obstaculos carecian de importancia.
En un par de ocasiones, justificandose a si misma con pretextos baladies, Jorgelina se habia encontrado con el capataz. Maria se entero, pero se abstuvo de confesarle a Luciano su descubrimiento, temiendo una reaccion violenta del coronel. Asi, escondiendo en la oscuridad de la cabana sus duplicadas zozobras, lo esperaba, aguzando inutilmente su oido en el silencio. Podia escuchar la respiracion agitada de Jorgelina y hasta el latido de su sangre, pero ningun sonido venia del bosque. A fuerza de sensibilizar sus sentidos anego su sangre con un rumor de olas muriendo en arenales sedientos.
Tampoco Jorgelina dormia; ella tambien, con los ojos abiertos en la oscuridad, temblaba nerviosamente embargada de expectativa. Porque habia tomado una resolucion extrema, la primera en su vida: se iba con Videla.
«?Estoy loca… loca…!», pensaba.
Quizas era una locura, pero no retrocederia. Estaba harta de su papel de chiquilina a la que todo le estaba prohibido. El pensamiento de aquellos dos cuerpos que, a pocos pasos de su cama se enlazaban en las sombras, concluiria por enloquecerla. Los gemidos suaves de Maria y los roncos reclamos de Montoya golpeaban en su cabeza y en su sangre. Ellos no podian evitarlo, pero a ella se le antojaba una provocacion animal, un desafio…; lo aceptaria. Pero tenia miedo, acostada de espaldas sentia todo el peso de la noche sobre su cuerpo joven y tremulo. Sus manos recorrieron el contorno de las caderas incipientes, la demorada curva de su vientre y las copas llenas de sus senos: ?era ya mujer? ?Que dificil era llorar en la oscuridad! Dormitaba o velaba: en el universo irreal en que yacia vislumbro rostros bestiales de seres mitad hombres, mitad perros, que se inclinaban sobre ella y lamian su cuerpo, lo mordian y lo besaban alternativamente. Cuando el tormento y la caricia se confundian, se lanzaban sobre ella y la despedazaban abriendole las largas piernas. Lagrimas saladas corrian por sus mejillas y mojaban el bigote espeso de Videla, que se bebia sus lagrimas y la miraba con el deseo enrojeciendole las pupilas. El rostro aindiado del capataz era un mosaico de otros rostros: Pitaut, los Fichel, «Maquintaire», Solorzano y tambien Montoya. Todos se habian convocado para gozar la fiesta de su carne. Un rio de luces vertiginosas banaba, traspasandolos, los cuerpos desnudos de los machos.
Jorgelina se deslizo fuera de la cabana. Lo poco que poseia lo llevaba en un atadito apretado contra el pecho. Afuera la prepotencia del sol la obligo a cerrar los ojos. Despues corrio, sin volver la cabeza, hacia la vivienda del capataz. En el campamento comenzaba a manifestarse el movimiento de la actividad diaria.
XI
Maria sacudio vivamente a Montoya, procurando despertarlo. El coronel sentia, mas que oir, el requerimiento, pero no conseguia salir del oscuro pozo en que yacia aletargado. Un poder malefico pretendia arrebatarle el bienestar presente. Dormir, en cambio, era sentirse seguro y protegido. El sueno era el punto preciso. Nada habia sucedido antes, ni ahora, ni nunca; necesitaba dejarse ir, cabeza abajo hasta el fondo del pozo negro. Con el puno cerrado intento apartar los tentaculos de la amenaza. Los tentaculos cedieron al fin y el pudo abandonarse de nuevo…
– ?Luciano, Luciano…, despierta, por favor…!
– ?Eh!… ?Que pasa?… ?Que hay?
Se sento en el camastro y se tomo la cabeza con las dos manos. Creyo que su cabeza era una piedra que oscilaba sobre sus hombros. Se oprimio los parpados para borrar los puntitos de luz que bailaban detras de sus ojos, en la zona abismal de su cerebro todavia dormido. «?A quien habia golpeado unos instantes antes?» Maria lloraba silenciosamente, tocandose la cara. Un moreton azulado estaba formandole una aureola a la altura del pomulo.
Su vista desperto completamente a Montoya. Su malhumor se evaporo como una niebla sucia.
– Maria, ?querida!… ?Que hice? -susurro tomandole la mano.
– No ha sido nada, creeme; estabas dormido y yo insistia -dijo ella, olvidando el dolor del golpe.
Montoya se puso de pie y acaricio la mejilla de la muchacha.
