Beute (Prey)

»Ja, ich glaube schon.«

»Kein Jucken?«

»Nein .«

»Gut. Ein paar Leute haben schon allergisch auf das Zeug reagiert. Aber wir mussen das machen, damit die Raume sauber bleiben.«

Ich nickte. Mit dieser Methode wurden offenbar Staub und andere Kontaminanten entfernt. Die Spruhflussigkeit war extrem volatil, verdunstete bei Raumtemperatur und zog dabei Mikropartikel von Korper und Kleidung. Das Geblase schloss den Reinigungsprozess dann ab; alle losen Partikel am Korper wurden weggepustet und abgesaugt.

»Ich bin Vince Reynolds«, sagte der Mann, jedoch ohne mir die Hand entgegenzustrecken. »Nennen Sie mich Vince. Und Sie sind Jack?«

Ich bejahte.

»Okay, Jack«, sagte er. »Die warten schon auf Sie, also gehen wir. Wir mussen einige Vorsichtsma?nahmen treffen, weil wir hier in einem Bereich mit einem Hochfeldmagneten sind, uber 33 Tesla, deshalb . « Er nahm einen Karton. »Nehmen Sie also besser die Uhr ab.«

Ich legte die Uhr in den Karton.

»Und den Gurtel.«

Ich schnallte den Gurtel ab, legte auch ihn hinein.

»Sonst irgendwelchen Schmuck? Armband? Halskette? Piercings? Schmucknadeln oder Orden? Medizinisches WarnArmband?«

»Nein.«

»Wie steht's mit Metall im Korper? Alte Verwundungen, Kugeln, Granatsplitter? Nein? Nagel von Arm- oder Beinbruchen, kunstliche Hufte, kunstliches Knie? Nein? Kunstliche Herzklappen, kunstlicher Meniskus, Gefa?pumpen oder Implantate?«

Ich sagte, ich hatte nichts dergleichen.

»Na, Sie sind ja auch noch jung«, sagte er. »Kommen wir zum Inhalt Ihrer Tasche.« Ich musste alles herausnehmen und auf dem Tisch ausbreiten, damit er es durchsehen konnte. Es gab jede Menge Metall: noch ein Gurtel mit Metallschnalle, eine Nagelschere, eine Dose Rasiercreme, Rasiermesser und Klingen, ein Taschenmesser, Blue Jeans mit Nieten .

Er nahm das Messer, die Jeans und den Gurtel weg und lie? den Rest liegen. »Sie konnen Ihre Sachen wieder einpacken«, sagte er. »Also, jetzt das Wichtigste. Sie durfen mit Ihrer Tasche nur bis in den Wohntrakt, nicht weiter. Okay? An der Tur zum Wohntrakt ist eine Alarmanlage, die ausgelost wird, sobald Sie mit Metall durchgehen. Aber tun Sie mir den Gefallen, losen Sie den Alarm nicht aus, ja? Dann werden namlich zur Sicherheit die Magnete automatisch abgeschaltet, und es dauert zwei Minuten, die wieder hochzufahren. Die Techniker sind dann immer stinksauer, erst recht, wenn gerade die Produktion lauft. Dann ist die ganze Arbeit im Eimer.«

Ich sagte, ich wurde versuchen, daran zu denken.

»Der Rest von Ihrem Kram bleibt hier.« Er deutete mit einem Nicken auf die Wand hinter sich; ich sah etliche kleine Safes, alle mit einem elektronischen Tastenfeld. »Sie geben die Kombination ein und schlie?en es selbst ab.« Er wandte sich zur Seite, damit ich es machen konnte.

»Brauche ich keine Uhr?«

Er schuttelte den Kopf. »Sie kriegen eine von uns.«

»Und einen Gurtel?«

»Kriegen Sie auch von uns.«

»Und mein Laptop?«, sagte ich.

»Der kommt in den Safe«, erwiderte er. »Es sei denn, Sie wollen Ihre Festplatte mit dem Magnetfeld loschen.«

Ich verstaute den Laptop mit meinen ubrigen Sachen im Safe und verschloss die Tur. Ich fuhlte mich seltsam nackt, wie ein Mann, der eine Gefangnisstrafe antritt. »Wollen Sie nicht auch noch meine Schnursenkel haben?«, sagte ich im Scherz.

