Lentamente el grupo fue percibiendo musica tenue. La imagen giro, se rectifico, quedo un foco.
Ellie clavo la mirada en la imagen en blanco y negro de… un importante palco adornado con un enorme aguila art deco. El animal asia entre sus garras de cemento…
— ?Esto es un truco! ?Es un truco! — Hubo exclamaciones de asombro, de incredulidad, risas, cierta manifestacion de histeria.
— ?No se da cuenta? ?Nos han enganado! — le comento Drumlin a Ellie en tono casi informal. Sonriendo, agrego —: Es una broma muy compleja. Nos ha hecho perder el tiempo a todos.
Entre las garras del aguila, Ellie alcanzo a distinguir con nitidez una esvastica. La camara enfocaba luego el rostro sonriente de Adolf Hitler, que saludaba con un brazo frente a las ritmicas aclamaciones de la multitud. Su uniforme, desprovisto de condecoraciones militares, transmitia una imagen de modesta sencillez. La gruesa voz de baritono de un locutor, algo difusa, resono en la habitacion. Der Heer se acerco a Ellie.
— ?Sabe aleman? — pregunto ella —. ?Que dice?
— El Fuhrer — tradujo el lentamente —, le da la bienvenida al mundo en la patria alemana con motivo de la inauguracion de los Juegos Olimpicos de 1936.
Capitulo seis — Palimpsesto
Y si los guardianes no son felices, ?quien mas lo puede ser?
Cuando el avion alcanzaba ya la altitud de crucero y Albuquerque habia quedado a mas de ciento cincuenta kilometros atras, Ellie reparo en un cartoncito blanco con letras azules que le habian abrochado en el sobre de su billete aereo. Decia, en el mismo lenguaje que advertia desde su primer viaje en avion, «Este no es el talon para equipaje de que habla el articulo 4 de la Convencion de Varsovia». ?Por que a todas las lineas aereas, se pregunto, les preocupaba que los pasajeros pudieran confundir ese cartoncito con un talon de la Convencion de Varsovia? Ademas, ?que era un talon de la Convencion de Varsovia? ?Por que nunca habia visto uno? ?Donde los ocultaban? En algun olvidado episodio de la historia de la aviacion, alguna empresa aerea desatenta debio haberse olvidado de imprimir esa advertencia en rectangulos de carton, fue demandada judicialmente y llevada a la quiebra por pasajeros indignados, convencidos erroneamente de que eso era un talon para la Convencion de Varsovia. Era indudable que debia de haber motivos financieros que avalaban esa preocupacion mundial respecto de cuales pedazos de carton no se describen en la Convencion de Varsovia. Que distinto seria, penso, que semejante cantidad de lineas impresas se hubiera dedicado a algo mas util, como por ejemplo la historia de la exploracion del mundo, ciertos casos fortuitos de la ciencia, o incluso la cifra promedio de kilometros por pasajero hasta que el avion se estrellara. Si ella hubiera aceptado el avion militar que le ofrecio Der Heer, habria tenido otras asociaciones casuales, pero eso quizas habria conducido a una eventual militarizacion del proyecto. Por eso prefirio viajar en un vuelo comercial. Valerian habia cerrado los ojos apenas termino de ubicarse en el asiento contiguo. No les corria prisa alguna, incluso luego de terminar con los detalles de ultimo momento, vinculados con el analisis de datos y ante el indicio de que estaba por retirarse la segunda capa de la cebolla. Llegarian a Washington con suficiente antelacion a la reunion que habria de realizarse al dia siguiente; de hecho, con tiempo de sobra para poder dormir bien esa noche.
Ellie miro un instante el sistema de telefax que llevaba guardado en un maletin de cuero, debajo del asiento delantero. Era varios cientos de kilobits mas veloz que el modelo antiguo de Peter, y producia graficos mucho mejores. Bueno, quizas un dia tendria que utilizarlo para explicarle a la Presidenta de los Estados Unidos que hacia Adolf Hitler en Vega. Tenia que reconocer que se sentia un poco nerviosa por la reunion.
Nunca habia conocido a un presidente de la nacion y, segun los criterios imperantes a fines del siglo xx, esta era una buena presidenta. No habia tenido tiempo de ir a la peluqueria, y mucho menos de hacerse un tratamiento facial. Despues de todo, no iba a la Casa Blanca para que la miraran.
