infusion. Habia encendido la lampara de querosene cuando regreso Videla. El fuego chisporroteaba alegremente.
Videla interrogo a Jones con la mirada y supo que todo iba bien.
La mujer continuaba sacudida por gemidos y sollozos. Montoya habia tratado en vano de calmarla. A Maria le basto verlo regresar solo para comprender la verdad. Escucho distraida el relato del extrano encuentro del coronel con Geronimo y del nuevo sesgo de su locura, pero todos sus sentidos demandaban una respuesta a la pregunta que no se atrevia a formular.
– No dio resultado -dijo al fin Montoya, incapaz de soportar la angustia que anegaba los ojos de Maria-. Si, querida, no me mires asi… Tu heroe ha fracasado en toda la linea. Jorgelina tranquilamente nos manda al diablo. Se siente muy comoda y segura con el capataz y parece como si en toda su vida no hubiera hecho otra cosa que manejar la casa de un guapo. Si, por favor, escuchame: ?podia arrastrarla acaso? Esta mas guardada que un jefe de estado mayor… Ya habra otra oportunidad.
– Sera demasiado tarde… -murmuro sombriamente Maria y empezo aquel llanto interminable.
Al fin todo el dolor acumulado durante meses; la culpa, el castigo y la expiacion, se convirtieron de pronto en un rio salado de lagrimas.
– Demasiado tarde para que… -replico Montoya acariciando la cabeza temblorosa-. No te enganes Maria; ella solo puede perder lo que ella misma quiera. No voy a excusar mi fracaso disculpandola a ella…, pero unicamente por la fuerza la obligaremos a volver.
Casi se arrodillo frente a la mujer.
– Comprende que se trata de tu hermana…, no de ti misma; a ella no le importa tu amor ni tu sacrificio. Ella no quiere saber nada de nosotros ni es mucho lo que podemos ofrecerle. La medida de su valor, o lo que sea, ella lo ha determinado… Eso es justo, Maria.
Sabia que era inutil argumentar. El tampoco creia demasiado en sus palabras.
– ?Quieres que vuelva y me haga matar; eso pretendes?
Maria se abrazo a el, rodeo sus espaldas con los brazos y siguio hipando largo rato, hasta que el cansancio la adormecio y pudo acostarla. Tenia fiebre y temblaba. Todo lo que abrigara echo Montoya sobre el pequeno cuerpo estremecido, mientras la impotencia envaraba sus miembros como si estuviera envuelto en una red invisible e indestructible.
– Figurate que el bestia ese de Geronimo anduvo toda la tarde cargoseandome y empenado en servirme de algo… Esta mas lelo que nunca -le estaba contando Videla a Jorgelina, solos en la habitacion, cuando ya sus hombres se habian ido a dormir.
– ?Y que queria? -pregunto Jorgelina preocupada por lo que iba a suceder y no por las locuras del Chilenazo.
– Reite; insiste en que eres su mujer… Ahora resulta que tendre que defenderme de un rival… ?ja…, ja…, ja! Para el todo sigue igual; vos sos su mujer, yo pago su cana y se la presto alguna que otra noche… ?que lesera!
– Yo no soy la mujer de el ni la suya, don Videla… -protesto Jorgelina debilmente.
– ?Eh! Tiene gracia -dijo Videla y empezo a desnudarse. Su cuerpo era velludo y musculoso-. Manana lo contas. Anda, apaga la lampara y veni…
– Hice mi cama en el rincon -arguyo todavia Jorgelina, dominada por el temor.
Ahora que tenia que enfrentarse al instante de la verdad, el coraje se le escapaba como arena entre los dedos.
– No seas estupida; ?te crees que soy un buey? Mira…, mira y convencete…
Pero Jorgelina no queria mirar; queria morirse. Apagar aquella luz rabiosa que caia sobre el macho, sobre el cuerpo del macho y huir, huir hasta los confines del miedo.
– ?No! -dijo tercamente.
– ?No, eh! -repitio Videla, acercandose.
Antes que ella pudiera siquiera intuirlo, la mano del capataz le habia cruzado la mejilla con un par de bofetones que la lanzaron contra la pared. De un salto el la apreto en un abrazo brutal. Sus manos desgarraban la ropa, se hundian en sus muslos, le abrian la camisa, soltando sus pequenos pechos. Y entonces ella sintio la llamarada ancestral, el peso contra su vientre se convirtio en el reclamo imperioso que la urgia y clavo sus unas en la espalda morena y mordio la boca del hombre con tal impetu, que el hombre supo, en un instante resplandeciente, que el habia sido el vencido y no el vencedor.
