egy kis homok. Egyetlen nanoszekundummal vagy mivel azutan, hogy elindultak, mar vissza is erkeztek, ami az elfogulatlan szemlelo szamara annyi, mintha el sem mozdultak volna soha.
— Namarmost, ha a foldonkivuliek egyertelmuen vilagossa akartak volna tenni, hogy maguk csakugyan voltak valahol, akkor egy nappal vagy egy hettel kesobb hozzak vissza magukat. Igaz? Ha a benzeleken belul egy ideig nem lett volna semmi, halalbiztosak lehettunk volna benne, hogy maguk tavoztak valahova. Ha meg akartak volna konnyiteni a maguk dolgat, nem allitottak volna le az Uzenetet. Igaz? Szoval, tudja, igy most rosszul all a maguk szenaja. Ok is rajohettek volna, hogy igy lesz. Miert akarnak maguknak rosszat? Miert nem engedtek, hogy hazahozzak a filmeket? Akkor senki sem vadolhatna magukat ugyes csalassal. Hat akkor miert nem hagytak? Miert nem akarjak igazolni a maguk beszamolojat a foldonkivuliek? Maga eveket aldozott az eletebol arra, hogy megtalalja oket. Miert nem becsulik meg, amit tett ertuk?
— Ellie, honnan olyan biztos benne, hogy amit mond, valoban megtortent? Azt mondja, a dolog nem csalas — jo. De miert ne lehetne… kaprazat, kepzelodes? Nagyon fajdalmas belatni, tudom. Senki se szivesen vallja be maganak, hogy egy kicsit bedilizett. Figyelembe veve azonban a rettenetes idegi megterhelest, nem nagy ugy. Es hogyha az egyetlen masik feltetelezheto lehetoseg egy bunos osszeeskuves… Nem akarja meg egyszer alaposan vegiggondolni az egeszet?
De Ellie ezen mar tul volt.
A nap folyaman kesobb meg egyszer talalkozott Kitzcet, most mar negyszemkozt. Kitz valoban egyezseget ajanlott fel. Ellie-nek esze agaba sem jutott belemenni. De Kitz felkeszult erre a lehetosegre is.
— Maga kezdettol fogva ki nem allhatott engem — mondta. — De en hajlando vagyok elsiklani efelett. A megallapodasunk teljesen becsuletes lesz.
— Kidolgoztunk egy kozlemenyt, amely szerint, amikor be akartuk inditani, a Gep nem mukodott. Termeszetesen vizsgaljuk, mi lehetett a hiba. Amennyi baj volt a masik kettovel, Wyomingban es Uzbegisztanban, senki sem fog ketelkedni a kozlemenyben.
— Aztan egypar het mulva sajnalattal kozolni fogjuk, hogy keptelenek vagyunk megtalalni a hibat. Megtettuk, ami tolunk telt. A tovabbi munka tul sokba kerulne. Feltehetoen megsem vagyunk meg elegge okosak hozza, hogy rajojjunk. Es valtozatlanul fennall bizonyos merteku veszely is. Ezzel mindig is szamoltunk. A Gep felrobbanhat, vagy valami mas katasztrofa tortenhet. Tekintetbe veve az osszes korulmenyt, a legjobbnak latjuk a Gep Projektet lejegelni, legalabbis egyelore. Senki sem mondhatja, hogy nem probaltuk meg.
— Hadden es a tarsai persze tiltakoznanak, de mivel meg kellett valnunk tole…
— Ott van, mindossze haromszaz kilometernyire a fejunk felett szoit kozbe Ellie.
— O, hat nem hallotta meg? Sol korulbelul akkor halhatott meg, amikor a Gepet beinditottuk. Kulonos dolog. Sajnalom, meg kellett volna mondanom maganak. Elfelejtettem, hogy… kozel allt magahoz.
Ellie nem tudta eldonteni, elhigyje-e, amit Kitz mondott. Hadden az otvenes eveiben jart, es lathatoan kituno kondicioban volt. Kesobb majd a vegere jar.
— Es velunk mi lesz ebben a maga elkepzeleseben? — kerdezte.
— Velunk? Kit ert a tobbesszamon?
— Velunk, otunkkel. Akik ott voltunk a Gepben, amely maga szent sohasem mukodott.
— Ja, magukkal. Egy kis ideig kerdezgetjuk majd meg magukat, aztan szabadon elmehetnek. Gondolom, egyikuk sem lesz olyan ostoba, hogy barkinek a kulvilagban emlitse a dajkamesejuket. A biztonsag kedveert azonban mind az otokrol osszeallitottunk egy pszichiatriai anyagot. Amolyan szemelyi dossziet. Maguk mindig kicsit lazadozok voltak, rendszerellenesek — barmelyik rendszerben nottek is fel. Ez eddig rendben van. Jo, ha egy ember szereti a fuggetlenseget. Ezt meg tamogatjuk is, kulonosen, ha tudosokrol van szo. De az utobbi evek megfeszitett munkaja nagyon kimeritette magukat — no, nem annyira, hogy keptelenek lennenek dolgozni, de megviselte az idegeiket. Foleg Arroway es Lunacsarszkij doktor eseteben. Nekik, ugye, eloszor is fel kellett fedezniuk az Uzenetet, aztan meg kellett fejteniuk, aztan meg kellett gyozniuk a kormanyokat, hogy epitsek meg a Gepet. Aztan jottek a problemak az epites soran, a szabotazs, aztan vegig kellett ulniuk az Inditast, am a Gep nem indult sehova… Kemeny. Csak a rengeteg munka, soha semmilyen kikapcsolodas. A tudosok amugy is hipererzekenyek. Mindenki rokonszenvvel es megertessel fogadja majd, hogy megviselte magukat a Gep kudarca. A mesejuket azonban senki sem fogja elhinni. Senki. Ha rendesen viselkednek, nem tesz ra ok, hogy barki valaha is belenezzen azokba a dossziekba.
