kozvetlen ralatas volt a Vegara, ugyanazt eszleltek. Nem szoltunk eddig rola maguknak, nem akartuk, hogy befolyasolja a beszamolojukat. Az Uzenet egy bit kozepen szunt meg. Hat ez nagy mellefogas volt.
— Nem tudom, Michael, mirol beszel. Es akkor mi van, ha megszunt az Uzenet? Betoltotte a feladatat. Megepitettuk a Gepet, elindultunk oda, ahova… ahova akartak, hogy menjunk.
— Marpedig magat ez furcsa helyzetbe hozza — Kitzet nem lehetett kizokkenteni.
Ellie hirtelen rajott, hova akar Kitz kilyukadni. Varatlanul volt. Kitz osszeeskuvest emleget, Ellie-ben viszont az elmebaj gondolata merult fel. Ha Kitz nem elmebeteg, lehet, hogy o zavarodott meg? Ha mi a sajat technikai szintunkon kepesek vagyunk latomasokat eloidezo szereket eloallitani, lehet, hogy nalunk sokkal fejlettebb lenyek rendkivul pontos reszletekbe meno kollektiv hallucinaciokat kepesek kelteni? Egy pillanatra lehetsegesnek tunt.
— Tetelezzuk fel, hogy meg a mult hetet irjuk — mondta Kitz. Azokat a radiohullamokat, amelyek epp most erik el a Foldet, feltetelezeseink szerint huszonhat evvel ezelott sugaroztak a Vegarol. Huszonhat evre van szukseguk, amig az uron at elernek hozzank. Csakhogy huszonhat evvel ezelott az Argus telep meg seholsem volt, Arroway doktor, maga akkoriban forrofeju ifjoncokkal halt, es Vietnam meg a Watergate-ugy miatt hoborgott. Ilyen okosok, es megfeledkeznek a fenysebessegrol! A Gep nem allithatja le az Uzenetet, csak huszonhat ev elteltevel — kiveve, ha a parancs fenysebessegnel gyorsabban halad az urben. Az pedig, mint tudjuk, lehetetlen. Meg jol emlekszem, milyen megvetoen nyilatkozott Rankinrol es Jossrol, mert nem tudtak, hogy a fenynel sebesebben nem lehet haladni. Meglep, hogy megis azt hitte, meguszhatja ezt a csekelyseget.
— Figyeljen, Michael. Ez ugyanugy tortenhetett, ahogyan mi eljuthattunk oda es vissza, mikozben szinte alig telt el ido. Legfeljebb husz perc. Olyasmi lehet, ahogyan egy szingularitas korul megszunik az ok es okozat torvenye. En nem vagyok szakember ezen a teruleten. Edat vagy Vaygay-t kellene megkerdeznie.
— Halas koszonet a javaslatert — felelte Kitz. — Mar megtortent. Ellie elkepzelte Vaygay-t, egy hasonloan komor kihallgatas kozben, amint ellenlabasa, Arhangelszki] faggatja, vagy Baruda, az az ember, aki azt javasolta, hogy romboljak le a radioteleszkopokat es egessek el az Uzenetben kapott anyagot. Kitz meg azok ketten feltehetoen azonosan latjak ezt a kinos ugyet. Ellie remelte, hogy Vaygay jol viseli a dolgot.
— Erti maga jol, Arroway doktor, mirol beszelek. Biztos, hogy nagyon is jol erti. De hadd magyarazzam el ujra. Talan ravilagithatna, ha valami elkerulte volna a figyelmemet. Azok a radiohullamok huszonhat evvel ezelott indultak el a Foldre. Most kepzeljuk el oket az urben, a Vega es a Fold kozott. Azutan, hogy elhagytak a Vegat, senki sem tudja befogni oket. Nem lehet oket megallitani. Meg ha a kozvetitoallomas — a fekete lyukakon at, ha ugy tetszik — azon nyomban megtudna is, hogy a Gepet beinditottak, a jelek meg huszonhat evig erkeznenek a Foldre, csak azutan maradnanak abba. A maga Vega-lakoi nem tudhattak huszonhat evvel ezelott, hogy a Gepet mikor fogjuk beinditani. Megpedig percre pontosan. Ahhoz, hogy az Uzenet 1999. december 31-en abbamaradjon, huszonhat evnyire visszafele kellett volna uzenni az idoben. Tudott kovetni?
