y si existia una, tenia por fuerza que pertenecer a los alemanes. El capital y la organizacion necesaria solamente podian provenir de ellos.
Los Fichel contaban con los medios y la capacidad para montar un cuidadoso mecanismo, donde hasta la violencia, debidamente dosificada, ocupase un lugar previsto y calculado. El unico capaz, aun sin proponerselo, de desquiciar aquella maquinaria era el, insolito engranaje perdido u olvidado en una noche tumultuosa.
Por ahora los pensamientos del coronel saltaban sin orden de los obrajeros a Maria, de Maria regresaban a los sucesos pasados y de estos de nuevo (como una rueda que no cesara de girar) volvian a concentrarse en si mismo.
?Acaso no le habia gritado a Maria que iba en busca de su testigo, su demonio o tal vez su conciencia? Pero su conflicto, ?consistia realmente en el desorden de su vida, en el dano que habia causado a otros, o quizas en las empresas no realizadas, los propositos incumplidos, en lo que quiso ser y no pudo alcanzar? Se habia cargado de pasion, de ardimiento, de impetu, y el fuego, el ardor y el impetu, habian golpeado el vacio desmesurado, la nada que no responde porque su naturaleza es inaprensible. Se habia fijado una mision y comprobado que carecia de objeto. Habia perdido su tiempo, su oportunidad, y la perdida incluia agotar su alma en un cielo de arena. Como quien, durante una pesadilla, busca angustiado la unica puerta posible, el buscaba para su alma la frescura de una pradera sin interrogantes.
Pero primero debia inexorablemente descubrir los rostros que escondian todas las mascaras que peregrinaban con el; debia destruir las falsas puertas y los personajes ocultos tras ellas. El escenario elegido para librar su batalla reproducia su propio paisaje interior y necesariamente el mismo final lo esperaba en los dos.
– Vamos, senor Montoya, las circunstancias han variado, ?no lo cree? Digame: ?que busca usted aqui?
– Tal vez justificarme -respondio Montoya.
– ?Ante quien?
– Si le dijera que ante mi mismo, no lo entenderia… Pero usted me hizo una oferta y quiero saber si todavia la mantiene.
Otto Fichel no respondio en seguida. Consideraba desdenosamente aquel «quiero». Las cosas se presentaban ahora diferentes.
El grupo habia llegado hasta el aquella tarde. Supo por Videla que Montoya venia con lo puesto; que Geronimo yacia en su rancho, inconsciente, pero con vida, salvado por el curioso aventurero; que este habia atravesado el obraje reclamando la presencia de los Fichel y supo por el propio Montoya de su marcha hasta el Hito Pirehueico, desde donde el manejaba el transporte de la madera hasta Valdivia.
Alli estaba ahora el grupo… ?Y que traia don Luciano Montoya para incorporarse a la explotacion? ?Dos «cabritas» esmirriadas por quienes habia matado a un hombre!
«?Estos argentinos son unos locos!», pensaba mirando reflexivamente a los viajeros. Hubiera preferido contar con la ayuda de su primo Max. Sin el, su lentitud mental lo ponia en desventaja, pero Max venia de Valdivia y tardaria bastante en llegar al obraje. Despedir a Montoya era peligroso, y dejarlo podia resultar un riesgo sin ganancia…, lo otro… bueno, eso habia que pensarlo bien. Lo mejor seria conformar al visitante.
– Amigo Montoya, hubo una oferta, es cierto…, pero como Max y yo somos socios tengo que aguardar que el este aqui. Usted comprende, ?verdad? ?Ah!… Otra cosa: ?como anda de recursos? Porque esto se maneja con plata… Jornales, bueyes, viveres, todo al contado…, nadie quiere correr riesgos.
– Siempre hay que correr riesgos, Fichel…, siempre; como ahora. Si de socios se trata, prefiero esperar a que llegue el suyo.
A pesar de su afectada suficiencia, Otto Fichel se sentia desconcertado. El recuerdo, demasiado reciente, de la soberbia dominante del senor Luciano Montoya en Coyhayque, influian en su animo. Ademas, el soportaba, igual que su primo y socio, la ominosa sensacion de encontrarse siempre extranjero entre el mosaico de individuos de la region, ya fueran chilenos o argentinos, sin exceptuar a los genuinos indigenas, pues todos encubrian (o ellos lo imaginaban) sentimientos sutilmente hostiles. Adheridos a la tierra, revestidos de cachazuda malicia, volubles como el clima, inexpresivos, impenetrables e infranqueables a pesar de su aparente sometimiento, levantaban barreras invisibles contra los extranos. Esa sensacion agotadora los acompanaba frente al funcionario que recibia sus «obsequios» con palabras carentes de sentido, pero rellenas de conceptos, tanto como ante el mutismo insondable del peon o el aventurero. Y se acentuaba todavia mas fuertemente ante el «chilote» casi tan inerte como la piedra de los Andes.
