– Bueno, si sos capaz de tantas cosas, empeza arreglando la pieza y no amenaces porque te daran una buena paliza.
De pronto Jorgelina tuvo miedo: la manaza de Geronimo la habia tomado por la cintura y la arrastraba hacia el. Pero en seguida estallo en ella la rabia y clavo sus unas en la cara del hombre. Geronimo la solto con un grunido de dolor. Sin hesitar la muchacha asio una fusta abandonada por el capataz y la descargo en el pecho del hachero.
– ?Yo te voy a ensenar…, estupido asqueroso! ? Toma, asi aprenderas a respetarme!
Geronimo no se defendia. La miraba y sonreia, atajandose los golpes con el brazo baldado, mientras era empujado hacia la puerta. Al retroceder tropezo con los baldes y cayo de rodillas.
Ramon acudia ya desde el fogon. Antes que el Chilenazo concluyera de erguirse, lo golpeo en el hombro con un duro palo de lenga ennegrecido y humeante, y el idiota se revolco en la tierra de la galeria.
El grito de Jorgelina lo detuvo cuando iba a descargar otro garrotazo.
– ?Te digo que lo dejes, me basto sola!
Ramon se volvio cautelosamente. En sus ojos brillaba tambien una chispa de locura.
– Puede ser…, pero, por las dudas… -la estudio con descaro-. El tipo anda con un corso en el balero… ?Quiere un consejo gratis?: no lo caliente mas o va a tener problemas… Aqui no hay para elegir…
Geronimo, sentado en el suelo, se pasaba la mano sana por el pelo revuelto.
– Vos hace lo tuyo -respondio Jorgelina-. A menos que quieras ocupar su puesto.
– Nunca se sabe, dona; pero el patron me paga para cuidarle el sueno… y ahora tambien el suyo. Bueno: ?que hago con el?
Jorgelina no estaba dispuesta a ceder. Si lo hacia una vez no volveria a recuperar su ascendiente. Sin prestarle atencion al porteno, llamo de nuevo al hachero.
– Anda y arregla la pieza, ?entendes?
Geronimo volvio a levantarse. Al pasar esquivo un sopapo insinuado por Ramon y se metio en la casa.
Docil como un perro se dedico a estirar las cobijas de la cama del amo y de «su» mujer.
El sol iluminaba el rostro acalorado de Jorgelina. Un gesto duro alteraba sus rasgos juveniles. En cambio, por la cara de Ramon corria una sonrisa picaresca que iba de los ojos a la boca. Se demoraba alrededor de la muchacha.
– ?Que hacias por aqui? -pregunto al fin Jorgelina-. ?No estabas en el aserradero?
– De alli vengo… ?Sabe una cosa? No, no se haga la desentendida; vine pensando en usted…
Jorgelina aparento indiferencia.
– El que va a pensar en vos si no volves pronto va a ser Videla.
– No hay apuro… Bueno, mira piba -de golpe concluyo con los circunloquios-. Lo que vengo pensando tiene que ver con Videla, con vos, con Montoya y hasta con tu hermana. Esto no es chacota; te estas metiendo en un negocio demasiado fiero para vos…
– Yo se lo que hago -replico airada, Jorgelina, al oir sus palabras.
– ?Que vas a saber! En cuanto acabe el laburo nos largamos con la guita, y ?adios la disciplina! ?Acaso pensas que Videla sera siempre el capo?… No, piba: los que manejan el estofado son los Fichel, y esos estan lejos de vos. Es una lastima, porque vos vales lo que vales, y si quisieras…
– Videla me quiere -afirmo Jorgelina-. ?Por que no vas a contarle a el tus historias? ?O queres que lo haga yo?
Ramon alardeo con la mano sobre el revolver.
– Pero, che: ?te crees que soy ese loco…? Aqui hay por lo menos treinta tipos que con gusto lo despacharian al capataz con tal de pasar una noche con vos… El unico que los tenia sujetos era don Luciano, pero ahora…
– ?Ahora que?…
– ?No te das cuenta? Podes ser de cualquiera, o de todos: ya saben que sos mujer del que talle… Mira, piba; yo se lo que te digo y lo que te conviene… y te voy a proponer algo.
Como Jorgelina se limitara a observarlo con curiosidad, Ramon fue tomando mas y mas coraje.
