касательно людных мест - это то, что надо! Для начала.
- 'Для начала' - это звучит замечательно! Вперед, незабвенная!
Мы действительно очень трогательно погуляли по центру Ехо. У меня не проходило ощущение, что чего-то не хватает. Только потом я понял: у Меламори не было портфеля, чтобы я мог его понести. Зато в финале мы лакомились местной разновидностью мороженого в маленьком искусственном садике на Площади Побед Гурига VII. Так что с атмосферой 'вернувшегося детства' все было в порядке! Я чувствовал себя помолодевшим лет на двадцать, а леди Меламори, судя по всему - на все девяносто! Да и болтовня наша была идиотически невинной, пока я не счел возможным затронуть занимавшую меня тему.
- Меламори, меня терзают самые дурацкие сомнения...
- Давайте поговорим о чем-нибудь более веселом, Макс! Я кажется знаю, о чем вы... ты... хочешь спросить.
- Правда? Ставлю корону, что не угадаешь!
- Не угадаю?! - Я нашел самый верный путь: барышня была азартна, как завсегдатай ипподрома. - Ты хотел спросить, почему я тебя боюсь! Давай корону! - Ее лицо разрумянилось от этой дурацкой маленькой победы.
- Держи, незабвенная! - Я брякнул золотой монеткой об столик, за которым мы уже с полчаса сидели. - Завернуть, или ты не суеверна?
- Заверни! Я не суеверна, но... мало ли что!
- Отлично... Но ставлю десять корон, что ты сама не знаешь, чего боишься!
- Я не знаю?! Я же не сумасшедшая, чтобы бояться невесть чего! Просто ты... вы... Я не знаю, что вы такое. А неизвестность - единственное, что меня пугает!... Проиграл, сэр Макс? Деньги на стол! Так и быть, угощу тебя чем-нибудь подороже. Хочешь 'Королевского пота'?
- Грешные Магистры! Почему не 'Королевской мочи'?! Что это такое?
- Самый дорогой ликер из тех, что можно открыто купить, конечно...
- Давай, заказывай свой 'пот'...
- Не мой, а Королевский... Кажется, ты меня все-таки расколол, сэр Тайный сыщик!
- Не без того... Но я все равно ничего не понял. Я довольно обычный человек... ну не без некоторых странностей, которые объясняются моим происхождением. Сэр Манга Мелифаро мог бы прочитать по этому поводу целую лекцию.
- До задницы мне его лекции, - вздохнула Меламори, - пусть он их Луукфи читает. Парень обожает всякие этнографические глупости... Попробуйте ликер, Макс. Он действительно превосходен, несмотря на сомнительное название... И потом нам уже пора. Сэр Джуффин без вас... без тебя затоскует.
Ликер действительно был неплох, хотя я не слишком люблю ликеры...
Разумеется я проводил свою даму домой: это принято во всех Мирах, даже если дама - несравненная Мастер Преследования... По дороге мы молчали, пока Меламори не решилась поставить все точки над 'i'.
- Все в порядке, сэр Макс. Наверное... Просто у меня есть странные сомнения, которым я не то чтобы доверяю, но... Они есть, одним словом. Разумеется, вы - не нечисть. И не вернувшийся в Ехо мятежный Магистр. Такие вещи слишком очевидны, они внушают не сомнения, а уверенность. Но на 'нормального человека', даже 'со странностями' вы тоже не тянете. Я действительно ничего не понимаю... Вы мне очень нравитесь, если уж вам это интересно. Но от вас... от тебя... исходит какая-то угроза. Не угроза вообще, а мне лично, хотя тут трудно что-нибудь сказать наверняка... Наверное сэр Джуффин мог бы мне помочь, но он не хочет, ты же его знаешь... Так что мне прийдется во всем разбираться самой. И я разберусь, дырку над всем в небе!
- Разбирайся... - Я пожал плечами. - А когда разберешься, поделись информацией. Потому что лично я не в курсе насчет этой гипотетической 'угрозы'. Обещаешь?
- Обещаю. Но это - единственное, что я действительно могу обещать... Хорошей ночи, Макс! - И Меламори скрылась за массивной старинной дверью, ведущей в ее апартаменты. А я пошел в Дом у Моста, не в силах оценить результаты своего свидания: с одной стороны они представлялись мне более чем обнадеживающими, а с другой... Я пожал плечами: время покажет. Во всяком случае, нужно напомнить Лонли-Локли: пусть научит меня этим своим упражнениям. Кажется, в ближайшее время мне понадобится зверское самообладание!...
