Respiro con ansia y de pronto sintio que sus pies tocaban las piedras del fondo.
Se desplomo agotado sobre el estrecho borde del lago. A dos metros la barranca mostraba su carne de tierra, piedras y raices. Jorgelina, con la boca entreabierta, yacia como muerta. Uno de sus brazos se aplastaba contra la gruesa arena oprimido por el peso del coronel.
Con un esfuerzo doloroso el se puso de rodillas y respiro largamente, extranandose de continuar aun con vida. Al arrojarse al lago habia olvidado que uno de los pocos deportes que nunca habia aceptado era el de la natacion; nadaba poco y mal.
Siempre habia protestado que semejante ejercicio correspondia a los peces y ahora se asombraba de haber sobrevivido. Cuando miro de nuevo a Jorgelina, su inmovilidad lo alarmo. Sin preocuparse por el cuerpo juvenil que ofrendaba su inerte turbacion, practico con ella movimientos respiratorios confusamente recordados. Pero la cara de Jorgelina se cubria de un velo violaceo y perdia calor rapidamente.
Montoya lucho con denuedo para devolver a la vida aquel cuerpo exangue; llego un momento en que sus propios brazos cayeron sin fuerzas y su cerebro amenazo estallar por la tension nerviosa a que lo sometia. Ya ni sabia exactamente que estaba haciendo y si servia de algo el hacerlo, pero persistia, con obstinacion mezclada de rabia y angustia. Nebulosamente pensaba en Maria clamando por su hermana: ?acaso acabaria llevandole un cadaver para calmar su pena? Montado a horcajadas sobre el cuerpo de Jorgelina, con las ropas chorreando agua helada, no alcanzaba a sentir como el fino cuerpo volvia a ser invadido por la vida, hasta que de pronto el estomago duramente comprimido se contrajo, el pecho se irguio recorrido por punzadas dolorosas y con un gemido agonico, Jorgelina comenzo a vomitar… Despues abrio los ojos, se quejo debilmente, contemplo la figura borrosa de Montoya y sintio su cuerpo aprisionandola sin violencia; reconstruyo los fragmentos de su mundo asaltado por la locura y la muerte y lloro, lloro como si un rio de lagrimas le creciera en el pecho que volvia a respirar. Poco a poco sus mejillas se tineron de color y la sangre salto del corazon con recobrado ritmo para recorrer sus venas y aclarar su conciencia. Entonces advirtio su total desnudez y se sintio desamparada y triste.
– Tienes que intentar otro esfuerzo, muchacha -le dijo Montoya eludiendo la vision indefensa-. Haremos un rodeo porque el campamento se ha convertido en un infierno… ?Puedes caminar? Toma: anudate a la cintura mi camisa; esta mojada, pero algo es algo… Dame la mano y vamonos.
Por los alrededores del campamento, la peonada, ebria y descontrolada, se entregaba a todos los excesos. Algunos se arrastraban apunalados por sus propios companeros, en la lucha por despojarse mutuamente los objetos robados en la casa. Despechados por no encontrar el dinero que creian en poder de Videla, vagaban indecisos y recelosos. Alguien habia arrojado fuego contra los muebles y las llamas comenzaban a alzarse sin que ninguno pareciese siquiera darse cuenta.
Montoya veia a traves de los arboles las siluetas vacilantes y obligaba a Jorgelina a ocultarse detras de las matas. Sin embargo la vieron y la exclamacion del peon atrajo a dos o tres tan ebrios como el.
Entonces Montoya apreto sin piedad la mano de la muchacha y le exigio toda su desfallecida energia para alcanzar su cabana. Corrieron los dos, enganchandose con las ramas bajas, desgarrandose la piel de los brazos y las piernas contra las espinas de los arbustos. Jorgelina era quien mas padecia, pues herian sus pies descalzos las piedras filosas y las ramas caidas, las bayas y las mil agujas del suelo. Sus hombros enrojecian y el cabello mojado le tapaba a veces los ojos, pero estaba tan aterrada que se dejaba arrastrar sin tener conciencia exacta de sus pasos.
Un grupo de peones se convocaba en la linde del campamento en llamas; senalaban en direccion de la cabana de Montoya, se incitaban con lascivas evocaciones a la desnuda imagen de Jorgelina y se prometian placeres largamente postergados.
– ?Maria…, Maria! -grito Montoya al acercarse a la casita-, vengo con Jorgelina… ?abreme!
Penetraron y al instante Jorgelina se desplomaba en los brazos de su hermana. Montoya atranco la puerta y despues, tambaleandose extenuado, se derrumbo en la cama.