– Me gustas… y no porque seas la unica aqui; sos joven y al fin tanto vos, como tu hermana, don Luciano y yo, estamos en nuestra tierra, ?que joder!… Cobro la guita; si, nada de afanos, como te digo: cobro lo mio y nos largamos los cuatro…
Tenes que conocer Buenos Aires; ?esa es vida, piba! ? Te imaginas bailando un gotan con este nato?… ?Musica, maestro!… «?Che, papuso, oi!…»
Ramon dibujo en la tierra un compas quebrado y a su pesar Jorgelina admiro la segura desfachatez del porteno, su insolencia perturbadora y excitante. El corazon parecia desbordarle en el pecho: la vision de un mundo desconocido se descorria en su imaginacion, noches llenas de luces, vestidos deslumbrantes, calles interminables donde resplandecian las vidrieras y los escaparates con todas las joyas y los perfumes que ella solo habia vislumbrado en revistas amarillentas, olvidadas por los viajeros en los hoteles de Comodoro. Si; existia ese mundo maravilloso mas alla de los bosques y las mesetas del frio. Hombres refinados que ponian a los pies de la hermosura y el amor todo su poderio, y cuartos donde los muebles eran como personajes cargados de esplendor. Placeres desconocidos y quiza tambien la muerte…
– ?No te gusta el tango? -insistia Ramon, desnudandola con los ojos-. Con esa figura percha y un poco de revoque, le pasarias el trapo al mas bacan; camba, pierna, ?me entendes?… Vos los laburarias un cacho y yo me encargaria del resto… ?Que vida, morocha! Al jailaife en la buseca y, ?dale fierro! -repentinamente, con tornadizo humor, Ramon abandono su actitud petulante-. Pero, ?claro! Vos te crees la duena del mundo… No: escuchame; estas hundida en un agujero verde, lleno de gusanos locos, ?yo se lo que te digo!… Queda poco tiempo y tenes una buena oportunidad; yo soy tu oportunidad, aprovechala… Nos arreglamos los dos, lo trabajo a tu cunado, y ?chau!…
Jorgelina escuchaba a Ramon, atrapada y confundida, no tanto por el sentido de sus palabras
sino por el original lenguaje del porteno; aquella curiosa mezcla de truhaneria y sagacidad, desfigurada por los vocablos para ella desconocidos, le producian una especie de mareo casi fisico.
Sin embargo, con identica fuerza crecia en ella la obstinada reaccion; ella defenderia el confuso imperio conquistado por lo mismo que intuia la precariedad de su estructura. Senalando en direccion del aserradero, mordio casi su replica:
– Si no volves alla en seguida, lo hare yo y te vas a arrepentir hasta de haber nacido… Si fueras capaz de tantas cosas no estarias aqui, limosneando un salario como cualquier peon, menos todavia que ellos, que se lo ganan sudando… En cuanto a don Luciano, por mas borracho que sea no se juntaria nunca con vos, el…
Jorgelina se interrumpio: un ultimo escrupulo la habia impelido, aun frente a Videla, a ocultar la verdadera identidad del coronel. Sospechaba que mantener aquel secreto era una condicion necesaria para impedir ignoradas catastrofes.
Ramon vacilaba: sentia impulsos de saltar sobre la muchacha y destrozar aquellos labios que herian su orgullo de malevo. Despues apreto los suyos y exhalo su rencoroso desahogo:
– Sos una reita… ?y este es tu quilombo! ?Que te aproveche, fulana…!
Estirado sobre la cama revuelta, el Siutico permanecia con los ojos muy abiertos, fijamente clavados en la bombilla electrica que colgaba pendiendo de su propio cable en el centro de la pieza. A su alrededor reinaba el desorden y en el aire flotaba un olor pesado de encierro, prendas sucias y alimentos descompuestos. La bombilla oscilaba y la claridad se abalanzaba ritmicamente sobre el rostro taraceado de arrugas del hombrecillo, pero, a su vez, las mejillas enjutas se banaban con la luz amarillenta que despedian dos velas colocadas en las mesitas laterales. Si al cuerpo inmovil y al rostro desmedrado no los estremeciera por instantes un convulsivo temblor, hubierase confundido con un cadaver solitario velado por fantasmas.
Pero Artemio Suquia, aunque vivo, yacia asistido por fantasmas.
Creia tener reservado para el, con fijacion de iluminado, consumar la proeza de humillar al invulnerable coronel. El fantastico pensamiento, como un clavo punzante hundido en su cerebro, alimentaba sus alucinaciones.
Hasta entonces se habia entregado infructuosamente a extranas invocaciones intentando acercarse a los fantasmas que poblaban su mente. Constituido en el vindicador de Marta Montoya y de su hijo, necesitaba para cumplir su mision nutrirse con una certidumbre para el inapresable. Por eso perseguia las imagenes muertas, que se diluian, extraviandolo por tenebrosos laberintos donde flotaba la niebla y la vida y la muerte palpitaban entrelazadas. Sin cesar lo atormentaba la presencia de Montoya, el ser fabuloso cuya existencia debia agotar en
