- Я привык доверять своим ощущениям. - Пожал плечами Лонли-Локли. - А мои ощущения говорят мне, что я абсолютно жив.
- Грешные Магистры! Разумеется, ты жив, и я тоже, надеюсь, но... Черт с ними, с моими тайнами, ты - лучшая гробница для всех тайн, своих и чужих, дружище! Мы, кажется, влипли. А понять, во что именно мы влипли, вдвоем полегче будет, я полагаю... В общем, 'тот свет' - вовсе не обязательно должен быть местом, где обитают покойники. Есть много разных Миров, Шурф, и я - самое веское тому доказательство. Моя родина - тоже своего рода 'тот свет'.
- Я знаю. - Спокойно сказал Лонли-Локли.
- Ты знаешь? Вурдалака тебе под одеяло, откуда? Что, Джуффин проводил с тобой рабочее собеседование? На тему: 'Сэр Макс - величайшая загадка природы'?!
- Все гораздо проще, - спокойно сказал Лонли-Локли, история насчет Пустых Земель действительно была хороша, так что некоторое время я не сомневался в ее достоверности. Но достаточно было некоторое время понаблюдать как ты дышишь, чтобы призадуматься на твой счет... И эти загадочные рассуждения сэра Джуффина Халли касательно того, что наша магия действует на тебя иначе, чем на прочих... А потом цвет твоих глаз. Ты сам-то знаешь, что он постоянно меняется?
- Знаю. - Буркнул я. - Меламори мне как-то сообщила.
- Никогда не думал, что она так наблюдательна. Впрочем, случай был особый... Не переживай особенно на этот счет, обычно люди не обращают внимание на подобные мелочи. Да и сам я ни в чем не был уверен окончательно, пока не попутешествовал сегодня по твоим снам. Ты, знаешь ли, был весьма разговорчив, похлеще, чем в жизни... Но речь сейчас не о тебе. Объясни, что ты имел в виду, когда затеял весь этот разговор?
- Ладно, - проворчал я, - надеюсь, что профессор Лонли-Локли действительно единственный и неповторимый специалист по вопросам дыхания существ из иного Мира... Я завел весь этот разговор только для того, чтобы сообщить тебе, что врядли смог бы послать зов своей мамочке, даже если бы мне здорово приспичило. Я ясно выражаюсь?
- Вполне. Но по-моему, ты несколько преувеличиваешь значительность происходящих с нами событий. Путешствие между Мирами, как я понимаю - из ряда вон выходящее событие. А ничего выходящего за рамки моих представлений об обычном с нами не происходит: поездка как поездка.
- Да что с тобой, парень?! - Я изумленно уставился на Лонли-Локли. - Вот уже несколько часов мы едем по местности, которая по утверждению сэра Джуффина просто не существует, местный уроженец не может внятно ответить, когда мы окажемся в Кеттари... Черт, вообще-то я могу тебя понять, мне бы самому ничего подобного в голову не пришло, если бы я не попутешествовал между Мирами на обыкновенном трамвае... Это такое же банальное средство передвижения, как амобилер, так что...
- Ладно, тебе виднее... - Задумчиво сказал Лонли-Локли. Давай пока оставим эту тему. Сэр Гламма будет считать, что он просто едет в город Кеттари, а леди Мерилин может оставаться при своем мнении. Думаю, что это будет довольно разумным решением: смотреть на сложившуюся ситуацию с разных точек зрения.
- Ага, - кивнул я, - как выражется наш глубокоуважаемый Мастер Предводитель каравана: 'поживем - увидим'!
- Что-то в этом роде я и хотел сказать. - Кивнул Лонли-Локли. - Тебе не кажется, что мы наконец приближаемся к Кеттари?
- Да, дорога стала совсем приличной... Хотя, местность по-прежнму выглядит не слишком обжитой... Погоди-ка! Что это там виднеется? Неужели городская стена?
- Именно это я и имел в виду. Это сооружение не может быть ничем иным.
- Сейчас мы увидим семь деревьев вахари у городских ворот, да и сами ворота, на которых еще сохранились остатки резьбы старого Квави Улона, надеюсь. - Мечтательно проборомотал я. Представь себе, я так волнуюсь, словно это мой родной город, а не Джуффина! Хотя, что я несу?! Если бы это был мой родной город, фу, какая скука...
