Senkinek nincs a leghalvanyabb segedfogalma sem rola, hogyan fog mukodni, vagy mennyi idore lesz szukseg az uthoz. Mondja csak meg ujra, milyen messze van a Vega?
— Huszonhat fenyevnyire, Elnokasszony.
— Akkor, ha ez a Gep urhajo volna, es fenysebesseggel haladna, ne vagjon kozbe, tudom, hogy fenysebesseggel nem tud menni, legfeljebb csak majdnem —, akkor huszonhat ev alatt erne oda, de csak aszerint, ahogyan mi merjuk az idot itt a Foldon. Eddig stimmel, der Heer?
— Igen. Pontosan igy van. Plusz egy ev, mire fenysebessegre gyorsul meg egy masik ev a lassulashoz, hogy leszallhasson a Vegara. De a legenyseg szamara sokkal kevesebb ido fog eltelni. Lehet, hogy csak par ev, attol fuggoen, mennyire kozelitik meg a fenysebesseget.
— Der Heer, biologus letere maga mar meglepoen sokat tud csillagaszatbol.
— Koszonom, Elnokasszony. Igyekeztem elmelyulni a temaban. Az elnok egy pillanatra elgondolkodva nezett der Heerre, aztan folytatta: — Ha a Gep majdnem fenysebesseggel kozlekedik, akkor a legenyseg koranak nincs kulonosebb jelentosege. De ha az ut tiz vagy husz vagy meg tobb evig tart — es maguk azt mondjak, ez is lehetseges — akkor fiatalokra van szuksegunk. A helyzet az, hogy az oroszok nem hajlandok ezt a szempontot figyelembe venni. Ugy tudjuk, Lunacsarszkij es Arhangelszki] kozott kell donteniuk, akik mindketten a hatvanas eveiket tapossak.
Az elnok egy, a kezeben kisse tavolabb tartott kartyarol olvasta le az orosz neveket.
— A kinaiak majdnem biztosan Xit kuldik. O is hatvanas. Ha feltetelezem roluk, hogy tudjak, mit csinalnak, hajlamos lennek azt mondani: a fenebe a latolgatassal, nosza, kuldjunk mi is egy hatvanevest.
Drumlin pontosan hatvaneves, gondolta der Heer.
— Masreszt viszont… — szolalt volna meg.
— Tudom, tudom. Ott az indiai doktorasszony; o csak a negyvenes eveiben jar… Bizonyos ertelemben ez a legostobabb dolog, amit valaha is hallottam. Kivalasztunk valakit, hogy elkuldjuk az olimpiara, kozben sejtelmunk sincs rola, milyen vetelkedok lesznek egyaltalan. Azt sem ertem, miert kellene feltetlenul tudosokat kuldenunk. Ahelyett, hogy Mahatma Gandhit kuldenenk. Vagy, ha mar itt tartunk, Jezus Krisztust. Nehogy most azt mondja, der Heer, hogy ok nem allnak rendelkezesunkre. Tudom magamtol is.
— Ha nem tudjuk, milyen vetelkedok lesznek, egy tiztusa-bajnokot kell kuldenunk az olimpiara.
— Es aztan kiderul, hogy sakkolimpiarol van szo, vagy szonokversenyrol, esetleg szobraszok fognak vetelkedni, es az atletaja a legeslegutolso helyen vegez. Na jo, szoval maga szerint olyan valaki kellene, aki tajekozott a foldonkivuliek temajaban es benne volt az Uzenet veteleben es megfejteseben is.
— Mindenesetre egy ilyen valakinek lehet a legtobb eselye arra, hogy kepes lesz a vegaiak fejevel gondolkodni. Vagy legalabb arra, hogy ugy gondolkozzon, ahogy a vegaiak szamitanak ra.
— Ilyen csucsember pedig maga szerint mindossze harom van.
Az elnokasszony megint ranezett a jegyzeteire. — Arroway, Drumlin, es… na, az, aki azt hiszi magarol, hogy egy romai tabornok.