»Nee. Die behalten Sie mal schon. Dann konnen Sie sich dran aufhangen, wenn Sie merken, dass es notig ist.«

»Warum sollte das notig werden?«

»Was wei? ich.« Vince zuckte die Achseln. »Aber die Typen, die hier arbeiten ... Ich sag Ihnen, die spinnen alle. Die fabrizieren diese winzig kleinen Sachen, die kein Mensch sehen kann, schieben Molekule hin und her, setzen sie zusammen. Die Arbeit ist ganz schon stressig und kompliziert, und irgendwann drehen sie durch. Alle, wie sie da sind. Vollig bekloppt. Hier geht's lang.«

Wir mussten noch einmal durch zwei Glasturen hintereinander. Doch diesmal wurde ich nicht bespruht.

Wir betraten das Kraftwerk. Unter blauen Halogenlampen sah ich riesige, gut drei Meter hohe Metallbottiche und Isolatoren aus Keramik, so dick wie ein Mannerbein. Alles summte. Ich spurte deutlich den Fu?boden vibrieren. Uberall hingen Schilder mit zackigen roten Blitzen und der Warnung: »Vorsicht Starkstrom! Lebensgefahr!«

»Ihr verbraucht hier aber viel Energie«, sagte ich.

»Wurde fur eine Kleinstadt reichen«, entgegnete Vince. Er deutete auf eines der Schilder. »Nehmen Sie die Warnungen da ernst. Wir hatten Probleme mit Feuer, vor einiger Zeit.«

»Ach ja?«

»Ja. Wir hatten ein Rattennest im Gebaude. Die Viecher sind standig gegrillt worden. Im wahrsten Sinne des Wortes. Ich kann den Geruch von verbranntem Rattenfell nicht ab, Sie etwa?«

»Ich hatte nie das Vergnugen«, sagte ich.

»Riecht so, wie Sie es sich vorstellen.«

»Verstehe«, sagte ich. »Wie sind die Ratten reingekommen?«

»Durch die Kloschussel.« Ich machte wohl ein verblufftes Gesicht, denn Vince sagte: »Oh, wussten Sie das noch nicht? Das machen Ratten mit Vorliebe, ein bisschen schwimmen, und drin sind sie. Wenn man grad auf dem Klo sitzt, ist das naturlich eine unangenehme Uberraschung.« Er lachte kurz auf. »Das Problem war, dass der Bauunternehmer die Sickergrube nicht tief genug ausgehoben hatte. Jedenfalls, die Ratten sind reingekommen. Wir hatten ein paar Unfalle dieser Art, seit ich hier bin.«

»Tatsachlich? Was denn fur Unfalle?«

Er zuckte die Achseln. »Die haben versucht, die Gebaude hier perfekt zu machen. Weil sie mit so Minidingern arbeiten. Aber die Welt ist nun mal nicht perfekt, Jack. War sie noch nie. Wird sie nie sein.«

Ich fragte noch mal: »Was denn fur Unfalle?«

Inzwischen waren wir an der hinteren Tur angelangt, die wieder ein Tastenfeld hatte, und Vince tippte rasch Zahlen ein. Die Tur wurde mit einem Klick entriegelt. »Alle Turen haben dieselbe Zahlenkombination. Null sechs, null vier, null zwei.«

Vince druckte die Tur weit auf, und wir traten in einen uberdachten Gang, der das Kraftwerk mit den anderen Gebauden verband. Es war brutend hei? hier drin, trotz der drohnenden Klimaanlage.

»Das Geblase ist nie richtig eingestellt«, erklarte Vince. »Wir haben die Wartungsfirma schon funfmal kommen lassen, aber der Gang hier ist immer noch der reinste Ofen.«

Am Ende des Korridors war eine weitere Tur, und Vince lie? mich die Kombination eintippen. Die Tur ging mit einem Klick auf.

Wieder stand ich vor einer Luftschleuse: eine Wand aus dik-kem Glas, knapp einen Meter dahinter noch eine Wand. Und hinter der zweiten Wand sah ich Ricky Morse in Jeans und T-Shirt, der grinste und mir frohlich zuwinkte.

Auf seinem T-Shirt stand: »Gehorcht mir, ich bin Root.«

Das war ein Insiderwitz. Im UNIT-Betriebssystem bedeutete Root so viel wie Boss.

Uber eine Sprechanlage sagte Ricky: »Ab hier ubernehme ich, Vince.«

Vince winkte. »Alles klar.«

»Haben Sie den Uberdruck eingestellt?«

»Vor einer Stunde. Wieso?«!

»Konnte sein, dass er im Hauptlabor nicht reicht.«

»Ich uberpruf das noch mal«, sagte Vince. »Vielleicht ist wieder irgendwo ein Leck.« Er klopfte mir auf den