de las sillas frente a la mesa de formica, mirando hacia la puerta de entrada.
Se preparo para pasar el resto del dia y de la noche en aquel pequeno apartamento.
En el otro extremo del rellano, Big Stevie y Lilly compartian fiesta, comian y empezaron a ver en la tele la reposicion de un capitulo de la serie «Gunsmoke», uno de los emitidos en blanco y negro con Dennis Weaver en el papel de Chester.
Stevie queria quedarse. Habia hecho suficiente para un solo dia, mas que suficiente. Esperaba que lo valorasen. No esperaba una bonificacion. Un pequeno gesto de valoracion serviria. Y ademas era su cumpleanos.
Pero en ese momento tenia que pensar. Habia alguien en su apartamento, un hombre, esperandole, escudrinando en su ordenado vestuario, sus pantalones, camisas y chaquetas, sus tazas de cafe y su bote de cereales.
Big Stevie sabia que tenia que largarse, pero estaba a gusto sentado con Lilly, comiendose lo que quedaba de pastel, bebiendo zumo de naranja.
Seguramente se trataba de la policia. Pero era demasiado pronto para que lo hubiesen encontrado. De hecho, no esperaba que lo hicieran, pero alli estaban.
Entonces se le ocurrio otra cosa. Intento no pensar en ello. Pero, ?que pasaria si no fuesen policias? ?Que pasaria si el senor Marco hubiese decidido que habia que quitar de en medio a Big Stevie, que podia irse de la lengua? ?Y si el senor Marco habia pensado que Big Stevie era ya demasiado mayor para ese trabajo? No, no podia ser. No podia pasar. Pero quien podia asegurarlo…
Stevie tenia que entrar en su apartamento y descubrirlo. Tenia que hacerse con las pocas cosas que le importaban y marcharse a otra parte. Hablaria con Marco y se iria a Detroit o Boston. Conocia ambas ciudades.
– No tengo miedo -dijo Lilly.
– ?Que?
– El hombre que esta escondido en el granero no va a matar a Marshall Dillon -le explico la nina-. La musica te lo hace creer, pero si matan a Marshall Dillon, no habria mas programas y sabemos que hubo un monton mas.
– Eres inteligente -dijo Stevie acariciandole la cabeza con la mano.
– Mas inteligente que la media de los osos -dijo ella.
Stevie no lo entendio.
Acabo el capitulo. Marshall Dillon le disparo al chico malo escondido en el granero. Stevie se puso en pie. Tenia que descubrir la verdad.
– Quedate aqui. Tal vez oigas algun ruido en el rellano, pero quedate aqui. Cierra la puerta con llave cuando salga.
– ?Tienes que irte?
– Cosas de trabajo.
– El hombre que espera en tu apartamento.
– Si.
– ?Volveras cuando hayas acabado con el?
– Hoy no.
Se metio las manos en los bolsillos y saco el perro de arcilla pintado de blanco que ella le habia regalado.
– Gracias -dijo alzandolo.
– ?De verdad te gusta?
– Es el mejor regalo de cumpleanos que me han hecho nunca -dijo volviendo a guardar el perro en el bolsillo.
Stevie bajo el volumen del televisor y camino hacia la puerta. La abrio lentamente, sin hacer ruido, ante la atenta mirada de Lilly.
– Cierra con llave -susurro.
Ella asintio, le siguio hasta la puerta y cerro en cuanto salio.
En el rellano, Stevie permanecio inmovil durante unos segundos y despues camino con mucho sigilo hasta la puerta de su apartamento. El tipo que estaba dentro, ?habria dejado la puerta abierta? Probablemente, no. Querria oir como Stevie introducia la llave en la cerradura y la giraba. Por eso Stevie decidio lanzarse contra la puerta.
Don deberia haber estado preparado, pero aquel gigantesco hombre volo a traves de la puerta hecha anicos demasiado rapido para el y le embistio antes de que pudiese sacar el arma.
Cuando iba a ponerse en pie, el hombre se dejo caer sobre el con todo su peso.
– Soy policia -jadeo Don.
El hombre grande estaba encima del detective, al que habia clavado al suelo. Le dolia la espalda porque se habia hincado una de las patas de la silla.
Stevie se sintio aliviado. Marco no habia enviado a nadie a matarlo. Podia manejarse con la policia. Llevaba muchos anos haciendolo. Anthony Korncoff, que se habia pasado toda la vida entre rejas, dijo en una ocasion que la capacidad de sobrevivir de Stevie se debia en gran medida a su relativa falta de inteligencia.
«Todo tu eres instinto animal», le dijo Korncoff.
Stevie lo tomo como un cumplido. Veia siempre el lado sencillo. No tenia otro remedio. Una vez que mentia, se aferraba a esa mentira. Nunca se ponia nervioso. No iba a ponerse nervioso ahora.
– ?Que quieres? -pregunto Stevie.
– Deja de aplastarme y te hare un par de preguntas -dijo Don intentando pasar por alto el dolor que le producia el peso de aquel hombre.
– ?Preguntas sobre que? -insistio Stevie.
Era posible que el hombre que aplastaba a Don contra el suelo hubiese matado a Cliff Collier horas antes. Y sin duda tenia algo que ver con el asesinato de Alberta Spanio. Existian serias probabilidades de que si Don le comentaba algo de eso, aquel tipo enorme le matase.
– Dejame respirar -dijo Don con un hilo de voz.
Stevie se lo penso dos veces y se retiro. Fue un error. Don se dispuso a sacar el arma de la pistolera bajo su chaqueta cuando los dedos de Stevie le rodearon el cuello.
Don pudo sentir los gruesos pulgares apretandole el cuello, profundizando, con rapidez. Disparo. No estaba seguro de hacia donde habia apuntado el arma. Esperaba haberlo hecho hacia Stevie Guista.
Stevie gruno y aflojo los pulgares ligeramente. Don le golpeo en la nariz con la culata de la pistola y Stevie se puso en pie con piernas temblorosas. Sangraba por la herida de bala en el muslo de su pierna izquierda y tambien por la nariz rota.
Don se echo hacia atras sobre el suelo. No queria herir de gravedad a aquel hombre, pero no iba a tener otra opcion.
Dudo. Big Stevie le dio un golpe en la mano y la pistola salio volando. Aterrizo en el fregadero de la cocina.
Stevie disponia de una oportunidad. Le habian disparado. Era posible que los vecinos hubiesen oido el ruido. ?Debia matar al policia? ?Tenia la fuerza suficiente para hacerlo? ?Perderia mas sangre y aumentaria el dolor? ?Y que iba a ganar matando a otro policia?
No tenia opcion. Stevie echo a correr renqueante hacia la puerta y el rellano.
Tras el escucho como el policia intentaba ponerse en pie. La puerta del apartamento al otro lado del rellano se abrio. Alli estaba Lilly, mirandole.
– Estare bien -dijo el hombre-. Vuelve dentro. Cierra con llave.
– Estas herido -dijo con voz lastimera al ver la herida en su pierna.
La nina empezo a llorar.
Le echo un vistazo al policia que trataba de ponerse en pie.
– Nunca nadie habia llorado por mi -dijo.