Constituia para ellos una experiencia incomoda. Vivian con el permanente temor de bordear un volcan antiguo, capaz de estallar de pronto como un polvorin infernal. Otto Fichel no olvidaba tampoco la terrible fiesta de alcohol y de sensualidad donde Montoya, igual que un tigre enloquecido, habia escapado dejando detras de si la muerte… ?El alcohol!… ?Claro! ?Como no se le ocurrio antes?
Se echo a reir, estremeciendo su blando corpachon.
– Tiene razon, amigo… Habra tiempo para todo. Usted se ubica donde guste en el campamento. Sobra madera para un rancho,… Ordenare a Videla que le entregue viveres y cuando pueda me organiza el acarreo; hay que mantener la senda para los… catangos, como dicen ustedes…, racionar a los bueyes, ?comprende? Deje a Videla que maneje a la gente… Usted, ?conoce de arboles?
– Creo que algo -admitio el coronel.
– Bueno, bueno; ahi puede ayudarnos otro poco. Habra que parcelar el bosque en lotes para que los hacheros no holgazaneen y senalar los mejores raulies. Metodicamente, claro; este trabajo tiene que hacerse rapido y en orden… nada de quemazones…, nada de tiros. El aserradero esta bien escondido, pero si aparecen curiosos, la peonada debe disolverse como el aire, las huellas borrarse. A los bueyes los internan en el mallin grande, lo mas cerca posible de la frontera. Si por casualidad llegaran gendarmes, usted puede decirles que anda explorando por cuenta de su Gobierno, ?comprende, amigo? Pero, ?cuidado!: seria una lastima arruinar el negocio y la gente de Videla es ligera con el cuchillo.
«?Gordo crapula!…», penso Montoya. Pero asintio con la cabeza.
Alli se despidieron. Montoya regreso al campamento. Otto Fichel instruyo minuciosamente al capataz y lo mando de vuelta. Videla escucho en silencio, tomo el dinero para pagar a los hacheros y a sus bravos, y cruzando el bosque por las laderas de los cerros estuvo en el obraje antes que Montoya y las muchachas. Empezaba a intrigarlo la inquietud que torpemente pretendia disimular Otto Fichel y, sobre todo, su inusitada generosidad. No haria preguntas, pero vigilaria atentamente al curioso visitante. Le molestaban los competidores, en particular si llegaban del Este.
El verano se insinuaba cada dia mas derritiendo los ultimos manchones de nieve, disipando las nieblas mananeras y prolongando los crepusculos. Montoya eligio un buen terreno e inicio la construccion que habria de cobijarlos.
Recibio del torvo Camperutti los viveres prometidos por Fichel, no tan abundantes como habia insinuado, pero coronados por media docena de botellas de cana.
– Hubiera preferido que no trajeran esto -comento Maria, examinando alarmada las botellas.
Repentinamente aspero, Montoya replico:
– Pues dejalas donde estan. Peor seria si nos trataran como al hachero.
– ?Por que? -pregunto Jorgelina, sin inmutarse.
– Pense que se habrian dado cuenta -dijo Montoya-. La verdad es que ese fofo teuton nos ha jaqueado… Ni nos recibe ni nos echa, se limita a ponernos bajo la vigilancia del capataz y esperar…, desconfia y hasta creo que nos teme.
Por el senderito que comunicaba con el campamento se acercaba una mujer. A pesar de las pobres ropas de varon, arregladas con rustica habilidad, se la veia redondeada de caderas y de busto bien femenino. Su cara morena resultaba casi bonita. Era Angela, la mujer del Chilenazo. Los saludo con timidez. Luego comenzo a desgranar un discurso penosamente ensayado.
– Quiero agradecerles lo que han hecho por mi marido… Ustedes me lo salvaron…, gracias a ustedes que fueron buenos con el, pero yo creo que se morira. No habla, se queja y el brazo, ?Dios mio!, parece dolerle mucho…
– Se hizo lo que se pudo, senora -la interrumpio Montoya-. Ahora cuidelo y en cuanto pueda ire yo, o ellas, a darle una mano.
– ?Oh, no! -casi grito Angela-. Nadie debe verlo… don Videla se enojara mucho… Apenitas si permite que sigamos aqui, pero debo cocinar para el y limpiar su casa; asi me lo ha mandado… ?No, por favor!…
– Esta bien…, no tenga miedo -dijo Maria acercandose a la asustada mujer.