– Que bruto soy. Debiera romperme la cabeza… Hacerte esto justamente a ti -se disculpo- Lo siento, de veras que lo siento.
La humilde dignidad de Maria era quizas el unico sentimiento que respetaba. Se sentia lleno de odio contra si mismo.
– Otra vez me emborrache, ?no es cierto? -dijo, pateando rabiosamente la botella caida a sus pies-. Pero, ?que apuro habia en despertarme? Al fin no me pagan tanto como para no tomarme un dia por mi cuenta. Voy a lavarme un poco… ?hay cafe?
Sin esperar la respuesta salio llevandose el cubo para el agua. Lleno el cubo, ahueco las manos y se froto la cara vigorosamente. El agua estaba fria y su contacto lo estremecio. Maquinalmente camino hasta ocultarse detras de un viejo tronco calcinado. A juzgar por la altura del sol debia ser casi mediodia. Un poco mas y su vejiga hubiera estallado.
Para borrar del todo su involuntaria brutalidad entro en la cabana comentando con forzada animacion:
– ?Sabes que encontre al Chilenazo? Lo deje en su rancho… Espero que lo tome con calma. Ahora ya esta enterado.
Pero Maria no lo escuchaba. Con gesto ausente le tendio un jarro lleno de humeante cafe.
– Bueno, vamos a ver, ?que te sucede? -pregunto el, rodeando su hombro con el brazo libre.
Realmente Maria era la imagen de la desesperacion.
– Jorgelina se ha ido con el capataz -dijo de un tiron.
Montoya trago el liquido sin importarle que le quemara la garganta.
– ?Eso faltaba!… ?Pero que c… se habra creido! La va a hacer polvo ese cretino… -Inconscientemente la colera lo arrastraba a remedar los portenismos de Ramon. El punetazo que dio contra la viga que sostenia el armazon de la cabana le hizo sangrar los nudillos-. ?Esa zorrita traicionera! No pensara que Videla la recibira con la marcha nupcial… -se volvio lentamente-. Y bueno, Maria: ?que podemos hacer?
– Tienes que traerla, Luciano. ?A vos te escuchara!
Montoya se resistia a admitir el conflicto que habia provocado la irreflexiva actitud de Jorgelina. Pocas veces en su ajetreada existencia se habia sentido tan desconcertado. ?Se estaba acaso cumpliendo su reclamado destino y ahora el era el instrumento y no el inspirador de los hechos?
– Querida, ?por que habria de escucharme precisamente a mi?
Maria se retorcio las manos.
– No lo se; pero vos no sos un peon… Tienen que respetarte.
– Eres una mujer admirable -exclamo Montoya, abriendo los brazos, totalmente desarmado-; tu crees que a ellos les importa algo quien pueda ser yo… tienen armas, yo tengo hachas y el machete de Geronimo… Tienen a Jorgelina y aun suponiendo que ella quiera regresar, no la soltaran. ?Con que argumento se la reclamo? Porque decir Videla es incluir a toda la pandilla. Tu razonamiento es simple y honesto, pero absurdo.
– Luciano, trata de comprender; ella es una criatura -insistio Maria.
– ?Vaya con la criatura! No te equivoques… Yo no soy un heroe ni un perro San Bernardo ni un samaritano rescatando pecadoras hundidas en el fango del vicio. Sabes tambien que me opuse a que vinieran conmigo. Yo tengo que atravesar mi propio infierno y pagar por mi propio pecado o lo que sea… ?Oh, que dificil es pretender que entiendas!
(?Por que le venia a la memoria el Agronomo? ?De quien venia la apelacion?)
– Se bien lo poco que valgo -dijo Maria, abatida-, pero; ?que hacer, Dios mio?… No puedes abandonarnos.
– Maria, inocente y pequena Maria… Piensa que si me pasa algo, precisamente ahora, tendrian que soportar cosas peores de las que puedas imaginar. No soy un desalmado y sin embargo… -de pronto se sereno-. Bueno, esta bien; al menos lo intentare, ?de acuerdo?
Maria se desplomaba en sus brazos. Apretada contra el el universo se llamaba Montoya.
Pero el coronel Luciano Montoya no buscaba en realidad ninguna gloria sino su propia aniquilacion; cualquier otro motivo contrariaba su designio. Amar a Maria, dejarse amar por ella era amontonar mas dolor y confusion. Si perdia la certeza en la inexorabilidad de su destino, este jamas lo liberaria de su pesada carga.
