quel, ehm, deposito insolito appena venne costruito. Ti ho inviato quel biglietto immaginando che, finche rincorrevi la tua vendetta contro la miniera, non rappresentavi alcuna minaccia per i miei interessi. Idea brillante, non e vero?»
Lyle si era spostato sotto la portiera aperta del furgone e stava cercando di entrarvi. Matt fece un passo verso lo zio. Larry si mosse in avanti per intervenire, la pistola pronta a sparare.
«Oh, smettila», urlo Matt, alzando la voce con rabbia. «Non sei affatto brillante come credi. Hai fatto una serie infinita di calcoli sbagliati.» Rise sguaiatamente. «Perbacco, deve esserti andato di traverso il boccone quando Nikki e arrivata in citta. E stato allora che tu e Grimes avete mandato tutto in malora. Avreste dovuto lasciarla tornare a Boston. Temevate che, se avessi saputo di Kathy Wilson, avrei iniziato a cercare spiegazioni diverse dalla miniera e sarei forse giunto alla verita. E cosi ve la siete presa con lei. E stato un errore, Hal, un grosso errore.»
Altri movimenti. In qualche modo, Lyle aveva trovato la forza per issarsi nella cabina.
«Parole grosse per qualcuno nella tua posizione», ribatte Hal, irritato, «ma parole che mi spazientiscono. Forza, fai la tua scelta. Larry, se decidono di non saltare, ti prego di sparare prima alla signora Kroft.» Indico un punto appena sopra il suo orecchio. «Proprio qui da mezzo metro.»
«Hai ucciso tutte quelle persone per soldi?» chiese con voce stridula Matt, chiedendosi se Lyle non giacesse morto sul sedile del Ford.
Il sorriso dello zio esprimeva una fredda condiscendenza.
«Non per soldi, nipote», rispose. «Per un sacco di soldi. Ho posseduto per anni piu del quaranta per cento di azioni della Columbia Pharmaceuticals e stavo per finire senza soldi a causa di quella maledetta societa. Riesci a immaginare cosa voglia dire avere la mia eta con i miei gusti e niente denaro? Con cio che ci pagano per ogni dose di Lasaject, i miei problemi finanziari scompaiono, finiscono completamente. E ora, signori, ho delle cose da fare. Non ti sei affatto comportato come un nipote rispettoso, per cui, da questo momento, hai dieci secondi per scegliere la punizione… nove.»
«Hal, no, per favore!» grido Matt nel momento in cui il motore del camioncino si avviava rumorosamente. «Alt!»
Larry e Hal si voltarono verso il rumore. Lyle, gli occhi quasi chiusi, il ponte del naso poggiato sul volante, inseri la prima, schiaccio l’acceleratore a tavoletta e tolse il piede dalla frizione. Facendo schizzare la ghiaia, il furgone parti a razzo verso Larry. La bocca spalancata, l’enorme killer sparo tre colpi. Il parabrezza del furgone Ford ando in frantumi e Matt penso che almeno uno di quelli spari avesse colpito Lyle in piena fronte. Nulla, tranne forse un muro di cemento, avrebbe potuto fermare il camion. Il parafango anteriore colpi Larry alle ginocchia. La pistola volo a terra, mentre lui veniva sollevato sul cofano, il viso a luna piena a mezzo metro da Lyle, che a Matt sembro privo di sensi o morto. La Ford distrusse la staccionata, attraverso a gran velocita tre metri di arbusti e volo oltre il bordo del precipizio come un deltaplano che decolla. Poi, come al rallentatore, il muso del furgone s’inclino verso il basso, facendo cadere Larry nel vuoto prima di scomparire. Pochi attimi dopo, dalle rocce sottostanti giunse una forte esplosione.
Quando Hal Sawyer si giro, il nipote, calmo e fermo, gli stava puntando contro la pistola di Larry.
«Gli affari vanno molto male, zio», disse Matt.
37
«Matthew, per favore, tu non stai pensando al bene piu grande. L’Omnivax salvera centinaia di migliaia di vite ogni anno. Se blocchi l’uscita del vaccino, pensa a tutto il sangue che avrai sulle mani. Perbacco, non sei neppure certo che sia stato il Lasaject a causare quelle deformita. Stai supponendo, ipotizzando…»
Hal Sawyer blaterava a non finire mentre Matt ed Ellen utilizzavano metri e metri di corda da bucato per legarlo stretto, a faccia in giu, sul suo letto. Se qualcuno fosse capitato a casa sua e l’avesse liberato prima che loro avessero avuto la possibilita di riferire la situazione alla polizia di stato, tanto peggio. Grimes era morto, e con lui Sutcher e gli altri assassini, Larry e Verne. Hal avrebbe forse cercato di scappare, ma non sarebbe andato molto lontano.
