estado fisico envidiable. Practica deportes arriesgados, es un cientifico brillante, tuvo un notable desempeno en la decodificacion del Mensaje y hara un muy buen papel cuando tenga que discutir con los otros viejos. Nunca trabajo con armas nucleares, ?verdad? No quiero mandar a nadie que se haya dedicado a armas nucleares.
«Bueno, Arroway tambien es excelente como cientifica. Estuvo al frente del Proyecto Argos, conoce todos los pormenores del Mensaje y posee una marcada tendencia a la indagacion. Es muy completa en todo sentido, y presentaria una imagen mas juvenil de nuestro pais. — La Presidenta hizo una pausa.
«Y a usted le gusta, Ken, lo cual no tiene nada de malo. Tambien a mi me cae muy bien, pero a veces es un poco impertinente. ?Escucho la forma en que respondio al interrogatorio?
— Creo que se a que parte se refiere. Sin embargo, el Comite de Seleccion habia estado casi ocho horas indagandola, y ella suele fastidiarse con las preguntas que considera tontas. Drumlin es igual. Quizas ella incluso lo haya aprendido de el, puesto que fue discipula suya durante un tiempo, usted sabe.
— Si; el tambien contesto varias tonterias. Aqui tenemos la grabacion de ambos interrogatorios; primero el de Arroway, y luego el de Drumlin. Oprima la tecla de encendido, Ken.
En la pantalla de un monitor aparecio Ellie, a quien entrevistaban en su despacho de Argos. Hasta se alcanzaba a distinguir el papel amarillento con la cita de Kafka. Tal vez, en un sentido amplio, Ellie habria sido mas feliz si solo hubiera recibido silencio desde las estrellas. Tenia arrugas junto a la boca y marcadas ojeras. Le noto tambien dos arrugas nuevas en el entrecejo. Al ver su cara de agotamiento en videotape, Ken se sintio culpable.
— ?Que opino yo sobre «la crisis mundial de poblacion»? — decia Ellie en ese momento —. ?Me preguntan si estoy a favor o en contra de ella? ?Suponen que es una pregunta fundamental que van a hacerme en Vega y quieren estar seguros de que voy a dar una respuesta adecuada? Bien. El exceso de poblacion es el motivo por el cual estoy a favor de la homosexualidad y el celibato del clero. La idea del celibato de los clerigos me parece especialmente buena porque tiende a eliminar cualquier propension hereditaria al fanatismo.
Aguardo, inmutable, la siguiente pregunta. La Presidenta apreto el boton de pausa.
— Reconozco que algunas preguntas pueden no haber sido del todo felices — continuo la Presidenta —, pero una persona que ocupa un cargo tan prominente, en un proyecto con implicaciones realmente positivas en el plano internacional, no puede tener actitudes racistas. Necesitamos contar con la adhesion del mundo en vias de desarrollo. Por eso tenia sentido formular una pregunta como esa. ?No le parece que su respuesta deja en evidencia cierta… falta de tacto? Esa doctora tiene algo de insolente. Ahora veamos a Drumlin.
El cientifico presentaba muy buen aspecto, estaba bronceado y llevaba una corbata de lazo, a lunares azules.
— Si, yo se que todos tenemos emociones — decia —, pero hay que tener presente que son las emociones. Son motivaciones que llevan hacia una conducta de adaptacion, adquiridas cuando aun eramos demasiado tontos para entender las cosas. Pero si yo veo que una manada de hienas viene corriendo a mi mostrando los dientes, se que estoy en una situacion critica. No necesito segregar unos centimetros cubicos de adrenalina para comprender el peligro. Hasta puedo entender que quiza sea importante que yo haga cierta contribucion genetica a la siguiente generacion, pero para eso no preciso ayuda de la testosterona en el torrente sanguineo. ?Estan seguros de que un ser extraterrestre, mucho mas avanzado que nosotros, soporta tambien la carga de las emociones? Se que muchos me consideran demasiado frio y reservado, pero si honestamente pretenden comprender a esos seres, deben enviarme a mi, puesto que yo me parezco mas a ellos que ninguna otra persona.
— ?Que sencilla la opcion! — exclamo la Presidenta —. Una es atea, y el otro, ya se considera de Vega. ?Por que tenemos que enviar cientificos? ?Por que no elegir a alguien… normal? Es una pregunta retorica — se apresuro a agregar —. Se que es inevitable escoger a cientificos. El Mensaje tiene que ver con la ciencia y esta escrito en lenguaje cientifico. Ademas, la ciencia es lo que compartimos con los habitantes de Vega.
— Ella no es atea sino agnostica. Tiene una mente abierta; no obstaculizada por el dogma. Es inteligente, perseverante y una profesional muy idonea. Creo que es la persona que nos hace falta en esta situacion.