?Que pensaria su padrastro? ?Consideraria aun que no servia para la ciencia? ?Que pensaria su madre, confinada a un sillon de ruedas en un instituto geriatrico? Desde que se produjo el descubrimiento, una semana atras, solo habia podido hablarle por telefono brevemente una sola vez, y se prometio volver a llamarla desde Washington.
Tal como lo habia hecho centenares de veces, miro por la ventanilla del avion y trato de imaginarse que impresion de la Tierra se llevaria un observador extraterrestre, a esa altitud de doce o catorce mil metros, suponiendo que dichos seres tuvieran ojos semejantes a los humanos. En amplias zonas del mediooeste se veian disenos geometricos de cuadrados, rectangulos y circulos realizados por personas segun sus predilecciones agricolas o urbanas; habia tambien enormes regiones del sudoeste en las cuales el unico signo de vida inteligente era una ocasional linea recta que cruzaba montes y desiertos. Los mundos de civilizaciones mas avanzadas, ?son tan geometricos, son reconstruidos totalmente por sus habitantes? ?O acaso, la senal de una civilizacion realmente adelantada seria el no dejar senal alguna? ?Podrian ellos darse cuenta con solo mirar en que etapa nos encontramos de una inmensa secuencia cosmica de evolucion en el desarrollo de seres inteligentes?
?Que otras cosas advertirian? Por lo azul del cielo, podrian obtener un calculo aproximado del numero de Loschmidt, la cantidad de moleculas que hay en un centimetro cubico a nivel del mar. Aproximadamente tres veces diez elevado a la decimonovena potencia. Les seria facil determinar la altura de las nubes por el largo de las sombras proyectadas sobre la Tierra. Y si supieran que las nubes son agua condensada, podrian calcular la temperatura de la atmosfera puesto que la temperatura debia descender a cuarenta grados centigrados bajo cero a la altura de las nubes mas altas. La erosion de los accidentes geograficos, el recorrido sinuoso de los rios, la presencia de lagos, todo hablaba de una antigua batalla entre procesos de formacion y de erosion de la Tierra.
Podia notarse claramente que se trata de un planeta viejo con una civilizacion nueva.
La mayoria de los planetas de la Galaxia debian de ser pretecnicos y venerables, quizas hasta inertes. Algunos albergarian civilizaciones mucho mas remotas que la nuestra. Debian de ser espectacularmente raros los mundos de civilizaciones tecnicas que acababan de surgir. Eso era tal vez la cualidad mas original de la Tierra.
A la hora del almuerzo, el paisaje habia adquirido una tonalidad verde al sobrevolar el valle del Misisipi. No se percibia casi ninguna sensacion de movimiento en los aviones modernos, penso Ellie. Miro la silueta dormida de Peter; su companero habia rechazado con cierta indignacion la posibilidad de aceptar el almuerzo del avion. Del otro lado del pasillo, un ser humano muy joven — de tres meses, quizas — viajaba comodamente en brazos de su padre. ?Que opinion le merecia al nino el viaje aereo? Uno llega a un lugar particular, entra en una estancia alargada llena de butacas y se sienta. La estancia retumba y se sacude durante cuatro horas. Despues, uno se levanta y se va. Por arte de magia, esta en un lugar distinto. Los pormenores del transporte parecen oscuros, pero la idea basica es facil de atrapar, no se requiere para ello la especializacion en ecuaciones de Navier-Stokes.
Ya habia caido la tarde cuando sobrevolaron Washington, a la espera de autorizacion para aterrizar. Ellie diviso, entre el monumento a Washington y el de Lincoln, una multitud.
Segun habia leido una hora antes en el telefax del Times, se trataba de una marcha convocada por los negros para protestar contra las desigualdades economicas y educacionales. Teniendo en cuenta lo justos que eran sus planteamientos, penso, habian sido demasiado pacientes. Se pregunto como reaccionaria la Presidenta ante la manifestacion de los negros y la transmision de Vega, temas ambos sobre los cuales habria de emitir algun comentario oficial al dia siguiente.
— ?Que quiere decir, Ken, eso de que «se van»?
— Quiero decir, senora, que nuestras senales de television abandonan este planeta y se internan en el espacio.
— ?Y hasta donde llegan exactamente?
— Con el debido respeto, senora, no es asi como hay que plantearselo.
— ?Como, entonces?
— Las senales se expanden desde la Tierra en ondas esfericas, como pequenas ondas sobre la superficie del agua. Se desplazan a la velocidad de la luz — doscientos ochenta mil kilometros por segundo —, y continuan
