el, callada, en la otra habitacion.
La condujo hasta una mesa donde habia una bellisima maqueta de una ciudad antigua, de aspecto mucho menos pretencioso que Babilonia.
— Pompeya — dijo a guisa de explicacion —. Aqui lo principal es el estadio. Con tantas restricciones que hay sobre el boxeo ya no quedan saludables deportes sangrientos en los Estados Unidos. Son muy importantes porque eliminan algunas toxinas del torrente sanguineo nacional. Se hace toda la planificacion, se consiguen los permisos, y ahora esto.
— ?Que es «esto»?
— Me acaban de avisar desde Sacramento que se prohiben los juegos de gladiadores.
La legislatura de California tiene en estudio un proyecto para suprimir tales juegos por considerarlos demasiado violentos. Autorizan un nuevo rascacielos sabiendo de antemano que moriran dos o tres obreros de la construccion, cosa que tambien lo saben los sindicatos, y el proposito no es mas que edificar oficinas para companias petroleras o para abogados de Beverly Hills. Claro que perderiamos a algunos luchadores, pero nos interesan mas el tridente y la red que la espada corta. Esos legisladores no tienen idea de las prioridades.
Sonriendo, le ofrecio algo de beber, y ella volvio a rehusar.
— Asi que quiere hablar conmigo por el asunto de la Maquina, y yo tambien quiero conversar con usted sobre el mismo tema. Supongo que le interesa saber donde esta la cartilla de instrucciones.
— Hemos decidido solicitar ayuda a personas importantes que puedan darnos alguna idea. Como usted es famoso por sus inventos, y dado que pudimos descubrir la repeticion del Mensaje gracias al circuito integrado de reconocimiento de contexto, de creacion suya, le pedimos que se ponga en el lugar de los veganos y piense, desde esa perspectiva, donde incluiria usted la cartilla. Sabemos que esta muy ocupado, y…
— No, no tiene importancia. Si, estoy muy ocupado. Me he propuesto regularizar mis cosas porque voy a tener un gran cambio en mi vida…
— ?Se prepara para el Milenio? — Trato de imaginarlo donando S. R. Hadden y Compania, la financiera de Wall Street Ingenieria Genetica S.A.; Cibernetica Hadden, y Babilonia a los pobres.
— No exactamente, no. Para mi es un honor que se me consulte. Estuve observando los diagramas. — Senalo con un ademan los ocho tomos de la edicion comercial, desparramados sobre una mesa —. Encontre muchas cosas que son una maravilla, pero no creo que las instrucciones esten ocultas alli, en los diagramas. No se por que suponen que deben hallarse dentro del Mensaje. A lo mejor las dejaron en Marte o en Pluton, y las descubriremos dentro de unos siglos. Por el momento, tenemos esta Maquina fabulosa, sus correspondientes planos y treinta mil paginas de texto explicatorio. Lo que no sabemos es si vamos a ser capaces de construirla; por eso, esperemos unos siglos y perfeccionaremos nuestra tecnologia, en la certeza de que, tarde o temprano, podremos construirla. El hecho de no contar con la cartilla de instrucciones nos comprometera con las generaciones futuras. El hombre recibe un problema que demorara siglos en resolver, y no creo que eso sea tan malo. Quiza sea un error buscar las instrucciones, y hasta seria mejor no encontrarlas.
— No; yo quisiera tenerlas ya mismo. No sabemos si van a esperarnos eternamente. Si cortan la comunicacion porque nadie les responde, seria mucho peor que si jamas nos hubiesen llamado.
— Tal vez en eso tenga razon. Bueno, yo trate de analizar todas las posibilidades que se me ocurrieron, algunas de ellas bastante triviales y otras no. La trivial numero uno: el Mensaje contiene la cartilla, pero en una velocidad de transferencia de datos muy distinta.
Si hubiera otro mensaje alli, a un bit por hora, ?ustedes podrian registrarlo?
— Por supuesto. Controlamos continuamente el desplazamiento del receptor. Pero ademas, a un ritmo de un bit por hora, solo tendriamos diez o veinte mil bits antes del nuevo comienzo del Mensaje.
— Eso tendria sentido solo si las instrucciones fueran mucho mas faciles que el Mensaje. Usted piensa que no lo son, y yo tambien. ?Y si la velocidad de transferencia fuese mas elevada? ?Como sabe si debajo de cada bit del Mensaje no hay millones de otros bits correspondientes a las instrucciones?
— Porque habria anchos de banda monstruosos. Nos dariamos cuenta al instante.
— De acuerdo. Tenemos entonces una emision rapida de datos, de vez en cuando.
