– ?Oiga! -reclamo Ramon-, ?Va a llevarse el hacha y el machete?
– Por ahora, si… -afirmo Montoya.
Ramon gustaba de chancearse.
– ?Y bueno; quedese con el arsenal! ?Que changa, companero! ?Donde lo encontro?
– Por ahi -contesto Montoya. La cinica desfachatez de Ramon le resultaba casi siempre un remedio eficaz contra el mal humor. Ramon solia adoptar actitudes insolitamente humanas que lo distinguian de la caterva que rodeaba a Videla. Montoya no dudaba de que el porteno era muy capaz de acabar con el Chilenazo en la oscuridad si recibia una orden del capataz. Cumpliria la orden sin titubear, porque para el la vida y la muerte estaban definidas por limites apenas discernibles, pero tambien era capaz de un rasgo solidario como el de alcanzarle al condenado un poco de comida antes de ejecutarlo. El rasgo podia ser solidario, pero el no lo sabia; lo hacia simplemente porque si; porque tenia ganas de hacerlo y porque podia no hacerlo si se le antojaba. En el fondo le tenian sin cuidado las nociones del bien o el mal. «?Soy un tipo sin complejos!», se habia autodiagnosticado mas de una vez frente a sus compinches en los arrabales de Nueva Pompeya, alla donde los basurales inauguraban una selva de hombres como ratas y ratas como perros.
Montoya se arrimo al fuego y apoyando el hacha contra una piedra dejo que el calor de las llamas llegara hasta su cara y sus manos. El fuego iluminaba la figura acurrucada del italiano, ahora profundamente dormido.
– ?Que le parece el tano?… En cuanto se arrima al calorcito es una bolsa de papas… -se burlo Ramon, senalandolo con el indice, y como Montoya no respondiera, vertio el agua caliente de la pava ennegrecida en un mate enorme-. ?Gusta, don?
La infusion era apenas un poco de agua destenida por una hierba gastada, pero sabia cordialmente dentro del organismo cansado del coronel. Busco con la mirada el tarro de la hierba, dejo el machete en el suelo y cargo de nuevo el mate. La bebida era ahora fuerte y amarga. Como a el le gustaba.
– Sabe hacer las cosas, don… -aprobo Ramon, chupando a su turno. El mate los enlazaba amigablemente en la noche helada. Incitaba a prolongar el gesto de verter el agua y ver como la espuma formaba una gorguera de burbujas alrededor de la bombilla de cobre. Matearon primero en silencio, concentrando la atencion en el fuego, la pava y el mate, hasta que el calor de las llamas enrojecio sus manos y sus caras. Pero para Ramon resultaba intolerable estar callado mucho tiempo. Sentia siempre la necesidad de hablar, no importaba sobre que.
Por eso sentia nostalgia del barrio lejano, de las milongueadas y el griterio de los domingos en los tablones de Huracan. De alli tuvo que largarse de mala gana, despues de abrirle la barriga nada menos que al comisario de la treinta y seis. Despues de eso no habia lugar ni refugio seguro en ningun rincon de Buenos Aires.
Echo un tronco al fuego y contemplo las chispas y las gotas rojas que culebrearon en el aire hasta extinguirse. Suspiro aparatosamente.
– Esto se acaba, ?eh, don Luciano!
– ?Que cosa?
– ?Ufa, don, el laburo! Dice el capataz que habra que alzar todo antes que empiece el mal tiempo. Usted… ?que piensa hacer?
– Ya veremos -respondio Montoya, evadiendose del tema.
Ramon se revolvio fastidiado.
– Largue el rollo, viejo… Aqui estamos todos fichados y los disimulos son al cuete. Usted parece saber muchas cosas, tiene agallas y se le respeta, pero tambien tendra su historia o no andaria entreverado en estos lances, ?me equivoco?
Una sonrisa involuntaria suavizo el rostro de Montoya. En aquel ambiente cargado de hostilidad, aun el desenfadado cinismo de Ramon resultaba simpatico. Quiza conviniera estimular el interes del malandrin y razonar con el en lugar de enconarlo en su contra. Sin reconocerlo saboreo por un instante la rara sensacion de haberse liberado del recelo.
– Usted saque conclusiones -repuso.
– Algo dijo Videla, que le dijo uno de los alemanes…, que usted anduvo por Chile bien «forrado», hecho un bacan con una camioneta y hasta con un companero, o «chofer», sirviente o algo parecido. Alli tuvo un lio gordo y rajo de vuelta, pero… ?que hay de cuento y de verdad?, ?donde estan los mangos, la camioneta y el fulano?
– Eso es historia antigua.