– Un minuto mas y reviento… -dijo, tomandose la cabeza con las manos-. Atiendanme las dos: no tardaran esos forajidos en emprenderla contra nosotros; no podemos perder tiempo con lagrimas, hay que salir de aqui cuanto antes.
Busco en un rincon la ultima botella de whisky y bebio con avidez. El liquido atraveso su garganta como un rio de fuego y le devolvio algo de la perdida energia, pero sentia que el frio atenazaba sus miembros agotados. La antigua nausea volvio a repetirse. Cuando empezaba a quitarse las botas empapadas, tuvo un mareo y cayo de rodillas sobre el piso.
– ?Luciano! -exclamo Maria, reparando en el estado del coronel-. ?Que tenes, decime?… Deja que te ayude… Pero, ?estas ardiendo de fiebre!
– Ya pasara, no te preocupes -protesto el. Sin embargo se dejo desnudar y frotar y vestir, mientras oleadas de frio y calor lo recorrian. Las pequenas heridas producidas por las espinas latian como si por ellas se abrieran paso sus mas delicadas raices nerviosas-. Tenemos que irnos -rezongaba tercamente, pero continuaba postrado, sin entender claramente que sucedia a su alrededor.
Jorgelina, recuperada ya, y Maria se atareaban tratando de reanimar aquel cuerpo vencido.
– Ya empezamos de nuevo -se quejo amargamente Jorgelina-. Cada vez que estamos en apuros, el se enferma…
– ?Pero vos tenes corazon o una piedra en el pecho? -la interrogo su hermana, negandose a admitir lo que oia-. El se ha jugado la vida como todo un hombre para salvarte… Esta ahi comido por la fiebre, muriendose tal vez y tenes el coraje… ?Oh Dios, que mala eres!
– Si, claro, querida hermana…, el es el gran salvador: ayudo a vivir a ese bruto de Geronimo y mira la barbaridad que hizo. Ahora Videla ha muerto sin poder defenderse., porque estaba conmigo, ?entendes?… Yo era su mujer y lo queria: todo era mio y lo he perdido… ?de quien debo tener lastima sino de mi misma? ?Para que me saco del lago?… ?para que? Ahi afuera estan todos esos esperando como perros para despedazarnos… ?para que me salvo?…
Estaban en efecto pugnando por entrar. Se escuchaban sus voces roncas profiriendo obscenas invitaciones a las mujeres. Se podia adivinar sus conciliabulos siniestros y las lubricas incitaciones. Una botella vacia fue a estrellarse contra la pared y la siguieron golpes sordos contra la puerta. Despues resono un balazo y el griterio de los borrachos aumento la confusion.
Sacudido por ramalazos de fiebre, Montoya luchaba desesperadamente por salir del caos. No sabia si la creciente oscuridad era la noche que nacia o su cerebro que vacilaba. Le parecia deslizarse en circulos hacia un abismo vertiginoso.
Presa de un terror ciego, Jorgelina insistia:
– No podemos quedarnos… Salgamos y tal vez nos escuchen.
– Es imposible, hermana…, comprendelo. Vos lo dijiste antes: ?tenes una idea de lo que esa gente es capaz de hacer con nosotras? Llevan meses sin otra cosa que trabajo duro y mala comida… Ya no hay nada ni nadie que los detenga… Ayudemos a Luciano; el nos sacara de aqui…
Pero Luciano deliraba:
– Esto se termina, Maria. Asunto concluido… No mas…
Atormentada por aquella queja resignada, Maria se apretaba las sienes forzando a su cerebro a pensar con claridad. De improviso recordo algo y se precipito a revolver sus escasas pertenencias, exclamando:
– ? Creo que quedaron algunos remedios!… ? Ayudame Virgen Santisima a encontrarlos! Jorgelina; por ahi hay una botella de agua, ?damela!
Encontro las pildoras preparadas por el farmaceutico de San Martin de los Andes: podian o no ser eficaces, pero Maria no titubeo en aferrarse a aquella insignificante esperanza y sosteniendo la cabeza del coronel le hizo tragar un par de ellas. Al rato la respiracion del enfermo se fue normalizando y a su mirada vidriosa volvio un destello de inteligencia. Oscurecia y arreciaba el desorden alrededor de la cabana. Semejante a una pequena isla azotada por el vendaval, la casa de troncos resistia en el centro de la furia la ciega oleada de borrachos, porque unicamente la ciega y torpe vehemencia de los peones dilataba el momento de la consumacion. Maria no se animaba a encender una luz y los tres se iban desvaneciendo en la penumbra. Los reflejos del incendio llegaban hasta el interior como un crepusculo bermejo.
En la oscuridad, en un intervalo de lucidez, el coronel Montoya ordeno secamente:
– Por atras, ?pronto!… Hay que quitar una tabla… El bosque esta ardiendo…
