Pero ya Angela se volvia y en seguida la linea de arboles escondio su pequena figura. Maria se detuvo, dejando caer los brazos.
Al atardecer el propio Videla se arrimo al fuego encendido frente a las paredes de tablones semiarmados.
– Buenas, don… ?Que tal?… Trabaja lindo ?eh!
Videla reunia todas las cualidades para el cargo. De talla no muy elevada, aparecia sin embargo duro, fuerte y elastico. Dos ojos renegridos y centelleantes, coronados por cejas agresivas. Boca cruel, enmarcada por el negro bigote cayendo sobre las comisuras de los labios. Las botas bajas, la pantorrilla cenida, el revolver ostentoso. El gorro de piel ladeado.
– Cortando arboles se combate el frio -afirmo Montoya, dominandolo con su mayor estatura-. Y usted capataz, ?no descansa?
– ?Descansar?… Usted me arrea un baldado; el patron me llena de encargos; el trabajo se amontona… Le aseguro que vendra bien si empieza cuanto antes; yo ya tengo mis problemas…
– Me parece que no le quita el cuerpo a los problemas, capataz…, como el de llevarse a esa mujer del hachero, justo cuando el no puede con sus huesos…
Los ojos de Videla, iluminados por el resplandor del fuego, se encendieron con mil luces.
– ?Ah, no, mi amigo!… Eso es cosa mia. ?Aqui no mantenemos inutiles! Y si mi paisano se deja apalear, alla el… Yo manejo a la peonada en este campamento, no lo olvide.
Montoya sintio de nuevo crecer en el la antigua colera.
– Nunca olvido nada, capataz…, se lo garantizo.
Videla avivo el fuego con la rama que empunaba en su mano derecha. De reojo observo a las muchachas.
– Lo veo bien acompanado, don Montoya. ?Asi se llama usted?… Si, muy bien acompanado; en cambio yo tengo que arreglarmelas como puedo… y lo hago…
En el extremo de la senda se perfilaban dos sombras desganadas. Siguiendo la mirada de Montoya, Videla ladeo la cabeza.
– Bueno, tengo que irme; parece que me buscan… Buenas noches.
Se rozo el borde del gorro. Giro y camino al encuentro de sus hombres. Aplomado. El aire se congelo a sus espaldas.
Esa noche Montoya ignoro las botellas, pero a la segunda los duendes del bosque bailaron sobre el estomago del atormentado coronel.
Concluyeron de levantar la cabana dos dias despues. Entonces los tres fueron a visitar a Geronimo Solorzano Vicuna y Montemuro. El gozque ladro, pero nadie acudio detras de el. Antes de irse Angela habia arrimado agua y comida para el enfermo. Todavia seguia medio inconsciente, se quejaba sordamente y a intervalos blasfemaba. Un aspero olor de cuerpo sucio ofendia el olfato. Montoya quiso examinar el brazo herido y del monton de trapos que lo envolvia emergio la carne tumefacta. Al tocarlo Geronimo se retorcio como pinchado por un hierro candente.
– Mira, Maria -dijo Montoya-, yo tuve mejor suerte… Si este consigue salvar el brazo sera un milagro… ?que bruta!
– ?Pobre mujer! -protesto Maria-. ?Quien sabe si le permitieron que lo cuidara siquiera!
– Puede ser -convino el-. Bueno, vamos a arreglarlo un poco. Si no hacemos algo ahora este tipo se pudre.
No fue tarea facil limpiar el brazo, inmovilizarlo de nuevo y vendarlo. Solorzano se retorcia y un resto de su tremenda fuerza, excitada por el dolor, parecia recobrarse para impedir que lo tocaran. Entretanto, Jorgelina ponia un poco de orden en el unico cuarto de la cabana.
Desde que la muchacha tuvo la certeza de la entrega de Maria a Montoya, habia remplazado su habitual ligereza por una reconcentrada terquedad. Continuamente se interrogaba del como y el porque de su situacion. Ella no comprendia la abnegacion enamorada de su hermana; le fastidiaba particularmente su devocion por el hombre. Su alma carecia de la humilde grandeza de Maria. Habia sido deslumbrada por el coraje del coronel, pero no por su secreto dolor y ahora lo veia todavia disminuido porque, convertida la devocion de su hermana en amancebamiento, el recuerdo de los hombres, desnudos y freneticos durante la fiesta tragica, la perseguia con turbadora insistencia. Se asomaba a los abismos de la pasion con terror y ansiedad, insegura de su carne, asqueada y fascinada y todas las dudas no desveladas le provocaban desasosiego y resentimiento. Al fin, hasta ese momento, ella era apenas un testigo, condenada a marchar detras de los amantes, sin otro privilegio que asistir al espectaculo del amor ajeno.