Через несколько дней, когда мне начало казаться, что история с моим 'земляком' окончательно канула в прошлое, зов сэра Джуффина Халли поднял меня с постели несколько раньше, чем мне того хотелось. 'Просыпайся, сэр Макс! - Голос шефа бодро орал в моем сонном сознании. - В Мире есть немало вещей куда интереснее, чем занудный сон, на который ты пялишься вот уже шесть часов кряду! Например, визит к Мабе Калоху. Заеду за тобой через полчаса.'
Я вскочил, как ужаленный. Раздалось недовольное 'Мяу!' перепуганной Эллы. Армстронг, надо отдать ему должное, даже ухом не повел... Это был рекорд: я принял ванну, оделся и осушил кувшин камры за четверть часа. Так что у меня осталось достаточно времени, чтобы просто посидеть в кресле и окончательно проснуться.
- Маба сказал, что уже готов ответить на некоторые вопросы. Нам повезло, Макс: старик вообще нечасто выполняет свои обещания! - Сэр Джуффин Халли казался очень довольным. Ты уже начал заниматься с сэром Шурфом? Самообладание тебе может пригодиться!
- Начал... Но мне будет достаточно увидеть сэра Мабу. Его лицо - лучшее успокоительное, какое я знаю.
- Твоя правда, парень... Хотя это, конечно, иллюзия. На самом деле я не знаю более опасного существа... И более умиротворяющего, в то же время. - Задумчиво кивнул Джуффин, оставив меня в полном недоумении.
Дом сэра Мабы Калоха мы искали не так долго, как в прошлый раз... или мне просто показалось. На этот раз в гостиной было пусто. Хозяин дома вышел к нам через несколько минут. В руках у сэра Мабы был огромный поднос, который он с изумлением рассматривал.
- Хотел удивить вас чем-то необычным, но кажется, это совершенно несъедобно! - Сэр Маба отшвырнул поднос, я внутренне сжался, предвкушая ужасный грохот. Разумеется поднос исчез раньше, чем достиг пола!
- Я знаю, Маба, что ты не любишь повторяться, но мы были бы просто счастливы снова хлебнуть твоего красного пойла. Ну того, что было в прошлый раз, - заметил Джуффин.
- Ну если вы такие зануды и не хотите новых ощущений... Ладно уж! - Сэр Маба полез под стол и извлек оттуда кувшин и три маленьких изящных чашки. Они показались мне смутно знакомыми.
- До тебя еще не дошло, Макс? Маба заботливо подсовывает тебе под нос твое собственное прошлое, - усмехнулся сэр Джуффин.
- Конечно! Грешные Магистры, это же чашки из маминого 'парадного' сервиза. Скажу вам по секрету, сэр Маба, я его ненавидел! А булочки, которыми вы кормили нас в прошлый раз, продавались в бистро, через дорогу от редакции, где я работал. Фу, какой я тупой!
- Скорее невнимательный, - заметил сэр Маба Калох, - к тому же ты не был готов встретить здесь вещи из твоего мира. А человек обычно видит только то, что заранее готов увидеть. Запомни на будущее! - И он извлек из-под стола пирог.
- Бабушкин! - С уверенностью заявил я. - Яблочный пирог моей бабушки! Сэр Джуффин, сейчас вы убедитесь, что моя родина - не самый худший из миров!
- Нет, Макс! - Снова огорошил меня сэр Маба. - Не твоей бабушки, а ее подруги, которая в свое время дала ей рецепт. Я подумал, что оригинал окажется лучше копии... Ладно. Как вы поняли, я решил вашу задачку, парни. Мои поздравления, Макс: ты создал Доперста, что само по себе довольно странно для новичка в нашем деле... и вообще очень странно.
- Что я создал? Что такое 'Доперст'? - Жалобно спросил я. - Как я вообще мог создать нечто, о чем представления не имею?
- Так оно обычно и бывает. - Заметил сэр Джуффин Халли. Думаю, что тот, кто создавал Вселенную, дырку над ним в небе, тоже понятия не имел, что такое 'Вселенная'!
- Ненавижу читать лекции, но ради такого подающего надежды парня можно пожертвовать собственными привычками! - Вздохнул сэр Маба Калох. - Все сводится к тому, что в Мире много
