le recordo los mapas indicadores de los subterraneos de Paris.
Eda habia acertado. Cada estacion — dedujo Ellie — se hallaba en el sistema de una estrella con doble agujero negro, de muy poca masa. Sabia que los agujeros negros no podian ser producto de un colapso estelar, de la normal evolucion de los sistemas estelares puesto que eran demasiado pequenos. Quiza fueran primordiales, residuos que hubieran quedado del Big Bang, capturados por alguna inimaginable nave estelar, arrastrados luego hasta su correspondiente sitio. Queria preguntar sobre ese tema, pero la gira continuaba sin pausa.
Alrededor del centro de la Galaxia giraba un disco de hidrogeno, y dentro de el, un anillo de nubes moleculares que se desplazaban hacia la periferia. El le mostro los movimientos ordenados del gigantesco complejo molecular Sagitario 82, lugar que, durante decadas, los radioastronomos de la Tierra habian explorado en busca de moleculas organicas. Mas cerca del centro encontraron otra inmensa nebulosa molecular, y luego Sagitario A, una intensa fuente de emision de radioondas que la misma Ellie habia observado desde Argos.
A continuacion, en el propio nucleo de la Galaxia, trabados en un apasionado abrazo gravitacional, habia un par de portentosos agujeros negros. La masa de uno de ellos era cinco millones de soles. De sus fauces emergian rios de gas, del tamano de los sistemas solares. Dos colosales — penso en cuantas limitaciones tenian los idiomas terrestres —, dos monumentales agujeros negros giraban en orbita, uno alrededor del otro, en el centro de la Galaxia. Sobre uno se tenian noticias, o al menos se sospechaba su existencia; pero… ?dos? Ese fenomeno, ?no debia haber aparecido como un desplazamiento Doppler de las lineas espectrales? Se imagino un cartel, debajo de uno de ellos, que dijera ENTRADA, y junto al otro, SALIDA. Por el momento, la entrada se encontraba en uso; la salida estaba simplemente alli.
Y era precisamente alli donde se hallaba la estacion Grand Central, apenas en el limite exterior de los agujeros negros del nucleo de la Galaxia. Los cielos brillaban debido a los millones de estrellas jovenes cercanas; sin embargo las estrellas, el gas y el polvo, eran consumidos por el agujero negro de entrada.
— Esto va a alguna parte, ?verdad?
— Por supuesto.
— ?Puedes decirme adonde?
— Claro. Todo termina en Cygnus A.
Sobre Cygnus A si sabia algo. A excepcion de unos restos de supernova que permanecian en Casiopea, Cygnus A era la mas brillante fuente de emision de radioondas de los cielos. Ella habia calculado que, en un segundo, Cygnus A produce mas energia que el Sol en cuarenta mil anos. La fuente emisora se hallaba a seiscientos millones de anos luz, mucho mas lejos que la Via Lactea, en el reino de las galaxias. Tal como ocurria con muchas fuentes extragalacticas de radioondas, dos enormes chorros de gas, que se desplazaban casi a la velocidad de la luz, estaban produciendo una compleja red de frente de choque con el gas intergalactico, dando origen a una radiobaliza que brillaba con notable luminosidad en la mayor parte del universo. Toda la materia de esa inmensa estructura, a quinientos mil anos luz, partia de un diminuto punto del espacio, exactamente a mitad de camino entre los chorros.
— ?Quieres decir que estan haciendo Cygnus A?
Le vino a la memoria una noche estival de su infancia, en Michigan, cuando sintio miedo de caerse al cielo.
— Pero no solo nosotros. Se trata de un proyecto… de colaboracion entre numerosas galaxias. Nuestra tarea consiste principalmente en el trabajo de ingenieria. Somos muy pocos los que nos dedicamos a las civilizaciones en surgimiento.
En cada pausa, Ellie experimentaba una especie de hormigueo en la cabeza, cerca del lobulo parietal izquierdo.
— ?Existen proyectos de cooperacion intergalacticos? — pregunto —. ?Quieres decir que hay infinidad de galaxias, cada una con su Administracion Central, y a la vez formadas por cientos de miles de millones de estrellas? ?Vierten millones de soles en Centauro… perdon, en Cygnus A? Disculpame, pero la escala me deja anonadada. ?Para que lo haceis? ?Con que intencion?
— No debes pensar en el universo como en un desierto porque hace miles de millones de anos que no lo es. Consideralo mas bien… cultivado.
Nuevamente el hormigueo.
