непостижимых существ. И среди них - Доперсты. Они не то чтобы враждебно относятся к людям, но... мы слишком разные, чтобы прийти к взаимопониманию. Словом, Доперсты приходят из ниоткуда и кормятся нашими страхами, тревогами и плохими предчувствиями. Иногда они принимают облик какого-нибудь человека и шляются по его знакомым, пугая тех самыми неожиданными выходками, или просто взглядом... Я могу сказать тебе, чей облик ты придал нечаянно созданному тобой Доперсту. Ты видел это лицо один раз, в раннем детстве. Оно испугало тебя, и ты заревел. А потом забыл его... пока не пришло время открыть Дверь между Мирами. Ты был хорошо подготовлен к этому событию: не тратил время и силы на ненужные сомнения... Думаю, вы оба просто выбрали очень удачный момент, Джуффин. Мои поздравления, это действительно нужно уметь!... В общем, Макс, ты не только открыл Дверь, но и поселил туда это нелепое существо... Я мог бы объяснить подробнее, но ты все равно не поймешь, не обижайся... А тебе, Джуффин, я непременно приснюсь и все покажу. Хоть сегодня ночью! Это очень занимательно! Кстати, Макс, до сих пор никто точно не знал, откуда берутся Доперсты. Так что с твоей помощью, мы раскусили еще один загадочный орешек...
Я действительно почти ничего не понял из этих, с позволения сказать, 'объяснений'. Зато кое-что вспомнил!
- А почему призрак... Ну тот, что жил в Холоми... Он назвал этим словом Лонли-Локли! Он сказал: 'Ты привел сюда Доперста, парень!' Неужели наш Шурф?...
Сэр Маба Калох изволил расхохотаться.
- А, Махлилгл Аннох! Это было его любимое ругательство! Он называл 'Доперстами' абсолютно всех, кто имел отношение к другим Орденам! Ну а ваш Лонли-Локли, насколько я знаю, в свое время был послушником... Где он искал Силу, Джуффин?
- В Ордене Дырявой Чаши.
- А, это тот самый безумный Рыбник? Набедокурил он в свое время основательно...
- Сэр Лонли-Локли? Набедокурил?! - Изумился я.
- А чему ты удивляешься, Макс? Люди меняются. Ты на себя посмотри! Где этот несчастный паренек, содрогавшийся от цоканья каблуков своей начальницы? - Усмехнулся сэр Маба.
- Ваша правда.
- Кстати, я видел, как вы прикончили старика. Водопад меня просто потряс! Это было лучшее шоу с начала этой унылой Эпохи Кодекса!
- Вы видели? - Кажется я уже устал удивляться.
- Конечно. У меня есть хобби: следить за судьбами былых товарищей... коллег, можно сказать. Так что я не мог пропустить такое развлечение! Но не строй иллюзий на будущее, парень: я никогда не вмешиваюсь. Только наблюдаю. Для того, чтобы вмешиваться существует сэр Джуффин Халли. У нас с ним немного разные взгляды на жизнь... пока.
- Что не мешает тебе получать гонорары за свои, с позволения сказать, 'консультации', - ехидно вставил Джуффин.
- Конечно. Я люблю деньги. Они такие красивые... В общем, что касается твоего личного Доперста, Макс. Рано или поздно тебе прийдется его убить. Нехорошо засорять эти бедные миры чем попало! К тому же, Доперст в проеме Двери между Мирами - это неслыханное безобразие! Вот вам моя 'консультация', и попробуй сказать, что я зря получаю Королевские деньги, Джуффин!
- Ладно тебе... Нашел Хранителя государственной казны!
- А как убивают Доперстов? - Спросил я.
- Когда убьешь - узнаешь! Не переживай, Макс. Вообще-то это дело может ждать сотню - другую лет. Но однажды случится так, что у тебя просто не останется другого выхода. Жизнь мудрая штука! К тому времени ты наверное будешь знать, что нужно делать...
- Буду, так буду, - я пожал плечами, - вы меня вконец запутали!
- Так и должна заканчиваться любая хорошая история, Макс! Когда человек перестает что-либо понимать, он на верном пути! Заверил меня сэр Джуффин Халли. - Не будем отнимать твое драгоценное время, Маба. Тем более, что мы уже все съели. Не забудь: ты обещал мне присниться!
- Не забуду. Прощайте!
Я ожидал какой-нибудь невероятной выходки, но ничего не случилось. Сэр Маба Калох покинул гостиную через ту дверь, из которой появился, а мы вышли в холл.
