muchacha… Ella vino por su voluntad, ?entiende? Nadie la arrastro hasta aqui… ?Eh, Ramon, Jones, muchachos…, vengan y diganle a don Luciano como tratamos a la «cabrita»!… -pego un punetazo contra la puerta de la pieza-: ?Vengan aqui, c…!
Empezaron a salir, atropellandose en la puerta deslumbrados por la repentina claridad. Todos estaban armados.
Montoya los miraba salir y calculaba la cantidad de muerte que cada uno almacenaba. Imaginaba a Geronimo, cercado por aquel circulo de ojos crueles, insultado por aquellas bocas que jamas pronunciaban una palabra de piedad.
– No se alteren; don Luciano solo quiere hablar con la chica -se burlo Videla-. Y yo digo: ?quien se lo prohibe?… Vos, gringo… ?traela!
No hacia falta. Jorgelina tambien habia salido a la galeria. Contemplo a Montoya y se sobrecogio. Aun en ese momento, dominado por el numero de los desalmados, solitario y fuerte, entrecerrando los ojos a causa del sol, era capaz de mostrarse sereno y desafiante. Los labios apretados, el duro menton levantado. Como un gran leon acosado, todavia ensanchaba el circulo ante los acosadores.
– Maria te pide que regreses -dijo el coronel-. Manana nos volvemos al pueblo… Nada tienes que hacer aqui.
A Jorgelina se le formo un nudo en la garganta. La hora decisiva habia llegado. Como un relampago la asalto el deseo de correr y esconderse en el bosque. Pero apreto los punos y saboreo su rebeldia.
– No volvere, ?esta claro?… Puede mandarla a ella, si quiere, pero no a mi…
– Ya la oyo, companero -corto Videla secamente-. Ella se queda por su voluntad. Nadie le va a tocar un pelo… Ahorrese lios y dejenos en paz…
– Usted no entiende, Videla -dijo Montoya, livido de colera-. Esta mocosa no tiene la menor idea de lo que hace. Conmigo no valen amenazas… Usted lleva demasiada ventaja ahora -abarco con un ademan al grupo de los matones-; pero pagara por esto… No siempre tendra la suerte de su lado.
No retrocedio; simplemente giro y echo a andar.
– ?Dejenlo que se vaya! -ordeno sordamente Videla, atajando el paso de Jones-. Este no jode mas a nadie…
Los cinco permanecieron inmoviles, contemplando al hombre que se iba. La galeria semejaba un escenario, pero el invisible publico se habia petrificado.
El tiempo desmejoraba. Desde el Norte, el Sur y el Oeste se acercaban gruesas nubes bajas. Apenas algunas de ellas ocultaban el sol se sentia la mordedura del frio. Montoya caminaba, vacilando, hacia su cabana. El desmonte concluia a los pocos metros y pronto se encontro en el sendero que la costumbre habia delineado entre los arboles. Una rama espinosa le rozo la mejilla. La aparto con el brazo. Detras de un coihue asomo la cabeza salvaje del Chilenazo. Lo entrevio como un destello de luz y sombra y se detuvo. El hachero lo llamaba.
– Otra vez usted -dijo Montoya receloso-. ?Que quiere ahora?
Geronimo termino por mostrar toda su andrajosa figura. Sus ojos brillaban de fiebre o de locura. La impresion de ansiedad servil habia concluido por ser en el un reflejo estereotipado.
– ?Como esta Angela, don…?
Montoya se sobresalto. Despues sonrio con amargura.
– ?Angela dice? Pero usted no entiende… Angela murio…, murio.
Geronimo desnudo la dentadura despareja. Su mano izquierda, extendida, negaba con la palma abierta hacia Montoya.
– No juegue con la muerte, amigo… Hoy la vi; trabaja para el patron… Por eso no vino a verme.
Montoya aparto una mosca que zumbaba frente a su cara. «?Que le pasa a este imbecil? Si antes simulaba la chifladura, ahora va en serio…, o ya estaba loco y su gimnasia era una idea fija o un recuerdo.» Las nubes cargadas de tormenta parecieron engancharse en las altas copas de los coihues. Desde el mallin las bandadas de patos alzaban el vuelo hacia el lago. Montoya se distraia arrastrado por el absurdo. El infierno se abria y se cerraba a su alrededor.
– No es su mujer -se escucho repetir monotonamente, con fatiga-. No es su mujer… La que vio es otra… Angela murio.