«Maledizione, Matthew, non e cosi che si trattano quelli del tuo stesso sangue!… Chi andra a trovare tua madre se io non saro piu in giro?…
«Non ce la faremo», disse Ellen, dando un’occhiata all’orologio di Matt. «Non arriveremo in tempo.»
«Possiamo fare solo del nostro meglio», ribatte Matt, tirando la corda un po’ piu del necessario. «Abbiamo una possibilita, a seconda del traffico, ma e piu concreta di quanto lei creda.»
«Puo continuare da solo?»
«Certo, perche?»
«Devo fare una telefonata. Il mio amico Rudy Peterson deve essere terribilmente preoccupato per me. Inoltre, conosce delle persone, forse qualcuno da chiamare.»
«Si sbrighi. Qui ne ho ancora per uno o due minuti, poi vorrei partire. Senta, l’amica di Hal, Heidi, vive qui. Perche non fruga tra le sue cose alla ricerca di qualche indumento caldo? Un viaggio in motocicletta puo essere molto freddo.»
Ellen si approprio di un paio di pantaloni scuri, di una felpa e di una giacca in pelle, corse poi in cucina, mentre Matt annodava l’ultimo pezzo di corda alle caviglie di Hal e poi alla gamba in fondo al letto. La morte di Lyle Slocumb e la confessione, senza alcun cenno di rimorso, dello zio avevano sconvolto Matt. L’Alzheimer aveva reso sua madre meno consapevole di alcune cose, ma di certo si sarebbe resa conto che suo fratello non andava piu a trovarla, se ne sarebbe resa conto e ne avrebbe sofferto. Malgrado la situazione e l’urgenza di raggiungere Washington, Matt si ritrovo a inventare spiegazioni da dare alla madre, piu gentili dell’orribile verita.
«Non puoi lasciarmi qui cosi», gridava Hal, ogni volta sempre piu disperato, sempre piu patetico di prima. «E se avessi un attacco di cuore? E se dovessi andare a fare pipi? In questo paese si e considerati presunti innocenti fino a che non viene dimostrata la colpevolezza. Chi ti ha reso giudice, giuria e boia? Per amor di Dio, Matthew, ascoltami. Ti conosco da quando sei nato. Non puoi farmi questo!»
«Hal, dove sono le chiavi della tua auto?»
«Le mie cosa?»
«Le chiavi della tua auto.»
Matt aveva trovato la motocicletta nel garage e le chiavi sulla mensola della cucina, ma se voleva percorrere i duecentosettanta chilometri dalla Virginia a Washington a centotrenta chilometri all’ora, avrebbe preferito farlo in una berlina Mercedes che appollaiato su una Harley con una dilettante, che odiava le motociclette e si dimenava sul sedile dietro di lui.
Hal smise di blaterare e scoppio a ridere.
«Se le avessi di certo non te le darei. A meno che tu non mi lasciassi andare. Ma, grazie a te, non ho alcuna chiave.»
«Che intendi dire?»
«Ho un solo mazzo di chiavi, l’altro ce l’ha Heidi, e il mio l’aveva Larry in tasca quando ha fatto quel gran tuffo. Peccato.»
«Hal», commento Matt, controllando per l’ultima volta i nodi, «spero che, per il resto della tua vita, non avrai piu il piacere di guidare un’automobile.»
Si fermo in corridoio e prese la giacca in pelle con interno in lana di Hal, corse poi nel garage, si infilo il casco e mando su di giri la Harley. Aveva gia compiuto quel viaggio in due ore e mezzo. Togliendo quindici minuti a quel tempo, le possibilita di farcela, crescevano. Controllo poi l’indicatore del livello della benzina e gemette. Appena sotto il mezzo serbatoio, due galloni e mezzo, al massimo. Alla velocita che intendeva mantenere, sarebbero bastati per ottanta chilometri, era impossibile fare quel percorso senza fermarsi. Non ci avrebbe messo molto a fare benzina, ma tra il rallentare per entrare nella stazione di servizio, fare benzina e uscire avrebbe perso almeno tre, se non quattro minuti. Eppure, a seconda di quando sarebbe stata realmente fatta quella