- Меня повысили в ранге? - Спросил я. - Признали 'своим'? Что-то никаких сюрпризов...
- Ты уверен, Макс? - Улыбнулся сэр Джуффин Халли, распахнув дверь, ведущую во двор.
- Сами видите! - Я переступил порог и замер. Вместо сада мы оказались в собственном кабинете.
- Вот так! - Улыбнулся мне сэр Джуффин Халли. - Никогда не расслабляйся, если уж имеешь дело с Мабой Калохом!
Я сел в свое кресло и принялся проделывать те самые дыхательные упражнения, которым меня научил невозмутимый сэр Лонли-Локли. У меня была робкая надежда, что это поможет...
5 'КОРОЛЬ БАНДЖИ'
На моей 'исторической родине' встречают Новый год. Здесь, в Ехо, в конце зимы провожают старый. У нас говорят: 'С Новым Годом!', здесь говорят: 'Еще один год миновал!' За дюжину-другую дней до окончания года граждане начинают понимать, что жизнь коротка... и пытаются успеть сделать все, до чего у них не доходили руки в течение предыдущих двухсот восьмидесяти восьми дней. Выполнить обещания, данные кому-то, или самому себе, оплатить счета, получить что причитается и даже... добровольно ринуться навстречу всем возможным неприятностям, чтобы они не омрачили ту 'светлую жизнь', которая начнется после окончания 'этого ужасного года'. Практичность, доходящая до абсурда! Словом, Последний День Года - это не праздник, а дурацкий повод внезапно начать и так же внезапно прекратить суматошную деятельность.
Меня сия буря миновала: годовой отчет писал сэр Джуффин Халли (впрочем, помучавшись два дня, он переложил эту заботу на железные плечи Лонли-Локли). Оплачивать счета мне пришлось только в 'Сытом скелете', что отняло ровно четверть часа. (В остальных заведениях я всегда сразу платил наличными, не то чтобы презирая местные суеверия, а скорее в надежде, что 'прикосновение к металлу' действительно охлаждает любовь. Но в моем случае это не сработало...)
Неприятности мне кажется не светили, дурной привычки давать обещания за мной тоже не водилось, так что оставалось только получить остатки годового жалования у казначея Управления Полного Порядка сэра Донди Мелихаиса, который, надо отдать ему должное, расставался с казенными деньгами с таким искренним облегчением, словно они жгли ему руки.
Покончив с делами, я был вынужден созерцать изможденные лица своих коллег и возбуждать их безумную зависть, демонстрируя ровный румянец хорошо выспавшегося бездельника. Больше всех в эти тяжелые дни усердствовал сэр Мелифаро: он даже временно прекратил веселиться и кажется похудел.
- Я уже не говорю о работе и прочих неприятностях! Но у меня слишком много родственников, слишком много приятелей, слишком доброе сердце, чтобы им отказывать... и слишком мало Дней Свободы от забот, чтобы выполнять обещания! Только осиротевшие аскеты вроде тебя, парень, счастливы и свободны! Горько вздохнув, признался мне Мелифаро. Дело было после полуночи, дня за четыре до Окончания Года. Я, как и положено, нес свою ночную вахту, а Мелифаро, явившийся на службу чуть ли не с рассветом, только что закончил приводить в порядок очередную стопку самопишущих табличек, в которой мирно уживались протоколы допросов трехлетней давности и письма от какой-то неведомой леди Асси. (Мелифаро клялся всеми Магистрами, что понятия не имеет, кто она такая!) Бедняга дополз до моего кабинета, чтобы выпить камры в приятном обществе, поскольку дома его ожидало человек восемнадцать дальних родственников со всех концов Соединенного Королевства, которых Мелифаро уже давно обещал к себе пригласить... Я понял, что парня пора спасать.
- Пошли им зов и скажи, что... Ну, что готовится покушение на Великого Магистра Мони Маха, и никто кроме тебя не может предотвратить беду! Выдумай что-нибудь. А сам иди ко мне и ложись спать. У меня правда всего четыре бассейна для омовения и целых две кошки, но из двух зол...
Мелифаро не дал мне договорить.
- О, владыка бескрайних равнин! С этого дня моя жизнь в твоей власти, поскольку ты ее спас! Макс, ты гений! Теперь я знаю цену настоящей мужской дружбе! - Тень Мелифаро стала немного похожа на то