— Valerian doktor, Elnokasszony. De nem tudok rola, hogy romai tabornoknak hinne magat; csak majdnem ugy hivjak, mint az egyik hajdani romai hadvezert.
— Valerian el sem ment a Kijelolobizottsag meghallgatasara. Eszebe sem jut itthagyni a feleseget. Igy van? Ez nem biralat. Nem mafla az az ember. Tudja, mit er a csaladi kotelek. Beteg a felesege vagy van valami baj koztuk?
— Nem hinnem, Elnokasszony. Ugy tudom, az asszony kituno egeszsegnek orvend.
— Az jo. Mindkettojuknek. Irjon neki a nevemben egy szemelyes hangvetelu levelet — olyasmit, hogy nagyszeru asszony lehet, aki miatt egy csillagasz ferj lemond az univerzumrol. De jo szoveget irjon, der Heer. Tudja, mire gondolok. Feltetlenul legyen benne valami idezet. Esetleg vers. De azert ne omlengjen. — Nevetve megfenyegette az ujjaval. — A Valerian-hazaspartol tanulhatunk. Ne hivjuk meg oket egy hivatalos vacsorara? Ket het mulva jon a nepali kiraly. Az jo alkalom lesz.
Der Heer kapkodva jegyzetelt. Amint itt veget ert az este, rogton fel kell hivnia a feher hazi rendezvenyek titkarat, es lenne egy meg fontosabb telefonja is. Orak ota nem jut hozza
— Szoval marad Arroway es Drumlin. A doktorasszony husz evvel fiatalabb ugyan, de Drumlin felelmetes formaban van. Sarkanyrepulo, tengeri konnyubuvar… ragyogo eszu tudos, nagy resze van benne, hogy sikerult megfejteni az Uzenetet, es remesen elvezni fogja, hogy vitatkozhat a tobbi venemberrel. Ugye, Drumlin sosem foglalkozott nuklearis fegyverekkel? Nem akarok olyan valakit kuldeni, akinek barmi koze volt hozzajuk.
Aztan itt van Arroway, szinten nagyszeru tudos. O iranyitja az egesz Argus-projektet, ugy ismeri az Uzenetet, akar a tenyeret, es kutato elme. Mindenkitol azt hallom, hogy roppant szeles az erdeklodesi kore. Es jol kepviseli a fiatalabb amerikai generaciot — Az elnokasszony elhallgatott.
— Es maga kedveli ot, Ken. Semmi baj. En is kedvelem. Csak neha veszedelmesen kiszamithatatlanok a megnyilvanulasai. Figyelmesen vegignezte a meghallgatasrol keszult videofilmet?
— Gondolom, mirol beszel, elnokasszony. De a Bizottsag csaknem nyolc oran at faggatta Arroway-t, ot meg altala ostobanak itelt kerdesekkel konnyen ki lehet hozni a sodrabol. Drumlin is ugyanilyen. Arroway talan tole tanulta. Tudja, egy ideig hallgatta Drumlint az egyetemen.
— Hat, Drumlin is mondott hulyesegeket, nem vitas. Itt van az osszes film, ezek a kazettak. Elobb Arroway, aztan Drumlin meghallgatasa. Nyomja be a lejatszogombot, Ken.
Ellie Argus-telepi szobaja tunt fel a kepernyon, ott volt nala a meghallgatas. Bizonyos tekintetben talan jobb lett volna, ha a csillagok nem felelnek Ellie-nek. Szaja korul mely barazdak vesodtek be, a szeme taskas. A homlokan, az orra folott azt a ket fuggoleges rancot sem Latta der Heer korabban. Ellie a kepen nagyon-nagyon faradtnak tunt, es der Heert hirtelen buntudatfele fogta el.
