beneficio de sus victimas. El temido y reverenciado y odiado senor Montoya debia ser aniquilado para recobrar a la amada senora y al tembloroso nino.
Una ilusoria teoria de agravios (verdaderos o inventados), ritos, plegarias, atavismos, blasfemias, supersticiones, exorcismos, relampagos de sabiduria, amor, envidia, celos; todo lo que su mente habia acumulado de furor, idolatria y fanatismo fueron convocados por su voluntad trastornada para justificar su proposito, pero la misma desmesura de sus pensamientos amenazaban ahora con estallar arrastrandolo a su propia destruccion. Ya no distinguia lo real de lo sonado; el laberinto se multiplicaba a cada palpitacion de su sangre emponzonada, la confusion crecia, su cerebro vacilaba. Debia ser puro por lo mismo que Montoya era impuro; debia destruirlo por lo mismo que lo reverenciaba; debia recordar intensamente a Marta Montoya y Raulito Montoya, puesto que «el» los habia olvidado; debia, paciente y reiteradamente, asumir aquel poder y aquella voluntad para alcanzar el cielo negado a Montoya; debia vengar la inexorable dignidad de Marta y tambien su propia degradacion.
Fue para acatar el absurdo mandato que habia despojado al febriciente coronel del arma, el dinero y el vehiculo: ellos, en una forma material y concreta representaban la capacidad para la violencia, el vicio y el movimiento.
Y sucedia que el, Artemio Suquia, el Siutico, habia tejido una trama diabolica y paciente donde el poder, la fuerza y la velocidad podian y debian ser derrotados y abolidos por la astucia inmovil, por el lento y sutil trabajo de la malla de hilos pegajosos donde cualquier esfuerzo resultaba agotador e inutil… ?Ah, y como aborrecia el la prepotente materialidad del coronel!
El poseia ahora algo del fuego robado al dios, pero todavia, por una suerte de reverente temor, evitaba ensayar el ejercicio de su potencia. Entonces: ?hacia donde volverse?; ?a quien pedir una decision que el ignoraba?; ?por que lastimaba a sus ojos la luz de la vida generosamente dispensada a Luciano Montoya?; ?tendria todavia ahora (solitario y vencedor), que arrastrarse subyugado por el recuerdo de su patron?; ?por que ella demoraba su mensaje y escondia su fulminacion?
Pero aun consumido por ceremonias alucinantes, el cielo o el infierno permanecieron mudos; todo era silencio, soledad y desesperacion.
Y entonces, un desconocido, desplomando su embriaguez sobre la sucia mesa de un boliche del pueblo, habia enviado la senal largamente esperada. Con referencias incoherentes habia mencionado los bosques, un aserradero en la montana, una actividad secreta y la presencia de un tal Montoya. La revelacion fue oida por los gendarmes y negligentemente interpretada; escuchada por jornaleros taimados y alguna vez complices de iguales empresas. Solo para el Siutico fue clara su significacion: el impetu de Montoya se habia detenido, el ultimo acto del drama debia consumarse…
«?Ah, mi senora Marta, la hora ha llegado!… Es preciso que yo reciba su mensaje… Es preciso que el no concluya victorioso esta dura jornada… Todo debe serle revelado antes de que muera; los actos monstruosos, el escarnio, la rabia… Debe ser denigrado y escarnecido hasta que su alma estalle como la nuestra. Borreme usted el ultimo rasgo de amor o de piedad… Muero con el, ?comprende mi senora?; muero con el a cada instante… Presiento sus dudas y su tormento y tambien se que me espera. Mi alma es potente, pero mi brazo desfallece sin su ayuda… ?Oh, tinieblas infernales, como esconden el rostro de mi senora!… He gritado su nombre por los desolados territorios de la memoria; he suplicado por la senal que guiara mis pasos hasta la derrota de su enemigo: yo estoy pronto, pero mi animo flaquea todavia…»
En el universo creado por su desvario, los fantasmas concluian por rodear al Siutico, y entonces el se aislaba en su cuarto, se encerraba con ellos, en una atmosfera depresiva, asfixiante, que el pretendia favorable y alli permanecia yacente, esperando recibir la energia que le faltaba a traves de la imagen evocada de Marta Montoya: creia ver rostros, escenas; creia escuchar los febriles gritos, las imprecaciones del coronel, sus accesos de furor; oia musicas extranas y el viento en la estancia surena, el rumor de las calles recorridas con la familia en Buenos Aires y el heterogeneo mundo donde el habia sido testigo y juzgador silencioso. Pero por mas que indagaba en el convulso desfile, la imagen de la senora le era negada. La locura de amor y repulsion infeccionaba su mente perdia la nocion del tiempo; las pasiones crecian en su alma poco a poco como un tejido venenoso.