— Mindenki tudni fogja, hogy a Gep valtozatlanul itt all. Amint az utak jarhatok, ide varunk nehany fotoriportert, csinalnak rola egy csomo kepet. Meg akarjuk mutatni, hogy a Gep nem ment sehova. A legenyseg? A legenyseg, persze, csalodott. Talan kisse el is bizonytalanodtak. Nem kivannak a sajtonak nyilatkozni.
— Jo kis terv, nem? — Kitz elmosolyodott. Azt akarta, hogy Ellie ertekelje a muvet. Ellie hallgatott.
— Nem gondolja, hogy rendkivul visszafogottak vagyunk, azutan, hogy kettrillio dollart dobtunk ki erre a tragyadombra? Egy eletre elintezhetnenk, Arroway. De elmehet. Meg ovadekot sem kell letennie. Ugy velem, nagyon uri modon viselkedunk magaval. Ez a Millennium Szelleme. A Gepulet.
ATPROGRAMOZAS
Mert nem mesterkelt meseket kovettunk… hanem szemleloi voltunk.
Nezz es emlekezz. Nezz fel az egre
Nezz bele melyen a tengertiszta levegobe,
A hatartalan egboltra, amely fohaszod celja.
Szolj most, szolj a megszentelt kupolaba
Mit hallasz? Mit valaszol az eg?
A menny mar foglalt: nem lehet a te otthonod.
A telefonvezetekeket megjavitottak, az utakat megtisztitottak, es a vilagsajto nehany gondosan megvalogatott kepviselojenek engedelyeztek, hogy rovid latogatast tegyen a letesitmenyben. A riporterek es fotosok bemehettek a harom benzelbe, at a legzsilipen, majd magaba a dodekbe. Anyagokat vettek fel a televiziok reszere, a musorvezetok betelepedtek az Otok uleseibe, es beszamoltak a vilagnak rola: az elso bator kiserlet, hogy a Gepet beinditsak, sajnos nem jart eredmennyel. Felvetelek keszultek Ellie-rol es tarsairol is, tavolrol, hogy mindenki lathassa: elnek, jol vannak, de interjut egyelore nem adnak. A Gep Projekt most vesztegel, szamba veszik, mik a tovabbi lehetosegek.
A Honshu-Hokkaido alagut ismet megnyilt, de a Foldrol a Vegara az atjaro zarva maradt. Nem bizonyosodtak ugyan meg rola meg — Ellie kivancsi volt, ha ok oten elmentek, megprobalkoznak-e a projekt emberei vele, hogy ujra elinditsak a benzeleket. Nem ketelkedett benne, hogy ugy lesz, ahogy a Gondnokok mondtak nekik: a Gep nem fog tobbe mukodni, az alagut nem nyilik meg tobbe a foldlakok elott. Megkiserelhetunk mi belekapkodni a teridobe, ahanyszor csak tetszik; ha a tuloldalrol nem nyujtanak segedkezet, nem akarnak fogadni, mit sem erunk el. Egy pillanatra felvillantottak elottunk a lehetoseget, aztan rank hagytak, hogy mentsuk meg magunkat. Ha tudjuk.
Az Otoknek vegre megengedtek, hogy beszelhessenek egymassal. Elbucsuztak egymastol. Egyikuk sem karhoztatta Ellie-t az ures kazettakert.
— A kepek magneses uton jonnek letre a szalagon — mondta Vaygay. — A benzeleken eros magneses ter alakult ki, es persze mozogtak. Az idoben valtozo elektromos ter magneses teret gerjeszt. Maxwell-egyenletek. Szerintem ezert tuntek el a kepek a szalagokrol. Nem a maga hibaja.
Vaygay-t elkepesztette a kihallgatas. Nem vadoltak kifejezetten, de ereztettek vele, hogy nyugati tudosok szovjetellenes osszeskuvesenek reszeseve valt.
— Tudja, Ellie, szamomra mar csak egyetlen kerdes maradt: letezik-e ertelmes elet a Kozponti Bizottsagban?
— Meg a Feher Hazban. Egyszeruen nem tudom elhinni, hogy Kitz az elnok jovahagyasaval viselkedik igy. Az elnok elkotelezte magat a projekt mellett.
— Ezt a bolygot hulyek igazgatjak. Ne feledje, mi mindent kellett tenniuk azert, hogy foljussanak oda, ahol