— Pero ?con que objeto? ?Que es lo que se puede cultivar?
— La cuestion basica es sencilla. No te dejes impresionar por la escala; al fin y al cabo, eres astronoma. El problema radica en que el universo se expande, y no hay en el suficiente materia como para frenar la expansion. Despues de un tiempo ya no hay otras galaxias, estrellas, planetas ni nuevas formas de vida… solo lo mismo de siempre. Todo va a agotarse, y resultara aburrido. Por eso, en Cygnus A estamos poniendo a prueba la tecnologia para producir algo novedoso, que podriamos denominar un experimento en remodelacion urbana. No es nuestro unico ensayo. Puede suceder que, mas adelante, decidamos clausurar un sector del universo e impedir que el espacio se quede cada vez mas vacio a medida que transcurren los eones. La manera de lograrlo, por supuesto, es aumentando la densidad de la materia local. Es un trabajo como cualquier otro.
Igual que dirigir una ferreteria en Wisconsin.
Si Cygnus A se hallaba a seiscientos millones de anos luz, los astronomos de la Tierra — o de cualquier punto de la Via Lactea, para el caso — lo veian tal como habia sido seiscientos millones de anos atras. Sin embargo, sabia que, seiscientos millones de anos antes no habia en la Tierra ni el menor signo de vida. Ellos eran viejos.
Seiscientos millones de anos antes, en una playa como esa… pero sin cangrejos, gaviotas ni palmeras. Trato de imaginar una planta microscopica arrastrada a la costa, mientras esos seres se ocupaban de experimentar con la galactogenesis y los principios basicos de la ingenieria cosmica.
— ?Hace seiscientos millones de anos que venis arrojando materia en Cygnus A?
— Bueno, lo que captasteis mediante la radioastronomia fue solo una de nuestras primeras pruebas de factibilidad. Ahora hemos avanzado mucho mas.
Y a su debido tiempo, al cabo de millones de anos, los radioastronomos de la Tierra — si aun quedaban — detectarian un adelanto sustancial en la reconstruccion del universo alrededor de Cygnus A. Se preparo para enterarse de ulteriores revelaciones, proponiendose no dejarse apabullar. Existia una jerarquia de seres en una escala que ella jamas imagino. Sin embargo, la Tierra tenia su lugar, un puesto clave en dicha jerarquia porque seguramente ellos no se habian tomado semejantes molestias si no era con algun fin.
La negrura se desplazo hasta el cenit y alli fue consumida. Retornaron entonces el Sol y el cielo azul. El paisaje era el mismo: marejada, arena, palmeras, puerta, microcamara, hoja de palmera, y su… padre.
— Esas nubes interestelares y esos anillos que se mueven cerca del nucleo de la Galaxia ?no se deben a explosiones periodicas que se producen por aqui? ?No es peligroso situar la Estacion en este lugar?
— Episodicas, no periodicas. Las hay de pequena magnitud, no como las que provocamos en Cygnus A. Y puede controlarselas. Cuando sabemos que se avecina una, nos acurrucamos. Si el riesgo es grande, trasladamos provisoriamente la Estacion a otro sitio. Pero todo esto es trabajo de rutina.
— Claro, de rutina. ?Vosotros lo construisteis todo? Digo los subterraneos. ?Vosotros y los otros… ingenieros de las demas galaxias?
— No, no. No construimos nada.
— Explicamelo mejor, porque no entiendo.
— Al parecer, ocurrio lo mismo en todas partes. En nuestro caso, surgimos hace mucho tiempo en muchos mundos distintos de la Via Lactea. Los primeros de nosotros desarrollaron los vuelos interestelares y por azar descubrieron una de las estaciones de transito. Desde luego no sabiamos que era. Nosotros ni siquiera podiamos asegurar que fuese algo artificial, hasta que algunos valientes se atrevieron a deslizarse por alli.
— ?Quienes son esos «nosotros»? ?Te refieres a los antepasados de tu… raza, de tu especie?
— No, no. Somos numerosas especies de muchos mundos. Llegamos a hallar gran cantidad de subterraneos — de diversas edades y estilos de ornamentacion —, todos abandonados. Como la mayoria se encontraba en buenas condiciones, lo unico que hicimos fue repararlos e introducirles algunas mejoras.
— ?No habia ningun otro artefacto, ciudades muertas, cronicas de la epoca?
El nego con la cabeza.
— ?Ningun planeta industrializado que hubiese sido abandonado?
El repitio el gesto.
