Shandy sorrise, cauto. «E cosi.»
«E quanto tempo credi che manchi prima che ritorni a strisciarvi dentro?»
«Sono sicuro che ci vorranno almeno due settimane.»
«Io no. Ti do… mezzora. Morirai qui, Shandy, dopo due anni di apprendistato col Governatore Sawney. Beh, io no… Jack ed io stiamo per andarcene da qui, dannatamente presto. Ho finalmente trovato un uomo che non e spaventato dalle donne.»
«Ne sono lieto. Devo ammettere che spesso mi spaventano. Spero che tu e Rackam siate felici.»
Ann parve sconcertata, e fece un passo indietro. «Huh. Dove stai andando, tu?»
«Da qualche parte a nord della Giamaica. E stata vista una nave la che credo sia il vecchio Strepitoso Carmichael.»
Lei sogghigno e parve rilassarsi, anche se nello stesso tempo si mise a scuotere tristemente la testa. «Mio Dio, e quella ragazza, ancora, non e vero? Hurley?»
«Hurwood.» Si strinse nelle spalle. «Gia, si.»
«Questo viaggio violera il tuo perdono?»
«Non so. Quello di Rackam implichera la violazione del suo?»
Lei sorrise affettatamente. «Detto fra noi, Shandy: certo che lo violera. Ma il mio Jack ha una ragazza che non ha intenzione di vivere con un fuorilegge. E tu?»
«Non so neppure questo.»
Lei esito, poi si sporse in avanti e lo bacio… leggerissimamente.
«Perche?» chiese lui, sorpreso.
Gli occhi di Ann erano luminosi. «Perche? Per buona fortuna, uomo.»
Si volto e si allontano, e lui prosegui a lunghi passi verso la spiaggia. Alcuni bambini stavano giocando con una coppia di marionette che lui una volta aveva fabbricato, e mentre si scostavano in fretta dal suo cammino noto che stavano utilizzando delle corde per far muovere le piccole figure snodate.
Qualcuno stava camminando con passo pesante dietro di lui. Shandy si fermo e si volto, e quindi si ritrasse un poco nel vedere Woefully Fat che lo stava fissando con indifferenza. Ricordando per una volta che l’uomo era sordo, Shandy si limito ad annuire.
«Se la caveranno senza di lui,» borbotto il gigantesco bocor. «Tutte le terre sopravvivono al tempo quando la magia funziona. Qui tutto si avvicina alla fine del tempo. Partiro, con te.»
«Oh?» Shandy era sorpreso, poiche aveva tentato, senza successo, di convincere il bocor di Davies a seguirlo nel viaggio fino ad Haiti. «Benissimo, sicuro, sembra certamente un viaggio in cui possiamo utilizzare un buon bocor, ed io sto solo perdendo tempo a parlare, no?» Si accontento di annuire con enfasi.
«Stai andando in Giamaica.»
«Beh, no, in effetti… voglio dire, potremmo, stiamo andando nelle vicinanze…»
«Sono nato in Giamaica, anche se mi portarono in Virginia su una nave quando avevo cinque anni. E adesso sto tornando la — per morire.»
«Uhhh…» Shandy stava ancora tentando di pensare una risposta, e a come esprimerla coi gesti, quando il bocor lo supero avviandosi pesantemente verso la spiaggia, e Shandy dovette fare uno scatto per raggiungerlo.
C’era una banda di uomini che litigavano intorno alla barca che Shandy si era messo a trascinare, e quando lui si avvicino, due di loro lo raggiunsero, agitando le braccia e gridando. Uno era Skank, e l’altro era Venner, con la faccia talmente rossa che le sue lentiggini erano invisibili.
«Uno alla volta,» disse Shandy.
Con un colpo furioso della mano Venner zitti Skank. «La Jenny non andra da nessuna parte finche Vane non sara qui,» dichiaro.
«Salpera per la Giamaica questo pomeriggio,» disse Shandy. Anche se aveva un sorriso largo e gentile sulla faccia, con la coda dell’occhio stava misurando iarde e pollici e domandandosi con quale rapidita avrebbe potuto raggiungere la sciabola di Skank.
«Non sei piu il suo comandante,» prosegui stridulo Venner, la faccia ancora piu scura.
«Sono ancora il suo capitano,» disse Shandy.
Gli uomini intorno si agitarono e borbottarono, ovviamente indecisi da che parte volevano stare. Shandy colse un frammento di una frase: «…maledettamente ubriaco per un capitano…»
Poi Woefully Fat fece un passo avanti. «Jenny andra in Giamaica,» disse col tono di un profeta del Vecchio Testamento. «Si parte adesso.»
Gli uomini erano sorpresi, perche neppure Skank si era accorto che il bocor di Davies in quest’occasione era alleato di Shandy; e sebbene questi non staccasse gli occhi dalla faccia di Venner, pote sentire la loro fiducia spostarsi verso di lui.
Venner e Shandy si fissarono l’un l’altro per diversi secondi, poi Skank sguaino la sciabola e la lancio a Shandy, che la afferro per l’impugnatura senza distogliere lo sguardo da Venner. Alla fine Venner guardo la lama nella mano di Shandy, e Shandy capi che Venner aveva deciso che lui non era abbastanza ubriaco da potergliela strappare di mano. Quindi Venner guardo gli altri uomini, e la sua bocca divenne una linea stretta e amara mentre, chiaramente, realizzava che la marea emotiva si era rivolta contro di lui quando Woefully Fat aveva parlato.
«Beh,» borbotto Venner, «vorrei che tu… ci tenessi meglio informati su queste cose, capitano… Io…» Fece una pausa, poi ricomincio, espellendo le parole come se gli facessero dolere i denti mentre passavano. «Certo… non intendevo urtarti.»
Shandy sogghigno e gli diede una pacca sulla spalla. «Nessun problema!»
Si volto ed esamino la sua ciurma — e fece attenzione a non far apparire sul volto il disappunto e l’apprensione che provava.
«Skank,» disse, decidendo che il giovane era il piu affidabile di loro, «tu sei il quartiermastro.» Noto, ma non lo diede a vedere, il cipiglio fugace di Venner. «Conducili tutti a bordo. Partiremo prima che i ragazzi della Navy possano immaginare le nostre intenzioni.»
«Signorsi, capitano.»
E venti minuti dopo la Jenny, senza alcuna fanfara, ma con qualche occhiata incerta degli ufficiali a bordo della H.M.S. Delicia, salpo per l’ultima volta dal porto di New Providence.
CAPITOLO VENTIQUATTRESIMO
Chiazze di mattutina luce solare tappezzavano il balcone rivolto a sud di una delle case piu maestose sulla collina sopra Spanish Town, e quando i rami degli alberi del pepe agitati dalla brezza lasciavano trapelare il sole direttamente sull’elegante uomo barbuto seduto al tavolo della colazione, lui istintivamente si schermava il volto, poiche era importante per lui conservarsi senza rughe e giovanile per quanto gli era possibile. Innanzi tutto, gli investitori sembravano ritenere che un uomo piu giovane dovesse saperne di piu sui mercati correnti e gli sviluppi piu recenti dei prezzi e del valore delle monete; e in secondo luogo, lo scopo di raggiungere la ricchezza veniva a mancare se colui che se lo prefiggeva era gia vecchio.
Un altro gemito dal piano di sopra fece tremare la sua mano cosicche uno schizzo di te cadde nel piattino invece che nella tazza di porcellana.