Pienselo como si fuera un microfilm. Hay un minusculo puntito de microfilm que se aloja en partes repetitivas del Mensaje. Me lo imagino como una cajita que dijera «Yo soy la cartilla de instrucciones». Y a continuacion viene un punto, y ese punto son cien millones de bits, muy veloces. Usted podria fijarse a ver si detecta alguna cajita.
— Creame que lo hubieramos notado.
— Esta bien. ?Que me dice de la modulacion de fase? Nosotros la usamos en telemetria de radar y naves espaciales, y no desordena el espectro en absoluto. ?No incorporo un dispositivo de correlacion de fase?
— No. Esa es una idea util, que voy a estudiar.
— Ahora le planteo el tema no trivial: si alguna vez se fabrica la Maquina y varias personas se sientan ahi dentro, alguien va a oprimir un boton y esos cinco tripulantes se iran a alguna parte. No importa a donde. Tampoco sabemos si van a poder regresar o no.
?Y si la Maquina hubiera sido inventada por ladrones de cadaveres? Podrian ser estudiantes de medicina, de Vega, antropologos o cualquier cosa. Necesitan varios cuerpos humanos, pero es muy complicado venir a buscarlos a la Tierra… hacen falta permisos, pases emitidos por la autoridad de transito… no vale la pena molestarse por tan poco. Les resultaria mucho mas sencillo enviar un Mensaje a nuestro planeta, para que los terraqueos hicieran todo el gasto del esfuerzo y les remitieran los cinco cuerpos.
«Eso me hace acordar de la pasion por la filatelia. Yo de nino coleccionaba estampillas.
Mandabamos cartas a personas del extranjero, y la mayoria de veces nos contestaban.
En realidad, no nos interesaba lo que nos decian, porque lo unico que queriamos era el sello. Trazando un paralelo, suponga que hay varios filatelistas en Vega. Cuando tienen ganas, envian cartas, y luego reciben cuerpos que les llegan volando desde todo el espacio.
Esbozo una sonrisa, para luego continuar:
— Bueno. ?Y que tiene que ver esto con la posibilidad de encontrar la cartilla? Nada. Si mi planteo fuera erroneo, si las cinco personas retornaran a la Tierra, entonces seria una gran cosa que hubieramos inventado los vuelos espaciales. Por inteligentes que ellos sean, va a ser muy dificil hacer aterrizar la Maquina. Solo Dios sabe que sistema de propulsion empleara. Cuando la Maquina regrese, va a llegar a un punto del espacio proximo a la Tierra, pero no sobre ella. Por eso ellos tienen que estar seguros de que contemos con naves espaciales, asi podremos rescatar a los tripulantes. Estan apurados, y no pueden sentarse a esperar recibir en Vega nuestros noticieros del ano 1957.
Entonces, ?que hacen? Deciden que una parte del mensaje solo podra ser detectada desde el espacio. ?Y de que parte se trata? De la cartilla de instrucciones. Si captamos las instrucciones y contamos con naves espaciales, podremos regresar sanos y salvos.
Por consiguiente, me imagino que la cartilla la envian en la frecuencia de la absorcion del oxigeno en el espectro de microondas, o en el cercano infrarrojo, en alguna parte del espectro que no puede detectarse hasta no haber sobrepasado ampliamente la atmosfera de la Tierra…
— Hemos destinado el telescopio de Hubble a estudiar Vega en todo el espectro ultravioleta, el de luz visible, el infrarrojo, y no encontramos nada. Los rusos repararon su instrumento de ondas milimetricas. No han explorado otra cosa que Vega, y tampoco averiguaron nada, pero seguiremos observando. ?Alguna otra posibilidad?
— ?Seguro que no quiere algo de beber? — Ellie una vez mas declino la invitacion —.
No, ninguna otra. Ahora quisiera pedirle yo algo a usted, aunque nunca tuve mucha habilidad para pedir las cosas. La imagen que tiene la gente de mi es la de un hombre rico, de aspecto extrano, inescrupuloso, una persona atenta para encontrar los puntos debiles del sistema y asi alzarse rapidamente con dinero. Y no me diga que usted misma no cree algo de todo eso. Quiza ya se haya enterado de lo que voy a decirle, pero deme diez minutos para contarle como empezo esto. Quiero que sepa algo sobre mi.
Ellie se acomodo en su asiento, intrigada por saber que queria de ella.
Anos atras, Hadden habia inventado un modulo que, conectado a un televisor, automaticamente apagaba el sonido cuando aparecian los comerciales. No se trataba de un dispositivo de reconocimiento de contexto, sino que simplemente controlaba la amplitud de la onda portadora) Los anunciantes de television habian tomado la costumbre de pasar sus avisos a mayor volumen que los programas mismos. La noticia del modulo de Hadden se corrio de boca en boca y la gente experimento una sensacion de alivio, de que le quitaran un enorme peso de