– ?Hum! No tanto, don, no tanto… ?Escondio todo, lo largo? ?Hay que ver! Venir tan lejos para toparme con un tipo piola… Para mi que usted se limpio un Banco en Buenos Aires; porque usted tiene pinta de porteno y con ese fisico… Diga: ?asalto un Banco o algo asi?
– Lo creia mas sagaz, companero… Si hubiera asaltado un Banco no andaria por el Sur…, hay lugares mas seguros.
Ramon asintio:
– Claro, claro; usted es un rompecabezas. A lo mejor esta en la «contra», ?como no se me ocurrio? ?Tuvo problemas con el «Coronel»? Los «doctores» le ponen la proa al «Primer Trabajador»…
– ?Y usted, no?
Ramon chasqueo los dedos de su mano derecha y los junto en un ramillete.
– ?Avive, don! ?Y quien soy yo sino un grasa como el que mas…, un descamisado? Que se imagina. Tendre mis cuentas con la Policia, me escondere en estos agujeros, pero al coronel lo llevo aqui, en el «cuore», como dice ese pajaro de Camperutti… ?El si que se los mete a todos en el bolsillo!
– ?A todos? Entonces no hay «contra»,… -lo reto cachazudamente Montoya.
– Mire, don; tenemos contreras, no lo niego; pero andaran como usted a estas horas. A los pitucos les cuesta entrar por el aro; estan muy gordos. Hablan de heroismo…, renunciamiento… y no tienen la menor idea de que cosa pueda ser eso; a menos que llamen heroismo a conspirar a los postres y salir con veinte soldaditos a derribar al Gobierno…, o picarselas al extranjero hasta que los olviden. La cosa es chapar fuerte y patear lejos a esa pelota sobada que es el pueblo… los cabecitas negras…, los grasas. Ahora les van a dar a ellos su buena pateadura en el culo, ya vera.
Hacia mucho que Montoya no escuchaba un lenguaje tan grafico. Inconscientemente, Ramon proclamaba lo que el consideraba «su» verdad, olvidando de paso el triste oficio que ejercia: apalear a pobres diablos estafados cada dia por los Fichel y Videla. Pero asi sucedia casi siempre. Y cuanto mayor eran el despojo y el abuso, mas potente tambien el griterio, no de los explotados, sino de los explotadores. Como caranchos en un festin de carronas no admitian competidores, asi fueran aguilas o ratones.
– No hay peor verdugo que el que conoce la soga -sentencio, por decir algo-. Bueno, companero: no acerto despues de todo. El asunto es bastante complicado. Pero usted se calienta por el pais y eso vale lo suyo. Trate de vivir para ver el final; para usted valdra la pena… Le conviene crujir los dientes ahora y no llorar manana…
Alboreaba: levemente en el Este se destenian las sombras y una ligera niebla azulina se elevaba del pantano proximo. Todavia era de noche, pero ya la indecisa y timida claridad matinal comenzaba a palidecer el vigoroso resplandor de las llamas de la hoguera. Los troncos de los arboles recuperaban su contorno y las ramas mas tiernas y sus hojas parecian estremecerse, irguiendose imperceptiblemente en direccion del sol, oculto pero presentido. La Naturaleza modificaba sin prisa su escenografia, pero el ojo humano no alcanzaba a percibir la progresion del cambio. Montoya penso en Maria y se desperezo lentamente.
– Me voy, tengo sueno… Y respecto del Chilenazo, traten de dejarlo tranquilo; ya tiene bastantes desgracias acumuladas…
– Descuide, don… -murmuro el compatriota de Nueva Pompeya, encerrando su menton huidizo entre las manos de unas sucias. El recuerdo del lejano Buenos Aires habia subitamente ensombrecido su animo. Camperutti roncaba y ahora sobre los sucios repliegues de su cara se paseaban impunemente las enormes moscas verdes.
Maria termino arrepintiendose de haberle pedido a Luciano que buscase al Chilenazo. Durante las primeras horas lo aguardo confiadamente, pero al acercarse la medianoche se sintio acometida por el panico. Se acosto renunciando a compartir con Jorgelina sus inquietantes pensamientos. En los ultimos dias su hermana la rechazaba sin disimulo. Aprovechando las prolongadas ausencias de Montoya se habia aficionado a corretear por el campamento, acicateando la avida curiosidad de la peonada. Quizas ignoraba el vertigo peligroso y fascinante que provocaba su presencia. Para aquellos individuos solitarios, la juventud de la muchacha constituia una irresistible incitacion; unicamente reprimian sus impulsos imaginando las represalias de Montoya o la colera vengativa de Videla. En cambio, para este, acostumbrado a imponer su voluntad y no exento de coraje, los