La luz de la lampara se extinguio lentamente sin que ellos repararan en nada. Una sabiduria de siglos descendio sobre los cuerpos de los amantes. Jorgelina era ya una mujer y Videla, por primera vez en sus treinta y cinco anos, habia sido el instrumento de la metamorfosis.
El primero en despertarlos por la manana fue Geronimo. Desconfiado, Videla entreabrio la puerta y metio el canon del revolver por la abertura. Sus guardaespaldas no acostumbraban a llamar, su obligacion era la de esperar que los llamaran.
Cuando vio la facha del hachero estuvo tentado de tirarle un balazo a los pies, pero se contuvo.
– Aguita, patron -estaba diciendo el baldado, mostrando las dos latas de veinte litros, con improvisadas asas de hierro, cargadas al hombro por unas arganas de lenga.
El agua fria caia de las latas, mojandole la espalda y el pecho. Pero el gigante reia mansamente.
– Agua del arroyo… ?sabe? Asi usted y Angela se pueden lavar bien. Ella es linda con la cara fresca,…
– Dejalas ahi y andate…, esperame en el aserradero.
– ?No me la deja ver, don? -insistio el Chilenazo, bizqueando y alisandose el bluson mojado.
El frio le amorataba la piel de la cara y le blanqueaba los pomulos tostados por el sol. La manana comenzaba nublada y la tormenta estaba ya flotando sobre sus cabezas.
– ?A quien queres ver, infeliz? -rezongo Videla-. Angela no esta mas, se fue, ?no te lo dije?
– ?Que pasa, Videla? -pregunto desde adentro Jorgelina, que todavia no conocia el nombre del capataz.
– ? Patroncito! -le reconvino Geronimo-. Esta ahi… ?No la oye?
– No es Angela…, ?Oh, bueno, si!… Anda al aserradero. Despues podras verla… ?Y no andes jodiendo por aqui o te hago zambullir en el pantano!
Con su ridiculo trote desacompasado, Geronimo regreso por donde habia venido. Su enorme cuerpo se encogia como si ya presintiera que lo ahogaban.
Videla miro el agua, salio, se lavo despacio, peinandose con los dedos y se metio bufando en la pieza.
– O llueve o nieva -comento-, de hoy no pasa. Bueno, princesa, ?te vas a estar ahi todo el dia?
– ?No te gusta? -lo desafio Jorgelina-. Vos lo dijiste ayer.
– ?C… si me gusta!; pero algo hay que hacer.
Cerro la puerta y, aunque sentia moverse en la otra a sus hombres, se abrazo de nuevo al cuerpo caliente y desnudo de la muchacha.
– ?Que buena hembra sos! -murmuro, sintiendose anegado por la virilidad que despertaba de nuevo.
Al rato, echado de espaldas, dijo pensativo:
– ?Te gustaria tener a mi paisano de asistente? Seria divertido… Siempre que no te tomes en serio que sos su mujer.
– Eso depende de vos -respondio con languidez Jorgelina.
En unas pocas horas habia adquirido un aplomo adulto y experto. Alguno de sus desconocidos antecesores debia de haberle transmitido esa chispa singular que genera las grandes santas o las celebres meretrices.
Videla era demasiado primitivo para advertir la sutileza de aquella afirmacion. Se sintio halagado y silbando comenzo a vestirse. En el fondo deseaba que la tormenta abreviara el trabajo de aquel dia memorable.
Pero el dia continuo amenazante sin resolverse por la tormenta y el trabajo prosiguio febrilmente, porque habia que adelantarse al mal tiempo. Ya febrero concluia y en seguida comenzarian los primeros frios y a la gente no le seducia la perspectiva de encontrarse en los caminos hacia sus pagos bloqueados por la nieve.
Videla se entero que Montoya no habia abandonado su cabana. Tranquilizado espero otro dia y despues se largo al Hito para conferenciar con los Fichel. Convinieron en aguantar una o dos semanas mas, segun viniera el tiempo. Por lo pronto, largarian a los hacheros mas impacientes. Contaban con suficientes troncos amontonados como para que la sierra funcionara sin parar durante una buena semana. Los ultimos tambores de petroleo irian a alimentar el motor.
Max Fichel le mando un recado a Montoya para que se ocupara de ir limpiando el bosque de huellas y restos