La claridad del dia se filtraba en el cuarto cerrado, palidecia el fulgor de la lamparilla electrica; las velas se habian consumido y la estearina derretida formaba chorreras gris-amarillentas sobre la madera.
Afuera alguien cuchicheaba o rezongaba ante la puerta cerrada. Luego golpearon sobre ella llamandolo y por fin entraban en la pieza.
El dueno del hotel y la sirvienta observaron sobresaltados el espectaculo que se les ofrecia. Al acercarse a la cama contemplaron el rostro cuyas arrugas parecian no tener edad. Los ojos del Siutico permanecian abiertos, pero el no los veia.
– ?Estara muerto? -pregunto asustada la mujer.
El hotelero meneo la cabeza.
– No lo creo -respondio-; pero que esta loco de remate, si lo creo -palmeo las mejillas apergaminadas-; ?eh, despierte!…
Un enigmatica mueca, una conjeturable sonrisa animo vagamente el palido rostro. En el ultimo instante antes de su desmayo, la vision de Marta Montoya se habia hecho presente.
Luchando contra su temor, la mujer ensayo el ademan de levantar la cabeza del Siutico.
– ?No, no lo toque! -exigio el hotelero, sujetandola.
– ?Por que? -quiso saber ella, secretamente aliviada.
– Me repugna… No se por que, pero no puedo soportarlo. Parece un mono arrugado… ?Hay que ver los tipos que vienen por aqui! Sera mejor avisar al doctor. Estoy seguro que hace dias que no ha comido nada… y, ademas, se pasa todo el tiempo encerrado… ?Vea que desorden! ?Las velas!… ?Que significan esas velas?
La aprension se convertia en terror supersticioso. En silencio retrocedieron hasta la puerta entreabierta.
– ?Apurese, llame al medico! -ordeno roncamente el hombre.
Antes de que el hotelero concluyera la frase ya la sirvienta corria hasta la calle.
«?Ese maniatico…!», murmuro el, cuando, luego de cerrar la puerta a sus espaldas, regresaba al salon. «Si vuelve en si, lo echo… ?No lo soporto mas! O esta loco o tiene alguna enfermedad vergonzosa…, por las dudas voy a avisar a los gendarmes…, aqui pasa algo raro.»
Antes de salir se bebio un trago de cana y, convenciendose a si mismo que debia dar parte a las autoridades, se apresuro a abandonar la casa. Detras de el quedaba flotando el miedo.
El medico, el hotelero y la sirvienta regresaron simultaneamente, pero cuando penetraron en el cuarto del Siutico, encontraron la cama vacia. El Siutico habia desaparecido llevandose la camioneta. Contrastando con la lugubre escenografia, sobre la mesa de luz se desparramaban algunos billetes. El hotelero penso, recontandolos aliviado, que, despues de todo, el Mono Arrugado se habia despedido generosamente.
Por su parte la gendarmeria no disponia de un vehiculo para perseguir a. fantasmas o locos.
– Vamos a poner las cosas en claro -dijo el sargento mirando severamente a los dos gendarmes que componian la patrulla-. Esto no es un paseo… si descubrimos por el Boquete un aserradero clandestino, habra que cuidarse de las balas. Ahora, monten, y en marcha…
Como tenian que eludir el mallin, abandonaron el camino del lago y empezaron a repechar las laderas del monte. Desde el Oeste se levantaba una pequena columna de humo.
– ?Y que sea justamente en domingo! -rezongo el mas joven de los soldados.
Poco a poco, los mejores hacheros contratados por los Fichel habian cobrado los pesos duramente ganados y, uno a uno, recelosos y alerta, partieron cargando sus hachas y enseres. Cruzaban la frontera y se escurrian hacia los pueblos del Oeste en procura de sus hogares, de sus mujeres y de sus hijos, o simplemente en busca de una vineria donde aliviar su carga de tristeza y brutalidad.
La actividad se habia concentrado alrededor de la sierra y el transporte; no podian cargar troncos enteros por las dificultades que presentaba el sendero hasta llegar al Hito Pirehueico (lugar de agua y nieve). Alli se impacientaban los dos primos contando los dias que faltaban para marcharse ellos tambien y cerrar aquel magnifico negocio. Se felicitaban por la perfecta organizacion. Ni siquiera el mas optimista de ellos hubiera sonado con una ganancia tan generosa y sin riesgos de ninguna clase.
– ?Te das cuenta, Otto? -argumentaba Max, rebosando satisfaccion-, con capital, buena paga y metodo, hemos logrado obtener una fortuna. Dentro de pocos dias estaremos en Valdivia; luego al barco y, Auf Wiedersehen!
Otto agito sus manos regordetas y chasqueo los labios.
– ?Ojala sea pronto, primo!… De noche sueno con Hamburgo, Bremen, Berlin; ?ah, volver a la patria!