- Одиннадцать... - Бесстрастно заметил Лонли-Локли.
- Что: 'одиннадцать'?
- Одиннадцать деревьев вахари. Можешь пересчитать.
Я внимательно уставился на приближающийся пейзаж.
- Смотри-ка! Действительно, одиннадцать! А Джуффин говорил, что семь.
- Мало ли, что было раньше! - Пожал плечами Лонли-Локли.
- А ты разбираешься в ботанике, Гламма?
- Отчасти, а что?
- Тебе не кажется, что эти деревья примерно одного возраста?
- Да, верно... И они очень старые, потому что ствол вахари становится таким узловатым только на пятисотом году жизни.
- Ого! - Уважительно присвистнул я. - Ну вот видишь!? Значит и при Джуффине их должно было быть одиннадцать. Если бы деревьев стало меньше, это было бы объяснимо, а так... Ох, а вот и городские ворота - новехонькие! Никаких там древних развалин, украшенных давно почившим Квави Улоном. Простенько и со вкусом... Поздравляю, дорогой, вот мы и в Кеттари! Даже не верится.
Лонли-Локли пожал плечами.
- Рано или поздно это должно было случиться. По какому поводу ты так радуешься?
- Не знаю! - Честно сказал я, с восторгом разглядывая небольшие нарядные домики. Любой составитель икэбаны пришел бы в ужас, созерцая аляповатые букеты, изобильно украшающие окна, но мне это пришлось по сердцу. Мелкие камешки мостовых всех оттенков золотисто-желтой гаммы причудливыми узорами разбегались в разные стороны по узким улочкам. Воздух был чист и пронзительно холоден, несмотря на горячие лучи закатного солнца. Но я не замерз, а почувствовал себя словно умытым изнутри. Голова сладко кружилась, в ушах звенело.
- Да что с тобой? - Спросил Лонли-Локли.
- Леди Мерилин влюбилась! - Улыбнулся я. - Мы с ней без ума от Кеттари! Посмотри только на этот домик... и на тот, узкий, трехэтажный! Какая-то сумасшедшая вьющаяся штука оплела его так, что флюгер не вертится! А воздух, его же ложкой есть можно! Ты чувствуешь разницу? Когда мы ехали через горы, ветер не был таким пронзительно чистым... Ох, кто бы мог подумать, что в Мире есть такое... такой... Слов нет!
- А мне здесь не нравится. - Спокойно сказал Лонли-Локли.
- Не нравится? - Изумленно спросил я. - Это невозможно! Гламма, дружище, ты болен, или просто устал за последнюю сотню лет... Тебе просто нужно расслабиться. Хочешь - смотри мои сны хоть каждую ночь. Они же тебе понравились?
- Да, это действительно было великолепно... Должен заметить, что твое предложение кажется мне весьма великодушным. Даже слишком...
- Так уж и слишком... Ох, Гламма, готовь деньги, грядет час расплаты. Вот она, базарная площадь!... Где мы с тобой поселимся, как ты полагаешь? Хорошо бы подальше от наших милых попутчиков! Пусть себе думают, что хотят, все равно мы уже на месте, а после нас хоть потоп!
- Ты знаешь это выражение?! - Покачал головой Лонли-Локли. - Откуда?
- А что тут особенного? - Удивился я.
- Этот девиз был начертан над входом в резиденцию Ордена Водяной Вороны. Для тебя это новость?
- Какие душевные люди! - Усмехнулся я. - Что мне не удается, так это вообразить себе их могущество. При таком-то названии!...
- Порой ты меня по-настоящему удивляешь! - Пожал плечами Лонли-Локли. - Чем тебе не угодило название?...
- Пожалуй, нам стоит расплатиться с господином Аборой и прокатиться по городу! - Задумчиво сказал я, не решаясь взять на себя труд разъяснить Шурфу Лонли-Локли, почему словосочетание 'водяная ворона' кажется мне таким смешным. - Не хочу жить в гостинице, где полным-полно приезжих из столицы! Если хочешь узнать город, нужно обзавестись чем-то вроде настоящего жилья!... Да и поспокойнее так будет.