– Bueno, vamos al aserradero -ordeno Videla a sus hombres-; ese no vuelve, pero vos, Jones, te me quedas cerca de la casa… Y si se arrima, tirale primero y lo saludas despues, ?entendido?
– Descuide patron -asintio el gales.
Habia transcurrido una hora apenas. La tension se aflojaba y Videla se dispuso a esperar a los hacheros. El trabajo no podia demorarse ni detenerse. Al dia siguiente saldrian los catangos para el Hito, cargados de madera. La temporada era rendidora y los Fichel no se resignaban a abandonar la explotacion, pero el, Videla, iba a prevenirles por ultima vez. Un peon habia sido aplastado dias antes por un tronco. La mujer del Chilenazo habia muerto; otro hachero habia desaparecido llevandose los pesos de un companero y era muy capaz de largarse para San Martin de los Andes. Si se emborrachaba soltaria la lengua y podrian ser copados por los gendarmes. El asunto tenia que terminar.
Y para colmo ahora tenia que andar alerta con ese tipo de Montoya. Podia hacerlo matar si se le antojaba, pero tambien eso encerraba una posible trampa. La peonada simpatizaba con el argentino tanto como lo odiaba a el. Montoya los exigia y los estimulaba sin brutalidad; ademas, desde que el senalaba los raulies, el trabajo andaba bien repartido y cada arbol rendia lo justo. Hasta lo consultaban para resolver problemas cuando un tronco se rajaba o trababa en el monte o un catango quedaba colgado en la senda.
No: habia que meditar el asunto sin precipitarse. Era preferible vigilarlo discretamente. A lo mejor era cierto que se iba.
– ?Que c…, como que se va manana! -la exclamacion le broto de golpe.
– ?Que le pasa, patron? -pregunto Ramon, sorprendido.
– Nada. Yo me entiendo.
Freno la curiosidad del maton con un gesto de fastidio.
«Si sale de aqui es capaz de denunciarnos -estaba pensando-. Antes tendre que liquidarlo. Mejor que los gringos no sepan nada. Eso tengo que manejarlo a mi modo…»
Empuno con rabia la regla chilena. Algunos hacheros ya estaban esperando. La sierra trepidaba incansable.
Jorgelina observo con desden a Jones y se demoro en el techado deliberadamente. Ahora ya sabia muy bien el rango que ostentaban cerca del capataz cada uno de sus guapos. Eran basura. Nada mas que basura. Que Jones vigilara si queria. Cada vez que se agachaba adivinaba la mirada acuosa del gales clavada en sus caderas, y la sensacion de ser deseada la exaltaba. Los juveniles pezones, excitados por aquel juego sin palabras ni gestos, se erguian estirando la tela de su camisa. Sintio el repentino capricho de encerrarse en la pieza y desnudarse.
Separados por los rusticos tablones se desquitaria dejandole acariciar con el pensamiento la forma de su cuerpo, el olor de su piel. Camino muy tiesa y digna y entro en la casa. Una Jorgelina desconocida para ella misma estaba naciendo aquel dia inolvidable. Los iba a someter a todos. Se sentia maravillosamente maligna y la comprobacion la llenaba de felicidad.
Se desnudo con miedo y salvaje resolucion. Y se paseo desnuda, tomandose los senos con ambas manos, imaginando escenas indescriptibles. Se echo en la cama y el aspero contacto de las mantas aumento la embriaguez triunfal que la inundaba. Espio por las hendiduras de los tablones y se inmovilizo contemplando la figura borrosa de Jones que se paseaba despacioso haciendo crujir las ramitas secas en cada paso. A veces lo veia volver la cabeza y mirar rectamente en su direccion como si la hubiera descubierto. Desafiante, como enajenada, arqueo hacia el hombre el busto hasta que sus pezones se aplastaron contra la madera. Un espasmo le recorrio la columna y sintio frio.
La penumbra del atardecer caia sobre el campamento. El tiempo amenazaba tormenta. Se vistio y salio.
– Jones -llamo-; ?por que no aviva el fuego y hace unos mates?
El gales la miro imperturbable.
– ?Es sordo usted? -exclamo Jorgelina y se acerco.
La mirada de Jones era fria como el acero.
– Eso es cosa suya, moza… No soy el mucamo.
Jorgelina no insistio. Aquel tipo era de piedra. Para disimular fingio no haberlo oido y empezo a preparar la