— Ken, me complace que se haya propuesto sostener la integridad de este proyecto, pero tenga presente los temores que sienten los que estan del otro lado. Mas de la mitad de las personas con las que hablo consideran que no tenemos por que construir la Maquina. Si ya no podemos echarnos atras, quieren que enviemos a alguien que sea absolutamente prudente. Arroway sera todo lo que usted dice, pero muy prudente no es.
No hago mas que recibir presiones por parte del Parlamento, de mis propios asesores, de las Iglesias. Tengo la sensacion de que Arroway logro impresionar a Palmer Joss en la reunion que mantuvieron en California, pero dejo indignado a Billy Jo Rankin. Ayer me llamo el y me dijo: «Esa Maquina va a volar directamente hacia Dios o hacia el diablo.
Cualquiera que fuere el caso, le conviene enviar a un verdadero cristiano.» Trato incluso de valerse de su amistad con Palmer Joss para impresionarme. Es obvio que apunta a que se lo nombre a el. Para una persona como Rankin, Drumlin sera un candidato mucho mas potable que Arroway. Cierto es que Drumlin es un poco frio, pero tambien es confiable, de sentimientos patrioticos, un hombre integro. Sus antecedentes cientificos son impecables, y ademas, quiere ir. Si, tiene que ser el, y que Arroway quede como segunda alternativa.
— ?Puedo informarselo yo a ella?
— Primero habria que hablar con Drumlin. Yo le aviso a usted apenas se haya tomado la decision final y se la hayamos comunicado a Drumlin… Vamos, arriba ese animo, Ken.
?Acaso no quiere retenerla aqui, en la Tierra?
Eran mas de las seis cuando Ellie termino de informar a los miembros del Departamento de Estado que participaban en las negociaciones de Paris. Der Heer habia prometido llamarla apenas concluyera la reunion para la seleccion de los tripulantes ya que queria ser el, y no algun otro, quien le comunicara si la habian elegido. Ellie sabia que no habia sido muy cortes al responder a sus examinadores, y quiza no la escogieran por ese motivo, entre muchos otros. No obstante, suponia tener alguna posibilidad.
En el hotel encontro un mensaje escrito a mano, que decia: La espero esta noche, a las ocho, en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnologia. Palmer Joss.
Ni hola ni explicaciones ni la saludo atentamente ni nada, penso Ellie. Este realmente es un hombre de fe. El papel en que venia escrita la nota era del propio hotel, y no habia domicilio remitente. Era probable que Joss se hubiese enterado de la presencia de Ellie en la ciudad por el secretario de Estado mismo, y que hubiese ido al hotel esperando encontrarla alli. Ella habia tenido un dia agotador, y lo unico que deseaba era poder dedicar todo su tiempo libre a la interpretacion del Mensaje. Si bien no tenia muchas ganas de acudir a la cita, se dio una ducha, se cambio, compro una bolsita de castanas y a los cuarenta y cinco minutos tomaba un taxi.
Aunque aun faltaba un rato para la hora del cierre, el museo estaba casi vacio. En todos los rincones del amplio hall de entrada habia enormes maquinarias, el orgullo de la industria del calzado, la textil y la del carbon, del siglo XIX. Un organo de vapor, de la Exposicion de 1876, interpretaba una alegre melodia — originariamente compuesta para bronces, le parecio — para un grupo de turistas africanos. No vio a Joss por ninguna parte, y tuvo que contenerse para no dar media vuelta y marcharse.
Si tengo que reunirme con Palmer Joss en este museo, penso, y de lo unico que hemos dialogado es de religion y del Mensaje, ?donde seria lo mas logico encontrarlo?
Era como el problema de elegir frecuencias en la busqueda de inteligencia extraterrestre:
no hemos recibido aun un mensaje de una civilizacion avanzada y tenemos que decidir en que frecuencia esos seres — sobre los cuales no sabemos nada, ni siquiera si existen — han resuelto transmitir. En eso se juega algo que sabemos tanto ellos como nosotros.
Ambos por cierto sabemos cual es el atomo mas abundante en el universo, la unica frecuencia de radio en la cual este se absorbe y emite. Esa fue la logica que se empleo en las primeras investigaciones de SETI cuando se adopto la linea de 1420 megahertz de hidrogeno atomico neutral. ?Que seria lo equivalente en ese lugar? ?El telefono de Alexander Graham Bell? ?El telegrafo? Pero, claro.
— ?Hay un pendulo de Foucault en este museo? — le pregunto al guardia.
El ruido de sus pasos resonaba sobre el piso de marmol cuando se acercaba a la rotonda. Joss estaba inclinado sobre la baranda, contemplando el diseno de los puntos cardinales realizado en mosaicos. Habia unos pequenos palitos verticales para indicar las horas, algunos parados, otros evidentemente volteados por la esfera a medida que iba pasando el dia. Alrededor de las siete de la tarde, alguien lo habia detenido, y en ese momento pendia inmovil. Estaban completamente solos. Joss la habia oido llegar hacia por lo menos un minuto, pero no le dijo nada.
— ?Llego a la conclusion de que, con una plegaria, puede detener el pendulo? — pregunto Ellie,