— Igen, kovetem. Ez a terulet meg teljesseggel felderitetlen. Nem veletlenul hivjak ter-ido kontinuumnak, tudja. Ha a teren at tudnak alagutakat letrehozni, feltetelezheto, hogy az idon at is kepesek valami hasonlora. Az a teny, hogy egy nappal korabbra ertunk vissza, arra utal, hogy legalabbis korlatozott idoutazasig eljutottak. Ezert lehet, hogy amint elhagytuk az Allomast, valoban kuldtek egy jelzest huszonhat evnyire vissza az idoben, hogy le lehet allitani az Uzenetet. Nem tudom.
— De azt belatja, milyen jol jon maguknak, hogy az Uzenet eppen most maradt abba. Ha valtozatlanul tovabbra is erkezne, elcsiphetnenk a maguk muholdacskajat, befoghatnank, es visszahozhatnank a szalagot, amirol az Uzenetet sugarozta. Es akkor bizonyitekunk lenne a szelhamossagukra. Megpedig cafolhatatlan. De hat ezt persze nem kockaztathattak. Igy hat a feketelyuk-blablahoz kell folyamodniuk. Gondolom, kicsit kenyelmetlen lehet.
Gunyoros egyutterzes ult ki az arcara.
Olyan volt az egesz, mint valami paranoid fantaziakep, amelyben artatlan tenyekbol egy osszeeskuves bonyolult szovete all ossze. Ezek a tenyek ketsegkivul nem mindennapiak, es ertheto, hogy az illetekesek meg akarnak vizsgalni minden lehetseges magyarazatot. Am ahogy Kitz osszerakta a mozaikokat, az olyan foku rosszindulatra vall, ami arrol arulkodik, hogy kiagyalojat nagyon melyen erinti, szemelyes erdekeit serti ez az ugy, hogy gorcsosen retteg valamitol. Ellie gondolataiban csokkenni kezdett annak a valoszinusege, hogy az egesz csak egy csoportos kepzelodes lett volna. De az, hogy az Uzenet — ha igaz, amit Kitz mond — abbamaradt, gondolkodoba ejtette.
— Namarmost, mondom magamnak, Arroway doktor, maguknak tudosoknak megvolt az eszuk es az inditekuk hozza, hogy mindezt kiagyaljak, de modjuk nem volt hozza, hogy meg is valositsak. Ha nem az oroszok raktak maguknak palyara ezt a muholdat, hat megtehette volna eppen meg vagy feltucat mas, muholdak inditasara jogosult allam. Csakhogy ellenoriztuk oket. Egyikuk sem inditott szabadon keringo muholdat szoba joheto palyara. Akkor pedig nem marad mas, mint a magankezben levo inditoberendezesek. Azok kozul pedig a szamunkra legerdekesebb lehetoseg S. R. Hadden ure. Ismeri?
— Ne legyen nevetseges, Michael. Hiszen beszeltem magaval Haddenrol, mielott felmentem a Matuzsalem- re.
— Csak meg akartam bizonyosodni rola, hogy az alapokban egyetertunk. Akkor mit szol ehhez a valtozathoz: maga meg az az orosz kifozik a tervet. Raveszik Haddent, hogy finanszirozza a dolgot — a muhold elkesziteset, a Gep otletet, az Uzenet megfejteset, a sugarzasnyomokat meg minden. Csereben, amikor a Gep Projekt mar sinen van, Hadden forgathatja a kettrillio dollar egy reszet. Haddennek tetszik a javaslat. Oriasi profit lehetoseget latja benne, es a multjabol kivilaglik, hogy nagyon szeret borsot torni a kormany orra ala. Maga, amikor elakad az Uzenet megfejteseben, mert keptelen rajonni a rejtjelkulcsra, meg meg is latogatja. Hadden pedig meg is mondja maganak, hol kell keresnie. Ebben is ovatlanok voltak. Okosabb lett volna, ha sajat maga jon ra.