— Hogy mi a velemenyem “a Fold tulnepesedeserol”? — mondta Ellie. — Marmint, hogy, tetszik-e nekem vagy sem? Ugy gondoljak, hogy ezt megkerdezhetik tolem a Vegan, es biztosak akarnak benne lenni, hogy helyesen fogok valaszolni? Oke. Pontosan a tulnepesedes miatt partolom a homoszexualisokat meg a szuzessegi fogadalmat kovetelo szerzetesrendeket. A colibatust fogado rendeket kulonosen nagyon jonak talalom, mert lehetetlenne teszik, hogy a hajlam a fanatizmusra oroklodhessen.
Elhallgatott, jeges szenvtelenseggel varta a kovetkezo kerdest. Az elnok lenyomta a “szunet” gombot.
— Szo, ami szo, a kerdeseket nem a legszerencsesebben allitottak ossze — ismerte be az elnok. — Dehat ezek az emberek egy rendkivul pozitiv nemzetkozi hatasokkal kecsegteto vallalkozasban kapnak kiemelt szerepet. Nem kockaztathatjuk, hogy utobb kideruljon roluk, eszelos fajvedok. Most a fejlodo orszagokat is a mi oldalunkon akarjuk tudni. Jo okunk volt ilyesmit kerdezni. Nem gondolja, hogy Arroway valasza nemileg… tapintatlan volt? Ez a maga Arroway doktornoje nekem kicsit affele nagyokosnak tunik. Na, most nezzuk Drumlint.
A csokoladeszinure lesult, kek pottyos madzag-nyakkendos Drumlin maga volt az elet. — Persze, tudom, mindnyajunknak vannak erzelmei — mondta eppen. — De gondoljak csak meg, mit is jelent az tulajdonkeppen, hogy erzelem? A megfelelo magatartas motivacioi egy olyan korszakunkbol, amikor meg tul ostobak voltunk esszel gondolkozni, kovetkeztetni. En azonban mar tudom, hogy ha egy ehes hienafalka rohan ram, az semmi jot nem iger. Nekem mar nincs szuksegem adrenalin-injekciora, anelkul is felismerem a helyzetet. Mar arra a kovetkeztetesre is kepes vagyok, hogy fontos lenne a tapasztalataimat genetikai uton tovabbitani a kovetkezo generacionak. Nekem mar nem igazan kell tesztoszteron-froccs a verkeringesembe, boldogulok anelkul is. Biztosak onok abban, hogy egy nalunk sokkal fejlettebb, foldon kivuli leny meg erzelmekkel nyuglodik? Tudom, sokaknak az a velemenyuk rolam, hogy tul erzeketlen, tul kozonyos vagyok. De ha igazan szot akarnak erteni a foldonkivuliekkel, engem kell kuldeniuk. Barki masnal jobban hasonlitok hozzajuk.
— Szep kis valasztek! — szolalt meg az elnok. — Az egyik ateista, a masik meg azt hiszi, o eleve a Vegarol jott. Miert kell nekunk tudosokat kuldenunk? Miert nem kuldhetunk valakit, aki… normalis? Persze, ez csak szonoki kerdes — tette hozza sietve. — Tudom en jol, miert kell tudosokat kuldenunk. Az Uzenet tudomanyos ugy, tudosnyelven irtak. A tudomany az egyetlen, ami bennunk es a vegaiakban kozos. Persze, Ken, ezek nyomos ervek. Nem felejtettem el oket.
— Arroway nem ateista. Arroway agnosztikus. Nyilt eszu ember. Nem kotik dogmak. Nagyon intelligens, nagyon szivos, es nagyon jo szakember. Szeles koru tudassal rendelkezik. Pontosan ilyen ember kell nekunk erre a feladatra.
— Nekem nagyon tetszik, Ken, ahogyan sikraszall erte, hogy senki se beszelhessen bele a projektbe. De rengetegen aggodnak. Nehogy azt higgye, nem tudom, mi mindent kellett mar lenyelniuk az embereknek. A fele azoknak, akikkel eddig beszeltem a dologrol, azon a velemenyen van, hogy nem a mi dolgunk megepiteni azt az izet. Ha sehogy sem lehet kibujni alola, akkor meg olyasvalakit kell kuldeni, aki minden szempontbol tokeletesen