A pesar de lo imperfecto de sus conocimientos, los cuidados de Montoya y Maria parecieron aliviar el sufrimiento de Geronimo. Poco a poco su respiracion se torno mas pausada, las contracciones nerviosas cedieron gradualmente y hasta el electrico temblor que le subia desde las ingles, desde su sexo lastimado por el feroz puntapie de Camperutti, se atenuaba permitiendole respirar sin dolor.
Abrio los ojos, recorrio su contorno y no lo reconocio; vio entre las nieblas de su fiebre unas figuras fantasmales y recordo; lentamente los detalles lo anegaron. Su mente primaria fue herida por los destellos y si sus visitantes hubieran podido penetrar en su cerebro, habrian retrocedido intimidados porque en el cerebro de Geronimo se habia instalado el odio; el tiempo de la ofensa estaba ya transitado; el de la humillacion lo recorria todavia inconsciente y su naciente odio preparaba el tiempo de la ira.
Angela regreso al rancho alta la noche; no se admiro del cambio producido; solo lloro desplomada a los pies de su marido. Desde la noche anterior pertenecia a Videla; el la habia poseido con toda naturalidad, casi con indiferencia, practicamente a la vista de sus tres matones y como para confirmar su dominio ante ellos. El sentido de autoridad de Videla le evito la humillacion de rodar entre ellos a su capricho.
Angela acepto un previsible destino de arbol condenado al filo del hacha. Se prosterno ante el herido, fundiendo con el su cuota de aniquilamiento y el Chilenazo escucho su confesion.
– ?Matame, Geronimo!… -gimio Angela. ?Por favor, no puedo soportar tanta verguenza!… ?Quiero morir!
Geronimo tardo en contestar; era visible que su mente luchaba para formar las ideas y despues para manifestarlas.
– Tene paciencia… Igual vas a morirte. Si nos «botan» nos moriremos de hambre. ?Vos queres morirte de hambre?
La reflexion resultaba incongruente y sin sentido o, al menos, muy pocos podrian afirmar que en el tiempo de la ira, algo tiene sentido.
La vigorizante influencia del clima y la intensa tarea a que estaban entregados, produjeron en Maria, Montoya y Jorgelina, diferentes efectos: Maria se revistio de una tranquila seguridad; en cambio la irritabilidad de Jorgelina fue creciendo con el transcurso de los dias, sumiendola en una inquietud confusa e impaciente. Entretanto los insidiosos duendes del bosque, los duendes malignos del pasado, los demonios nunca dormidos de su conflicto, cercaron de nuevo a Montoya y otra vez indago en el fondo de las botellas una respuesta imposible. Trabajaba con su acostumbrada eficiencia, vigilado por Videla y por Otto Fichel; muy interesado este en sus progresos alcoholicos, a los que estimulaba con renovadas remesas de cana y aguardiente.
Pero indudablemente las profundas transformaciones animicas que los ultimos acontecimientos habian provocado en Montoya, se acompanaban tambien de una notable variacion en su estado fisico. Antes de su enfermedad el alcohol encontraba en su organismo una resistencia, devolviendole un equilibrio inestable pero eficaz. Asi habia ocurrido hasta entonces, hasta su primer trago en el bosque. A partir de ese momento los tejidos parecieron absorber el liquido y comenzar una lenta tarea disgregadora, abandonandolo a una pasividad permanente. En aquel peligroso cono de sombra la embriaguez se mantenia indecisa pero constante. Y el coronel lograba de esa manera vivir una existencia desconectada de la realidad circundante, donde el sufrimiento era remplazado por la indiferencia.
La declinacion de Montoya convenia a los planes de los Fichel. Max habia llegado desde Valdivia y estuvo de acuerdo con su primo.
– Has hecho muy bien, Otto -dijo-; el caballero Montoya es para nosotros un misterio, como lo fue para los carabineros de Coyhayque y nada ganaremos tratando de conocer su secreto; mejor es no provocar un conflicto con el… Aun tengo presente la rabiosa reticencia de aquel petulante mayor Pitaut, que el diablo arrastre por los talones… Proveamos a Montoya de toda la cana que pueda ingerir, ya veremos luego en que termina. Solamente recomiendale a Videla que vigile sus andanzas sin meterse con el… ?Conoce su trabajo?