— Tulsagosan is ovatlanok voltak — szolalt meg der Heer. — Ha valaki tenyleg ekkora csalast keszit elo.
— Ken, csodalkozom magan. Maga nagyon hiszekeny ember, tudja, ugye? Most pontosan azt igazolja, amiert Arroway meg a tarsai okosnak tartottak, hogy kikerjek Hadden tanacsat. Es persze gondoskodjanak rola, hogy mi megtudjuk: Arroway elment Haddenhez tanacsot kerni.
Visszafordult Ellie-hez. — Probalja a dolgot egy targyilagos kivulallo szemevel nezni, Arroway doktor…
Kitz mondta, mondta a magaet, kaprazatos uj formakba rendezte a tenyeket, egesz eveket irt at Ellie eleteben. Ellie sose tartotta Kitzet butanak, de ennyire talalekonynak sem. Talan segitett neki valaki. Am a fantaziaaradat erzelmi toltese Kitzbol magabol fakadt.
Vadul gesztikulalt, szonoki fordulatokat hasznalt. Ez mar nem feltetlenul tartozott a munkajahoz. Ez a kihallgatas, az esemenyeknek ez az alternativ talalasa furcsa szenvedelyt ebresztett benne. Ellie nemi toprenges utan ugy velte, rajott, mirol van szo. Az Otok vallalkozasa nem jart sem katonai szempontbol, sem a politikaban kozvetlenul, azonnal felhasznalhato eredmennyel. Csak egy beszamolot hoztak, amire enyhe kifejezes az, hogy kulonos. De amit elmondtak, az bizonyos kovetkezmenyekkel jarhat. Kitz most a Fold legpusztitobb ereju fegyvertaranak teljhatalmu ura, a Gondnokok viszont galaktikakat alkotnak. Kitz azoknak az amerikai es szovjet vezetoknek kozvetlen utoda, akik a nuklearis szembenallas strategiajat megterveztek, a Gondnokok viszont egymastol alapvetoen eltero vilagokban elo fajok tarka gyulekezete, akik egyetertesben dolgoznak egyutt. Mar a puszta letezesuket feltetelezni is kimondatlan szemrehanyas. Aztan gondoljuk csak meg, az alagutat a tuloldalrol barmikor megnyithatjak, es Kitz mit sem tehet ellene. Egy szempillantas alatt itt lehetnek. Ilyen korulmenyek kozott hogyan fogja Kitz megvedeni az Egyesult Allamokat? Szerepet a Gep megepitesere vonatkozo hatarozatban amelynek tortenetet most oly buzgon igyekszik atirni — egy baratsagtalan ellenlabasa netan kotelessegmulasztasnak belyegezhetne. Es ugyan hogyan szamolhatna el Kitz a foldonkivulieknek azzal, ahogyan o es az elodei ezzel a bolygoval safarkodtak? Meg ha nem todulnak is elo az alagutbol a bosszu langpallosos angyalai, eleg, ha az igazsag kiderul, es a vilag megvaltozik. A valtozas mar igy is folyamatban van. De sokkal nagyobb szabasu lesz.
Megint elnezobben vizsgalgatta Kitzet. A vilagot mar legalabb szaz generacio ota nala sokkal rosszabbak igazgatjak. Kitz balszerencseje, hogy pont akkor jutott hatalomhoz, amikor a jatekszabalyokat gyokeresen ujrairjak.
… de meg, ha valaki a maguk mesejenek minden reszletet elhiszi is — jutottak el ujra a tudataig Kitz szavai —, nem gondolja, hogy a foldonkivuliek pocsekul bantak magukkal? Azzal, hogy a kedves papajanak oltoznek, visszaelnek a legbensobb erzelmeivel. Nem mondjak meg maguknak, mit is csinalnak tulajdonkeppen, megvilagitjak a filmjeiket, tonkretesznek mindent, amit maguk rogzitettek, meg azt sem engedik, hogy ezt a vacak palmaagat otthagyja naluk. Egy kis ennivalon kivul semmi sem hianyzik az indulasi leltarbol, es nemi homokon kivul nincs semmi, ami ne lett volna eleve benne. Szoval husz perc alatt ettek egy keveset, es a zsebukbol kiszorodott
